Inuit: avtohtona arktična ljudstva — kultura, jezik in način življenja

Inuiti so jedli tako surovo kot kuhano meso in ribe ter plodove brejih živali. Kitovo mast so sežigali kot gorivo za kuhanje in svetilke.

Inuiti so bili tudi nomadsko ljudstvo, vendar niso udomačevali živali, razen psov, ki so jih uporabljali za vleko sani in pomoč pri lovu. Bili so lovci in nabiralci, ki so živeli od zemlje. Zelo so pazili, da so dobro izkoristili vse dele živali, ki so jih ubili. Spoštovanje zemlje in živali, ki so jih ulovili, je bilo in je še vedno osrednji del njihove kulture.

Inuiti so poleti živeli v šotorih iz živalskih kož. Pozimi so živeli v hišah iz drv in iglujev. Iz snežnih opek so lahko v nekaj urah zgradili iglu. Sneg je poln zračnih prostorov, ki pomagajo zadržati toploto. Če je za ogrevanje uporabljena le svetilka iz živalskega tkiva, je lahko iglu toplejši od zunanjega zraka. Inuiti so iz kosti, rogovja in lesa, ki so ga imeli, izdelovali zelo domiselne stvari. Izumili so harpuno, s katero so lovili tjulnje in kite. Iz lesa ali kosti so izdelali čolne, ki so jih prekrili z živalskimi kožami. Izumili so kajak za enega človeka, ki ga je uporabljal za lov v oceanu in med ledenimi ploščami.

Inuitske sani so bile lahko izdelane iz lesa, kosti ali celo živalskih kož, ovitih okoli zamrznjenih rib. Posoda je bila izdelana iz mavčnega kamna, kosti ali rogov pižmovega goveda. Da bi se ogreli, so nosili dve plasti kož, eno s krznom navznoter, drugo pa navzven.

Inuiti so morali biti dobri lovci, da so preživeli. Ko je bila žival na lovu ubita, so se ji spoštljivo zahvalili, ker se je ponudila lovcu. Verjeli so, da se je želela podariti lovcu in njegovim otrokom za preživetje. Njihova hvaležnost je bila zelo iskrena in je pomemben vidik njihovega sistema verovanja. Pozimi tjulnji niso prihajali na led. Na zrak so prihajali le ob luknjah, ki so si jih izdolbli v ledu. Inuiti so s psi poiskali luknje za dihanje, nato potrpežljivo počakali, da se je tjulenj vrnil, da bi zadihal, in ga ubili s harpuno. Poleti so tjulnji ležali na ledu in uživali na soncu. Lovec se je moral počasi približevati tjulnju, da ga je ubil. Inuiti so s psi in kopji lovili polarne medvede, pižmovke in karibuje. Včasih so karibuje ubijali s čolnov, ko so živali na selitvi prečkale reke.

Inuiti so celo lovili kite. S čolna so metali harpune, ki so bile pritrjene na plovce iz napihnjenih tjulnjih kož. Kit se je utrudil, ker je plavače vlekel pod vodo. Ko se je upočasnil in prišel na površje, so ga Inuiti lahko udarjali z več harpunami ali kopji, dokler ni umrl. Kitova mast je v kulturni prehrani Inuitov zagotavljala vitamine D in omega gensko kislino ter preprečevala rahitis. Kitolovna industrija po vsem svetu je izčrpala populacijo kitov, zato je zdaj tradicionalni lov na kite za lastne potrebe po vsem svetu redek. Inuiti so svojo sodobno severno prehrano dopolnili z živili, ki so na severu običajno zelo draga.

V poletnih mesecih so Inuiti nabirali jagodičevje in korenine, ki so jih lahko jedli. Nabirali so tudi travo, ki so jo uporabljali za obutev ali košare. Pogosto so hrano, ki so jo našli ali ubili poleti, shranili v skrivališče za dolgo zimo. Skrinja je nastala tako, da so se izkopali do večnega mraza in tam zgradili s kamni obloženo jamo. Zgornji del je bil pokrit s kupom kamenja, da so se živali izognile. To je bilo enako dobro kot zamrzovalnik, saj je hrana ostala zamrznjena, dokler je družina ni potrebovala. Inuitske kulturne tradicije in tradicionalne zgodbe so vsaki novi generaciji zagotovile življenjske veščine in znanje za preživetje v okolju in sodelovanje. Običajno so se gibali v majhnih skupinah in iskali hrano, včasih pa so se združili z drugimi skupinami in lovili večje živali, kot so kiti. Moški so se ukvarjali z lovom in gradnjo domov, izdelovali pa so tudi orožje, sani in čolne. Ženske so kuhale, izdelovale oblačila in skrbele za otroke. Otroci in dojenčki, mlajši od petih let, so zlahka postali žrtve podhladitve, in če so umrli, so matere njihova trupla obtežile s kamni in jih zavile v ribiške mreže, preden so jih položile skozi luknje v ledu. Matere so verjele, da duše otrok darujejo bogu Falusu, ki jih bo reinkarniral v kite. Nekaj je narobe Falos se ne nahaja v Severni Ameriki.

Danes večina Inuitov živi v sodobnih hišah. Mnogi še vedno lovijo ali lovijo ribe, kar jim zagotavlja večji del hrane in včasih tudi dohodek. Za zaščito pred izjemnim mrazom na Arktiki se uporabljajo tjulnjevi kožuhi, ki so veliko učinkovitejši od umetnih tkanin. Tehnologija se je dobro obnesla že več tisoč let. Poleg tega so komercialna zimska oblačila draga. Danes pri lovu uporabljajo puške in motorne sani, vendar tradicionalne vrednote, ki spoštujejo lovljene živali, še vedno močno veljajo. Na Aljaski so številni prebivalci dobili denar od nafte, ki so jo v tej zvezni državi odkrili na njihovih tradicionalnih zemljiščih.

Arktika se zelo razlikuje od preostalega sveta. Način življenja na jugu se na severu ne obnese. Kanada ceni, da so Inuiti v najsevernejših kanadskih deželah dokaz suverenosti nad kanadskim delom arktičnega kroga. Življenje v arktičnem okolju je zelo zahtevno. Obstaja nekaj polemik glede prakse potapljanja trupel otroških žrtev podhladitve pod led, saj je znano, da trupla odnesejo tokovi in jih izplavijo na vzhodno obalo Kanade in občasno tudi na severovzhod ZDA.