Kenyanthropus platyops – sporna izumrla vrsta hominida z jezera Turkana

Kenyanthropus platyops je izumrla vrsta hominida, ki so jo leta 1999 odkrili v območju jezera Turkana v Keniji. Odkril jo je Justus Erus, ki je bil del ekipe Meave Leakey. Ime pomeni dobesedno “kenijski človek s ploskim obrazom”. Holotip – močno poškodovana lobanja KNM‑WT 40000 – je bil opisan leta 2001 in prihaja z najdišča Lomekwi ob zahodni obali jezera. Poleg lobanje je bilo zbranih še nekaj zob in fragmentov obraznega skeleta.

Fosil je star od 3,5 do 3,2 milijona let; starost temelji na vulkanskih tufih, datiranih z metodo 40Ar/39Ar, in na magnetostratigrafiji okoliških sedimentov. Prvotna opisna študija je poudarila širok, zelo plosk (slabo prognaten) obraz ter razmeroma majhne zadnje zobe z debelim skleninskim plaščem. V zbirki so omenjeni tudi izolirani drobni postkranialni fragmenti (med njimi prstna kost), zato je dvonožna hoja verjetna, čeprav neposrednih dokazov iz istega osebka primanjkuje. Zobje so po velikosti in obliki vmesni med tipično človeško in tipično opičjo obliko, kar kaže na prehrano, ki je vključevala tudi tršo ali vlaknasto hrano. Kranialna prostornina ni zanesljivo ocenljiva zaradi deformacij.

Odkritje in poimenovanje

Ekipa je na terenu zbrala več kot sto fragmentov, ki so bili zaradi razpok v matrici in stiskanja v sedimentu močno sploščeni. Rekonstrukcija je bila zahtevna; nekateri drobci so ostali trajno prilepljeni na matrico. Poimenovanje v nov rod je bilo utemeljeno predvsem z zelo ploskim obrazom in kombinacijo zobnih značilnosti, ki se razlikujejo od takrat znanih avstralopitov.

Morfologija (povzetek ključnih značilnosti)

• Obraz: izrazito plosk, z malo prognatizma; ličnice so pomaknjene naprej, kar obrazu daje širok videz.
• Zobje: relativno majhni molarji in premolarji z debelo sklenino; sprednji zobje niso pretirano veliki.
• Nosna in zigomatična regija: široka nosna odprtina, lični loki spredaj; to ustvarja “ravnejši” obraz kot pri nekaterih sodobnikih.
• Možganska votlina: ni varno rekonstruirana; velikost možganov ostaja neznanka.
• Gibanje: dvonožnost je verjetna, kot pri drugih zgodnjih homininah iz te dobe, vendar neposredni postkranialni dokazi za ta konkretni primerek niso obsežni.

Taksonomska umestitev in razprave

Leakey je predlagal, da fosil predstavlja povsem nov rod homininov. Drugi ga uvrščajo v ločeno vrsto Australopithecus platyops, tretji pa ga razlagajo kot posameznika vrste Australopithecus afarensis. Če imajo nekateri paleoantropologi prav, kenantrop morda sploh ni veljaven takson. Primerek je zaradi razpok v matrici tako popačen, da je skoraj nemogoče zanesljivo oceniti pomembne morfološke značilnosti. Več poznejših analiz (vključno s poskusi “retrodeformacije” s CT‑skeni) je doseglo različne sklepe: po ena razlaga podprla ločen rod, po druga pa podobnost z A. afarensis ali z nekaterimi zgodnjimi predstavniki rodu Homo (npr. zaradi ploskega obraza). Konsenza ni; status ostaja sporen.

Okolje in način življenja

V času med 3,5 in 3,2 milijona let je zahodna obala Turkane predstavljala mozaik rečnih in jezerskih ravnic, obrobnih gozdov in bolj odprtih savanskih površin. Takšno okolje omogoča raznoliko prehrano: od mehkejših plodov do trše, fibrozne hrane (koreninice, gomolji), kar je v skladu z zobnimi značilnostmi. V bližnjem območju Lomekwi so bile odkrite zelo stare kamnite najdbe (t. i. “Lomekwien”, okoli 3,3 milijona let). Čeprav so bile časovno in prostorsko blizu, ostaja povezava z Kenyanthropus platyops negotova – iste ali podobno stare plasti bi lahko naseljevali tudi drugi hominini.

Pomen

• Raznolikost v srednjem pliocenu: prispeva k ideji, da je bil razvoj homininov razvejan, ne linearen; istočasno je živelo več oblik z različno morfologijo obraza in zob.
• Rani “ploski obraz”: kaže, da se je zelo plosk obraz pojavil že precej pred jasnim pojavom rodu Homo, kar je pomembno za razumevanje evolucije obraznega skeleta.
• Metodološki izzivi: fosil poudarja, kako lahko taphonomske deformacije močno vplivajo na taksonomske sklepe in kako pomembni so novi, bolje ohranjeni najdbi ter napredne metode rekonstrukcije.

Vprašanja in odgovori

V: Kaj je Kenyanthropus platyops?

V: Kdo je odkril Kenyanthropus platyops?

V: Kako star je fosil Kenyanthropus platyops?

V: Na kaj kažeta širok ploščat obraz in prstna kost Kenyanthropus platyops?

V: Kakšna je struktura zob Kenyanthropus platyops?

V: Kako nekateri paleoantropologi ocenjujejo uvrstitev Kenyanthropus platyops?

V: Kdo predlaga, da Kenyanthropus platyops predstavlja povsem nov rod homininov?

Išči po črki