Betelgeza: velika rdeča spremenljiva zvezda v ozvezdju Oriona

Betelgeza (iz arabščine:إبط الجوزاء Ibṭ al-Jauzā', kar pomeni "Orionova pazduha") je velika rdeča zvezda v ozvezdju Oriona. Običajno je deveta najsvetlejša zvezda na nočnem nebu in druga najsvetlejša v Orionu. Imeti je rdečkasto barvo in zavzema položaj levo zgoraj v ozvezdju, zaradi česar je enostavno prepoznavna.

Spremenljivost in svetlost

Betelgeza je polkrožna spremenljiva zvezda, katere navidezna magnituda niha med 0,2 in 1,2. To je najširši razpon med vsemi zvezdami prve magnitude. Njena spremenljivost je posledica pulziranja zunanjih plasti zvezde, velikih konvektivnih celic na površju in občasnih izbruhov snovi, ki lahko tvorijo prah pred zvezdo in začasno zmanjšajo njeno vidno svetlost. Betelgeza ima več opaznih časovnih komponent spremenljivosti: osnovni približno 400–420 dni in daljše spremembe, trajajoče več let.

Velikost, razdalja in merjenje

Je tudi ena največjih in najsvetlejših opazovanih zvezd. Njen polmer je od 950- do 1000-krat večji od Sonca. To pomeni, da ima premer od 1,322 do 1,392 milijarde kilometrov. Betelgeuza je bila prva zvezda, razen Sonca, katere velikost je bila znana — to je bilo določeno z interferometričnimi meritvami že v začetku 20. stoletja (Michelson in Pease). Zvezda je od Zemlje oddaljena približno 640 svetlobnih let, čeprav so sodobne meritve dali vrednosti z določeno negotovostjo; zato se navedena razdalja še nekoliko spreminja v literaturi. Njena povprečna absolutna magnituda je približno -6,02, kar pomeni, da je zelo svetla, če bi jo videli z enake razdalje kot Sonce.

Masa, starost in razvoj

Betelgeza je stara manj kot 10 milijonov let. Zaradi svoje velike mase — ocenjene približno v razponu okoli deset in več mas Sonca — se hitro razvija. Trenutno je v poznejši fazi zvezdnega razvoja kot rdeča supergigantka: izgorevanje v jedru in zunanje zaporedje oblikujejo stanje, ki bo vodilo do končne eksplozije. Hitro bo prešla skozi svoj življenjski cikel; v astronomskem merilu lahko to pomeni v naslednjih nekaj deset tisoč do nekaj sto tisoč let, ko bo verjetno eksplodirala kot supernova tipa II. Natančen časovni okvir ni znan.

Vetra, medzvezdni prostor in udarni val

Skozi medzvezdni medij se premika s hitrostjo 30 km/s in ustvarja udarni val, širok več kot 4 svetlobna leta. Opazovanje vesoljskega observatorija Herschel januarja 2013 je pokazalo, da zvezdni vetrovi trčijo ob okoliški medzvezdni medij in oblikujejo vidne strukture, kot so udarni loki in repi snovi. Betelgeuza je ena od rdečih nadorjakinj, ki ima udarni lok: drugi sta Mu Cephei in IRC-10414. Masni odtoki in močni vetrovi postopoma izgubljajo snov iz zvezde v okolico, kar vpliva na kasnejšo eksplozijo in obogatitev medzvezdnega prostora s težjimi elementi.

Veliki upad svetlosti (»Great Dimming«) in sodobne opazovanjske ugotovitve

V letih 2019–2020 je Betelgeza doživela nenavaden in močan upad svetlosti, kar je pritegnilo veliko pozornosti strokovne javnosti in javnosti. Opazovanja z več instrumenti, vključno z velikimi teleskopi in interferometričnimi metodami, so pokazala, da je do upada prispevalo kombinirano delovanje ohlajanja delovne plasti zvezde in nastanka oblaka prahu, sproščenega zvezdnemu vetru. Sodobne slike so poleg tega potrdile prisotnost velikih konvektivnih celic in neenakomerne svetlosti po disku zvezde.

Opazovanje z Zemlje

Betelgeza je vidna s prostim očesom kot izrazita rdečkasta točka in jo je enostavno najti v ozvezdju Oriona. Zaradi svoje barve in položaja je pogosto uporabljena kot orientir pri nočnem opazovanju. Pri amaterskih in profesionalnih opazovanjih daje pomembne informacije o težkih zvezdah v končnih fazah razvoja, o masnem izgubljanju in o procesih, ki vodijo do supernov.

Betelgeza ostaja ena najbolj raziskovanih in fascinantnih zvezd na nebu — zaradi svoje velikosti, hitrosti sprememb in bližine v primerjavi z večino drugih rdečih supergigantov je ključna pri razumevanju končnih stopenj zvezdnega življenja in njihovega vpliva na okolico.

Vprašanja in odgovori

V: Kako se imenuje zvezda, o kateri govori besedilo?

V: Kaj pomeni Betelgeuza v arabščini?

V: Kako široka je Betelgeza v primerjavi s Soncem?

V: Kako daleč od Zemlje je Betelgeza?

V: Kakšna vrsta zvezde je Betelgeuza?

V: Kako stara je Betelgeuza?

V: Kaj je leta 2013 opazil vesoljski observatorij Herschel v zvezi z vetrovi te zvezde?

Išči po črki