Bhopal 1984: plinska tragedija in največja industrijska nesreča

V tovarni v Bhopalu, kjer se je zgodila nesreča, so začeli proizvajati karbaril leta 1977. Karbaril se uporablja predvsem kot insekticid. Sprva je proizvodnja znašala 2 500 ton na leto. Težav ni bilo, saj je bila tovarna načrtovana za proizvodnjo 5 000 ton. V začetku osemdesetih let prejšnjega stoletja se karbaril ni dobro prodajal. Zato so lastniki tovarne začeli zmanjševati stroške. To je vključevalo zaposlovanje manjšega števila ljudi, redkejše vzdrževanje in uporabo delov, ki so bili izdelani iz manj kakovostnega jekla. Razmišljali so tudi o zaprtju tovarne. Ko se je zgodila nesreča, v tovarni ni bilo proizvodnje, saj je bilo na trgu presežkov materiala.

S tem je povezana tudi teorija, ki pravi, da je lastnik podjetja Union Carbide Company (UCC) to storil namenoma, da bi izzval vlado, naj ga kaznuje. Vendar pa je, kot vemo, že zdavnaj pobegnil, pri čemer je izkoristil korupcijo v takratni indijski vladi v svojo korist.

Nesreča se je zgodila, ker je v rezervoar, ki je vseboval metilizocianat, pritekla voda. To je povzročilo kemično reakcijo, pri kateri se je med drugim nakopičilo veliko ogljikovega dioksida. Zaradi reakcije se je temperatura v rezervoarju povečala na več kot 200 °C (392 °F). Tlak je bil večji, kot ga je bil rezervoar sposoben prenesti. Rezervoar je imel ventile za nadzor tlaka. Ti so se sprožili v sili, kar je zmanjšalo tlak. Zato so se v okolje sprostile velike količine strupenih plinov. Cevi so bile zarjavele. Zaradi rje v železnih ceveh je bila reakcija hitrejša. Vsa vsebina rezervoarja se je sprostila v približno dveh urah. Voda je v rezervoar prišla zaradi zaporedja dogodkov. Rezervoar je bil slabo vzdrževan. Ko je bilo opravljeno čiščenje, je v rezervoar pritekla voda.

Obstajajo različne teorije o tem, kako bi lahko voda prišla v rezervoar. Delavci so takrat z vodo čistili cevi. Nekateri trdijo, da so zaradi slabega vzdrževanja in puščanja ventilov pri izdelavi strojev uporabljali slabše komponente, prav tako pa je slabo vzdrževanje strojev omogočilo, da je voda iztekla v rezervoar 610. Decembra 1985 je New York Times poročal, da so po navedbah vodstva elektrarne hipotezo o tej poti vdora vode preverili v prisotnosti uradnih preiskovalcev in ugotovili, da je negativna. Tudi družba UCC trdi, da ta pot ni bila mogoča in da je šlo za sabotažo "nezadovoljnega delavca", ki je vodo vnesel neposredno v rezervoar. Glej tudi,http://www.hindustantimes.com/bhopal/cbi-probe-into-gas-tragedy-baseless-and-malicious-says-counsel-of-indian-convict/story-cCzHAuxf6V6bA6vYFwFwPL.html. Vendar pa preiskovalna skupina družbe ni našla nobenih dokazov o potrebni povezavi.

Poročila iz leta 1985 prikazujejo, kaj je pripeljalo do nesreče in kako se je razvijala. Vendar se poročila razlikujejo v podrobnostih.

Dejavniki, ki so povzročili to veliko uhajanje plina, so:

• uporaba nevarnih kemikalij (MIC) namesto manj nevarnih
• shranjevanje teh kemikalij v velikih rezervoarjih namesto v več kot 200 jeklenih sodih.
• Morebitna korozija v cevovodih
• slabo vzdrževanje po prenehanju proizvodnje v začetku osemdesetih let prejšnjega stoletja
• odpoved več varnostnih sistemov (zaradi slabega vzdrževanja in predpisov).
• Varnostni sistemi so bili izklopljeni, da bi prihranili denar, vključno s hladilnim sistemom rezervoarja MIC, ki bi sam po sebi preprečil nesrečo.
• indijski inženirji so spremenili zasnovo obrata, da bi upoštevali vladne predpise in gospodarske pritiske za zmanjšanje stroškov.

Težavo so še poslabšali lokacija elektrarne v bližini gosto naseljenega območja, neobstoječi načrti za primer nesreče ter pomanjkljivosti na področju zdravstvenega varstva in socialno-ekonomske sanacije. Analiza je pokazala, da sta za razsežnost nesreče odgovorna oba lastnika, korporacija Union Carbide in indijska vlada, do neke mere pa tudi vlada države Madhya Pradesh.

Zaradi stika z oblakom strupenega plina je umrlo od 3.500 do 25.000 ljudi. Do 500 000 ljudi je bilo poškodovanih. Številne poškodbe so trajne. Nekatere kemikalije so povzročile prirojene okvare. Številke se tako zelo razlikujejo, ker ni natančnih podatkov o tem, koliko ljudi je živelo v okolici tovarne. V polmeru 1 km okoli tovarne, kjer se je zgodila nesreča, je živelo približno 100.000 ljudi. lastnik tovarne, UCIL, je bil v večinski lasti UCC, 49,1-odstotni delež pa so imele banke pod nadzorom indijske vlade in indijska javnost. Leta 1989 je družba UCC plačala 470 milijonov dolarjev (929 milijonov dolarjev v dolarjih iz leta 2017) za poravnavo sodnih sporov, ki so izhajali iz nesreče. Leta 1994 je družba UCC prodala svoj delež v družbi UCIL družbi EverReady Industries India Limited (EIIL), ki se je nato združila z družbo McLeod Russel (India) Ltd. Družba EverReady je s čiščenjem na kraju nesreče končala leta 1998, ko je prekinila 99-letni najem in nadzor nad krajem prenesla na vlado zvezne države Madhya Pradesh. Družba Dow Chemical Company je kupila podjetje UCC leta 2001, sedemnajst let po nesreči.

Na okrožnem sodišču v Bhopalu v Indiji so bile vložene civilne in kazenske tožbe, ki so vključevale družbo UCC in Warrena Andersona, izvršnega direktorja družbe UCC v času nesreče.[7][8] Junija 2010 je bilo v Bhopalu zaradi povzročitve smrti iz malomarnosti obsojenih sedem nekdanjih zaposlenih, vključno z nekdanjim predsednikom UCIL, in sicer na dve leti zapora in globo v višini približno 2 000 USD, kar je najvišja kazen, ki jo omogoča indijska zakonodaja. Obsojen je bil tudi osmi nekdanji zaposleni, vendar je umrl pred izrekom sodbe.[2] Anderson je umrl 29. septembra 2014[9].

Leta 1998 je indijsko vrhovno sodišče doseglo poravnavo z družbo Union Carbide: Ta je morala indijski državi plačati 470 milijonov ameriških dolarjev. V tistem času je imel Union Carbide približno 9,5 milijarde dolarjev prometa, kar je 20-krat več od tega zneska. V zameno za to ni bilo nadaljnjega pregona. Do žrtev je dejansko prišlo le zelo malo denarja.

Območje, kjer stoji elektrarna, je še vedno onesnaženo z živim srebrom in drugimi rakotvornimi snovmi. Družba Dow Chemical, ki ima v lasti podjetje Union Carbide, noče dekontaminirati tal. Greenpeace je ocenil, da bi dekontaminacija stala le približno 30 milijonov ameriških dolarjev.