Klub 500 home runov je v bejzbolski ligi Major League Baseball (MLB) izraz za skupino piskačev, ki so v svoji karieri zadeli 500 ali več home runov v rednem delu sezone. Gre za pomemben individualni mejnik, saj kaže dolgoročno dosledno moč in sposobnost zadeti domače udarce skozi več sezon. Home run v tem smislu pomeni udarec, pri katerem napadalec ob prehodu med bazami doseže domačo bazo in si tako prisluži točko brez posredovanja napak nasprotnika; v statistiki kluba 500 se upoštevajo samo udarci v rednem delu sezone, ne v končnici.

Zgodovina in vrhunski rekordi

Babe Ruth je 11. avgusta 1929 postal prvi član tega kluba. Ruth je kariero končal s 714 home runi, kar je dolgo veljalo za absolutni rekord. Ta rekord je ostal od leta 1935, dokler ga leta 1974 ni presegel Hank Aaron. Aaronov končni rezultat kariere, 755, je nato dolgo veljal za mejnik, vse dokler ga ni v sezoni 2007 prehitel Barry Bonds s končnim dosežkom 762 home runov. Med ostalimi najbolj prepoznavnimi člani so Mel Ott, Willie Mays, Willie McCovey, Eddie Murray, Rafael Palmeiro, Sammy Sosa, Mark McGwire, Alex Rodriguez in Albert Pujols.

Statistične in demografske značilnosti

Do aprila 2014 je bilo članov kluba 500 home runov 26; številka se lahko spreminja z novo generacijo udarjalcev, zato je smiselno preveriti aktualne sezonske sezname in uradne statistike MLB. Od teh 26 igralcev jih je bilo 14 desničarjev, 10 levičarjev in 2 igralca, ki sta bila obrambno obojestranska (kar pomeni, da sta lahko odbijala z obeh strani ploščadi). San Francisco Giants so edina franšiza, v kateri so štirje igralci dosegli 500 homerunov: Mel Ott (ko je bila ekipa v New Yorku), Willie Mays, Willie McCovey in nazadnje Bonds.

Štirje člani kluba 500 home runov — Aaron, Mays, Eddie Murray in Rafael Palmeiro — so hkrati člani kluba 3000 zadetkov, kar dodatno poudarja redkost kombinacije dolgoživosti in produktivnosti. Nekateri posamezni dosežki izstopajo: Sheffieldov 500. home run je bil njegov prvi home run v karieri pri New York Mets, kar je bil prvi primer, da je 500. home run igralca istočasno prvi home run tega igralca v novi franšizi. Alex Rodriguez je bil z 32 leti in 8 dnevi najmlajši igralec, ki je dosegel 500 zadetkov, medtem ko je Ted Williams z 41 leti in 291 dnevi najstarejši pri dosegu te meje.

Povezava z vstopom v Dvorano slavnih in razprava o "steroidni dobi"

Članstvo v klubu 500 home runov je pogosto opisano kot močan argument za vstop v bejzbolsko dvorano slavnih, vendar meja sama po sebi ni avtomatično zagotovilo. Volilci upoštevajo širok spekter dejavnikov: karierno konsistentnost, vpliv na igro, integriteto in druge dosežke. V zadnjih desetletjih je pomen mejnika postal predmet razprave, zlasti zaradi igralcev, povezanih z uporabo sredstev za izboljšanje učinkovitosti v t. i. "steroidni dobi".

Nekateri visoko profilirani člani kluba 500 — med njimi Bondsi, Sammy Sosa, Mark McGwire in Palmeiro — niso bili izvoljeni v dvorano slavnih. Volilna pravila zahtevajo, da je igralec "pet sezon upokojen" ali da je vsaj šest mesecev mrtev, preden je lahko izvoljen. Odločitve volivcev v primeru McGwireja, Bonds in Sosa so sprožile razpravo o tem, kako bodo evidentni primeri povezav z izboljevalci učinkovitosti vplivali na prihodnja glasovanja. Pred kratkim je Palmeiro postal prvi član kluba, ki je bil umaknjen z glasovnice za dvorano slavnih, saj na volitvah leta 2014 ni dobil vsaj 5 % oddanih glasov, da bi ostal na naslednjih glasovnicah.

Zaključek in dodatne opombe

Klub 500 home runov ostaja simbol sposobnosti doseči izjemno število domačih udarcev skozi dolgo kariero. Čeprav mejnik sam po sebi ne zagotavlja vpisa v Dvorano slavnih, predstavlja jasno merilo moči in vzdržnosti. Zaradi sprememb v igri, povečanja števila sezon, sprememb v pristopih odbijanja in vprašanj, povezanih z drogami za izboljšanje učinkovitosti, se vrednost in interpretacija tega dosežka še vedno razvija.

Za najnovejše in natančne podatke o članih kluba 500 home runov priporočamo pregled uradnih statističnih virov MLB in posodobljenih seznamov, saj se število članov lahko spreminja z novimi generacijami igralcev.