Cesar Akihito (明仁天皇, Akihito-tennō, rojen 23. decembra 1933) je nekdanji japonski cesar, ki je vladal od leta 1989 do leta 2019. Med svojo vladavino je bil simbol enotnosti in kontinuitete japonske države; po abdicaciji ima častni naslov cesar v odstopu (jap. Jōkō).

Akihito je postal cesar po smrti svojega očeta leta 1989, ki je bil cesar Shōwa. Uradno ime njegove dobe je Heisei — era, ki se pogosto povezuje z željo po vzpostavitvi miru (miru) in stabilnosti.

Japonska vlada je decembra 2017 sporočila, da bo Akihito 30. aprila 2019 abdiciral. To je nato storil na kratki slovesnosti na ta dan. Nasledil ga je njegov sin, sedanji cesar Naruhito, kar je pomenilo začetek nove ere.

Življenjepis in izobraževanje

Akihito se je rodil v cesarski družini leta 1933 in od otroštva prejel izobraževanje, primerno za prestolonaslednika. Šolal se je v japonskih ustanovah, pozneje pa je obiskal tudi šole v tujini. V času, ko je bil prestolonaslednik (kronprinc), je opravljal javne dolžnosti doma in v tujini, kar mu je dalo široko izkušnjo v protokolarnih in diplomatskih stvareh.

Družina

Akihito se je leta 1959 poročil z Michiko Shōda, ki je postala cesarica Michiko — prva izven plemiške družine, ki je postala cesarica v sodobni dobi Japonske. Par ima tri otroke:

  • princesa Sayako (roj. 1969), ki se je poročila in sprejela priimek Kuroda;
  • princ Fumihito (roj. 1965), današnji prestolonaslednik (čeprav je status in vrstni red odvisen od zakonodaje in cesarskih tradicij);
  • princ Naruhito (roj. 1960), ki je nasledil prestol ob Akihitovi abdikaciji in postal cesar.

Vloga, interesi in javno delo

Kot ustavni cesar je imel Akihito predvsem ceremonično in simbolno vlogo; politične izvršne pristojnosti mu po japonski ustavi niso pripadale. V javnosti je bil poznan po prizadevanjih za spravo po drugi svetovni vojni, obiskih prizadetih območij ob naravnih nesrečah ter podpori humanitarnim in kulturnim projektom.

Med njegovimi osebnimi interesi so biologija in naravoslovje — bil je navdušen nad morsko biologijo in je sodeloval pri strokovnih raziskavah in objavah kot amaterski raziskovalec. Prav tako je podpiral umetnost, tradicijo in izobraževanje ter si prizadeval, da bi cesarska družina bila bližje javnosti in sodobni družbi.

Zdravje in abdikacija

V zadnjih desetletjih vladavine so bile javno znane Akihitove zdravstvene težave in operacije, povezane s staranjem. Zaradi zaskrbljenosti, da zaradi starosti morda ne bo mogel v prihodnje izpolnjevati svojih javnih dolžnosti, je cesar julija 2016 v izjavi izrazil željo po umiku. Ker japonska ustava in obstoječi zakoni niso vsebovali jasne postopkovne možnosti za abdikacijo, je japonski parlament leta 2017 sprejel izjemen zakon, ki je cesarju omogočil umik s prestola. Končna abdikacija je bila 30. aprila 2019; naslednji dan je prestol zasedel njegov sin Naruhito in začela se je nova era.

Zapuščina

Akihito je v javnem življenju veljal za prijaznega, skromnega in dostopnega vladarja, ki je skušal modernizirati podobo cesarske hiše ter okrepiti vezi z državljani. Njegova odprtost, gosta mednarodna potovanja in prizadevanja za spravo so mu prislužili široko podporo doma in v tujini. Po abdicaciji ostaja spoštovana osebnost in simbol prehodne dobe v sodobni japonski zgodovini.