Afriški slon (Loxodonta): dve vrsti, velikost, vedenje in evolucija
Odkrijte Loxodonta: dve vrsti afriških slonov, izjemne velikosti, socialno vedenje in evolucijska zgodovina — poglobljen, jasno predstavljen vodnik za ljubitelje narave.
Afriški slon sta dve vrsti slonov iz rodu Loxodonta. To je eden od dveh živečih rodov iz družine Elephantidae.
Vrsti
V rodu Loxodonta prepoznamo dve živeči vrsti: afriškega savanskega (tudi "afriški stepi" ali "bush") slona in afriškega gozdnega slona. Gozdni slon je običajno manjši, ima bolj zaobljeno uho in bolj ravne, navzdol usmerjene kljove, prilagojene življenje v gosto zaraščenih gozdnih območjih. Savanski slon je večji, živi na odprtih travnikih in gričevjih ter ima širša ušesa, ki pomagajo pri hlajenju.
Velikost in videz
Samci afriških slonov so največji kopenski sesalci. Tipične velikosti so:
- Samci: ramenska višina običajno med približno 3 in 4 metri; lahko tehtajo več ton (v posameznih primerih tudi do okoli 5–6 t).
- Samice: praviloma nižje in lažje, s ramensko višino do okoli 3 metrov in težo v razponu nekaj ton.
Gozdni sloni so po navadi nižji in lažji od savanskih, z bolj okroglimi ušesi in gostejšim kožuhom. Slonova značilnost je dolgi nos — favored trunk (trobna), ki je izjemno gibljiv in služi za vonjanje, prijemanje hrane, pitje (sesanje vode v prsnico in nato izlije v usta), ter komunikacijo.
Vedenje in družbena struktura
Slonje samice potujejo v čredah, slonji samci pa sami in včasih v čredah.
Črede so običajno matriarhalne: vodja je najstarejša in najbolj izkušena samica (matriarca). V čredi so sorodne samice z mladiči; starejši samci pogosto zapustijo čredo in živijo samostojno ali v začasnih skupinah samskih samcev. Socialne vezi, učenje in prenašanje znanj (npr. poti do vode) so pri slonih zelo pomembni.
Prehrana in razmnoževanje
Afriški sloni so rastlinojedci; prehranjujejo se z travo, listjem, vejami, lubjem in sadeži. Dnevno lahko zaužijejo velike količine rastlinske mase (odvisno od razpoložljivosti in velikosti živali), kar močno vpliva na okolje in sestavo rastlinstva.
Razmnoževanje: brejost traja približno 22 mesecev, ob rojstvu tehta tele navadno okoli 90–120 kg. Mladi ostanejo pri materi več let, socialno učenje pa je ključno za njihov razvoj. Sloni lahko živijo do približno 60–70 let v naravi.
Evolucija in fosilni zapis
Fosilne živali iz rodu Loxodonta so bile najdene le v Afriki, kjer so se razvile v srednjem pliocenu. Rod Loxodonta se je ločil od sorodnih vrst v dolgoletnem procesu evolucije proboscidej (slonov), pri čemer so se prilagodili raznolikim habitom v Afriki — od odprtih travnikov do gostih gozdov.
Komunikacija in inteligenca
Sloni komunicirajo z uporabo zvokov v širokem spektru, vključno z nizkofrekvenčnimi (infrasound) signali, ki potujejo na dolge razdalje. Imajo razvito socialno inteligenco, spomin in sposobnost učenja, reševanja problemov ter so sposobni čustvene izražanja in kompleksnih socialnih interakcij.
Ekološka vloga
Afriški sloni so ključne vrste (keystone species): spreminjajo habitat z žrelo in podiranjem dreves, s čimer ustvarjajo in vzdržujejo travniške ekosisteme, omogočajo širjenje semen in vplivajo na biotsko raznovrstnost.
Ohranitev in grožnje
Afriški sloni so izpostavljeni resnim grožnjam, med katerimi so največje:
- krčenje in razdrobljenost življenjskega prostora,
- lov zaradi slonovine (mučenje in krivolov),
- konflikti s človekom (škoda na pridelkih, srečanja ob naselitvah),
- klimatske spremembe, ki spreminjajo razpoložljivost vode in hrane.
Za njihovo zaščito so pomembni ukrepi kot so varovana območja, protikrivolovne patrulje, omejitve trgovine s slonovino, povezovanje habitatov z ekološkimi koridorji ter sodelovanje z lokalnimi skupnostmi in mednarodne zaščitne pobude.
Samci afriškega grmovnega slona lahko v višino dosežejo 3,64 metra in tehtajo 5455 kg. To je največji živeči slon. Samice lahko dosežejo 3 metre in tehtajo od 3636 kg do 4545 kg.
Zobje
Sloni imajo v vsaki čeljusti po en molar (dva zgornja in dva spodnja). Vsak tehta približno 11 funtov in je dolg približno 12 palcev. Ko se spredaj obrabi, se v zadnjem delu ustne votline pojavijo novi molarji, ki postopoma nadomestijo stare. Sloni zamenjajo zobe šestkrat. Če slon dočaka 60 let, nima več zob in umre od lakote.
Njihovi kljunčki so prav tako zobje, drugi niz zgornjih sekalcev je postal kljunček. Uporabljajo se za kopanje korenin in odstranjevanje lubja z dreves za hrano, za medsebojne spopade med parjenjem ali za obrambo pred plenilci. Tehtajo od 50 do 100 kilogramov in so lahko dolgi od 5 do 8 metrov. Vendar pa je zaradi tihotapcev, ki pobijajo slone z največjimi okli, preživela populacija z veliko manjšimi okli. Kljuse imajo tako biki kot krave.
Vrste
- Loxodonta adaurora, izumrl, domnevni prednik sodobnih afriških slonov.
- afriški slon (Loxodonta africana).
- afriški gozdni slon (Loxodonta cyclotis).
Grmovne in gozdne slone danes na splošno obravnavamo kot dve različni vrsti. Afriški gozdni slon ima daljšo in ožjo spodnjo čeljust, okroglejša ušesa, drugačno število nohtov na nogah, bolj ravne in navzdol obrnjene kljuse ter precej manjšo velikost. Glede števila nohtov: afriški grmovni slon ima običajno 4 nohte na sprednji nogi in 3 na zadnji nogi, afriški gozdni slon ima običajno 5 nohtov na sprednji nogi in 4 na zadnji nogi (kot azijski slon). Med obema vrstama se pojavljajo križanci.
Ohranjanje
V 20. stoletju se je populacija slonov v Afriki močno zmanjšala zaradi tihotapljenja. V vzhodni regiji Čada so bile še leta 1970 črede slonov velike, njihova populacija pa je bila ocenjena na 400.000. Do leta 2006 pa se je število zmanjšalo na približno 10 000. Afriški sloni so nominalno zaščiteni s strani države, vendar je resen problem tudi njihovo lovljenje.
Težava je, če se ljudje preselijo na območja, kjer se sloni naravno pojavljajo, ali v njihovo bližino. Raziskujejo se metode za varno odganjanje skupin slonov od ljudi. Predvajanje posnetih zvokov jeznih medonosnih čebel je izjemno učinkovito pri spodbujanju slonov, da zbežijo z območja. Včasih so se skupnosti slonov tako razširile, da je bil za ohranitev ekosistema potreben odstrel.
Galerija
· 
Bližnji posnetek iz parka slonov Addo v Južni Afriki.
· 
Vzrejna čreda slonov, v kateri so samo krave in mladiči, na območju Makuleke v Krugerjevem parku v Južni Afriki.
· 
Mladi slon v plemenski čredi, ki kaže posmehljivo agresijo.
Vprašanja in odgovori
V: Koliko vrst slonov spada v rod Loxodonta?
O: V rodu Loxodonta sta dve vrsti slonov.
V: Kateri živeči rodovi spadajo v skupino Elephantidae?
O: Slonovke (Elephantidae) imajo dva živeča rodu, od katerih je eden rod Loxodonta.
V: Kako običajno potujejo slonje samice?
O: Slonje samice običajno potujejo v čredah.
V: Kako običajno potujejo slonji samci?
O: Slonji samci običajno potujejo sami, včasih pa v skupinah samskih živali.
V: Kje so bili najdeni fosilni sloni iz rodu Loxodonta?
O: Fosilni sloni loxodonta so bili najdeni le v Afriki.
V: Kateri je največji živeči slon?
O: Največji živeči slon je afriški grmovni slon.
V: Kolikšna je povprečna višina in teža samcev in samic afriških grmovnih slonov?
O: Samci afriških grmovnih slonov lahko v višino dosežejo 3,64 metra in tehtajo 5455 kg. Samice lahko dosežejo 3 metre in tehtajo od 3636 kg do 4545 kg.
Iskati