Paul Baran (1926–2011): oče paketnega preklapljanja in pionir interneta

Paul Baran (1926–2011) je bil ameriški inženir, pionir razvoja računalniških omrežij in eden glavnih avtorjev koncepta paketnega preklapljanja. Njegove ideje so postavile temelje za delovanje sodobnega interneta in druge digitalne komunikacije; kasneje je ustanovil tudi več podjetij, ki so prispevala k razvoju omrežnih tehnologij.

Zgodnje življenje in izobraževanje

Paul Baran se je rodil 29. aprila 1926 v Grodnu na Poljskem (zdaj na ozemlju Belorusije). Njegova družina se je leta 1928 preselila v Združene države Amerike. Po študiju elektrotehnike je leta 1949 diplomiral iz elektrotehnike na univerzi Drexel. Kasneje je nadaljeval študij in na univerzi UCLA pridobil magisterij iz inženirstva; njegova diplomska naloga se je ukvarjala s prepoznavanjem znakov. Že zgodaj v karieri je delal na tehničnih nalogah pri prvih komercialnih računalnikih v ZDA, kar mu je dalo praktičen vpogled v omejitve tedanjih komunikacijskih sistemov.

Delo pri RAND in razvoj paketnega preklapljanja

Leta 1959 se je Baran pridružil korporaciji RAND, kjer je začel raziskovati, kako zgraditi komunikacijski sistem, ki bi bil odporen na obsežne okvare (npr. posledice jedrskega napada) in bi hkrati zagotavljal zanesljivo povezljivost med oddaljenimi točkami.

Baran je v svojih poročilih jasno razlikoval tri osnovne arhitekture omrežij: centralizirano, decentralizirano in porazdeljeno (distributed). Predlagal je, da se komunikacija razdeli na manjše enote —»pakete«— ki se neodvisno usmerjajo po omrežju. Tako je omogočeno, da se promet preusmeri okoli poškodovanih ali izključenih delov omrežja, kar bistveno poveča odpornost sistema. Za pošiljanje paketov so po njegovem načrtu »posebni računalniki« — danes znani kot usmerjevalniki — sprejemali, hranili in preusmerjali pakete proti cilju. Ta princip store-and-forward ter dinamičnega preusmerjanja je postal osnova za kasnejši razvoj omrežij.

Pomembno je razložiti tudi razliko s takrat prevladujočim načinom povezovanja — circuit switching (krogovno preklapljanje), kjer se med dvema točkama rezervira celoten kanal za trajanje komunikacije. Paketno preklapljanje je bilo učinkovitejše, bolj robustno in bolje prilagojeno za neenakomeren, paketni podatkovni promet, kar je omogočilo razvoj digitalnih omrežij nove generacije.

Baranova poročila za RAND (znana kot serija poročil o porazdeljenih komunikacijah) so bila ena od ključnih referenc v zgodnjem razvoju računalniških omrežij. Neodvisno idejo paketnega preklapljanja so razvijali tudi drugi raziskovalci, vendar je Baranov poudarek na odpornosti in razdelitvi komunikacije bistveno vplival na kasnejše rešitve in omrežne arhitekture, ki so se v 60. in 70. letih prenesle v praktične sisteme.

Poznejše delo, podjetništvo in vpliv

Leta 1968 je bil Baran ustanovitelj Inštituta za prihodnost (Institute for the Future). Kasneje je v Silicijevi dolini delal na različnih omrežnih tehnologijah in ustanovil več visokotehnoloških podjetij. Njegovo delo je prešlo iz teoretičnih modelov v praktične rešitve, ki so vplivale na razvoj usmerjevalnikov, protokolov in omrežne opreme, ki sestavljajo jedro sodobnih komunikacij.

Baranova ideja paketnega preklapljanja je vplivala na razvoj decentraliziranih omrežij, je prispevala k nastanku ARPANET-a in kasneje interneta ter je še vedno osnova za številne sodobne tehnologije — od mobilnih omrežij in brezžičnih povezav do prenosa glasovnih in video storitev preko IP (VoIP, video na zahtevo) in storitev v oblaku.

Smrt in zapuščina

Paul Baran je umrl 26. marca 2011 v Palo Altu v Kaliforniji v starosti 84 let zaradi pljučnega raka.

Zapuščina: Baran velja za enega od očetov paketnega preklapljanja in enega od pionirjev, brez katerih sodobni internet in številne digitalne komunikacije ne bi bili možni. Njegov poudarek na odpornosti omrežij, porazdeljenem delovanju in učinkoviti uporabi virov ostaja temelj načrtovanja komunikacijskih sistemov tudi danes.

Vprašanja in odgovori

V: Kje se je rodil Paul Baran?

V: Kakšno diplomo je pridobil na univerzi Drexel?

V: Kakšna je bila tema njegove magistrske naloge?

V: Kaj je Baran izumil med delom v korporaciji RAND?

V: Kdaj je Baran ustanovil Inštitut za prihodnost?

V: Koliko podjetij je nato ustanovil?

V: Kje in kdaj je Paul Baran umrl?

Išči po črki