Sidney Altman: Nobelovec za odkritje katalitične RNK (RNaza P)
Sidney Altman (rojen 7. maja 1939 v Montrealu, Kanada — umrl 5. junija 2022 v New Havnu, ZDA) je bil kanadsko-ameriški molekularni biolog. Bil je dolgoletni profesor molekularne, celične in razvojne biologije ter kemije na univerzi Yale. Leta 1989 si je s Thomasom Cechom delil Nobelovo nagrado za kemijo za njuno delo o katalitičnih lastnostih RNK. Altman je judovskega rodu.
Življenjska pot in poklicna kariera
Altman je svoje raziskovalno delo usmeril predvsem v razumevanje struktur in funkcij RNA ter njihove vloge v celici. Na univerzi Yale je vodil raziskovalno skupino, poučeval magistrske in doktorske študente ter objavil številne znanstvene prispevke. Njegovo delo je vplivalo na razvoj molekularne biologije in na razumevanje osnovnih biokemijskih procesov prenosa in obdelave genetskih informacij.
Odkritje katalitične RNK (RNaza P)
Altman je Nobelovo nagrado prejel za analizo katalitičnih lastnosti ribocima RNaza P. RNaza P je ribonukleoproteinski delec, sestavljen iz molekule RNK in več beljakovinskih podenot. Njena osnovna biološka vloga je obdelava predhodnikov tRNA — odstranjevanje 5' vodilnega dela, da nastane zrela in funkcionalna tRNA, potrebna pri sintezi beljakovin.
Sprva je veljalo, da je v bakterijskem kompleksu RNaza P beljakovinska podenota odgovorna za katalitično aktivnost. Altman in njegova skupina so med poskusi, v katerih so kompleks razstavili in nato ponovno sestavili v epruvetah, odkrili nekaj izjemnega. Pokazali so, da je za opazovano katalitično aktivnost encima zadostovala že ločena komponenta RNK — torej sama molekula RNA je lahko katalizirala reakcijo brez proteina. Ta rezultat je bil prelomni: dokazal je, da RNK ni zgolj pasivni prenašalec informacij, temveč lahko deluje tudi kot biokemijski katalizator (ribozyme).
Pomen odkritja
Altmanovo odkritje je imelo globoke posledice za biologijo. Pokazalo je, da lahko molekule RNA opravljajo kemične reakcije, kar je osnova za hipotezo o RNA svetu — ideji, da so RNA molekule lahko prednik tako genetike kot katalize v zgodnjem življenju na Zemlji. Prav tako je to odkritje razširilo razumevanje o tem, kako kompleksne biokemijske dejavnosti nastanejo v celicah in odprlo nova raziskovalna področja v biofiziki, evolucijski biologiji in biotehnologiji.
Razlike med bakterijsko in evkariontsko RNazo P
Čeprav kompleks RNaza P obstaja tudi v evkariontskih organizmih, so nadaljnje študije, v katerih je sodeloval tudi Altman, pokazale, da je sestava in odnos med RNK in beljakovinami pri evkariontih bolj zapleten. V večini evkariontov je RNaza P še vedno ribonukleoprotein, vendar so beljakovinske podenote pogosto bistvene za katalitično aktivnost in stabilnost kompleksa. To pomeni, da v evkariontih sama RNA običajno ne more delovati kot samostojen katalizator tako kot pri mnogih bakterijah.
Zapustil velik pečat v znanosti
Sidney Altman je z odkritjem katalitične RNK povečal razumevanje molekularnih mehanizmov, ki upravljajo življenje, in navdihnil generacije raziskovalcev. Njegovo delo ostaja temeljno za številne sodobne študije o delovanju RNA v celicah in pri razvoju RNA-bazi ranih biotehnoloških pristopov.
Vprašanja in odgovori
V: Kdo je bil Sidney Altman?
O: Sidney Altman je bil kanadsko-ameriški molekularni biolog in profesor molekularne, celične in razvojne biologije ter kemije na univerzi Yale.
V: Kdaj se je rodil?
O: Rodil se je 7. maja 1939.
V: Kdaj je umrl?
O: Umrl je 5. aprila 2022.
V: Za kaj je Altman prejel Nobelovo nagrado?
O: Nobelovo nagrado za kemijo je prejel leta 1989 za svoje delo o katalitičnih lastnostih RNK, ki ga je opravil skupaj s Thomasom Čehom.
V: Kakšno je Altmanovo etnično poreklo?
O: Altman je bil judovskega rodu.
V: Kje je poučeval?
O: Poučeval je na univerzi Yale.
