Agilodocodon scansorius — droben srednjejurski drevesni dokodont
Agilodocodon scansorius — droben, veverici podoben srednjejurski drevesni dokodont (13 cm). Najzgodnejši plezajoči terapsid; sporna zobna morfologija razkriva skrivnosti njegove prehrane.
Opis in taksonomija
Agilodocodon je bil dokodont v velikosti drevesa iz srednjejurskega obdobja. Dokodonti so pripadniki skupine mammaliaformes — sorodniki prvih sesalcev, vendar niso nujno pravi sesalci, temveč izumrla veja, ki nam pomaga razumeti zgodnje faze evolucije sesalcem podobnih lastnosti.
Videz in zgradba
Agilodocodon scansorius je od glave do repa meril približno 13 centimetrov in tehtal približno 27 gramov. Po videzu je bil podoben veverici z dolgim smrčkom, ukrivljenimi rogatimi kremplji ter gibljivimi gleženjskimi in zapestnimi sklepi, značilnimi za sodobne drevesne sesalce. Gibljiva zapestja in gležnji ter dolge okončine bi mu omogočali dober oprijem ter spretnost pri plezanju in premikanju po vejah. Sprednji zobje so bili podobni lopaticam, kar kaže, da je Agilodocodon scansorius lahko grizel drevesno lubje in jedel žvečilke ali sokove.
Življenjski slog in prehrana
Na podlagi anatomije so raziskovalci sklepali, da je bil Agilodocodon prilagojen drevesnemu načinu življenja: oprijemalne kremplje, gibljivi sklepi in razmeroma lahka telesna teža so nakazovali sposobnost plezanja in zadrževanja na vejah. Zaradi posebne oblike sprednjih zob so avtorji, ki so ga opisali, predlagali, da se je prehranjeval z drevesnim sokom ali smolo ter z manjšimi brezvretenčarji, ki jih je našel pod lubjem.
Pomen najdišča in paleobiološki pomen
Odkritje Agilodocodon scansorius je pomembno, ker razširja znanje o tem, kdaj so se pojavile drevesne specializacije pri sesalcem sorodnih vrstah. Predstavlja primer zgodnje neodvisne poti, po kateri so nekatere skupine razvile prilagoditve za življenje v krošnji dreves — dolgo pred evolucijo današnjih drevesnih sesalcev.
Polemika in drugačna razlaga
To razlago je postavil pod vprašaj drug paleontolog. Po njegovem mnenju se zobje Agilodocodona "precej razlikujejo" od zob sodobnih opic, ki se prehranjujejo s sokovi, dolga in tanka spodnja čeljust pa se zdi prešibka za grizenje drevesnega lubja. Kritiki opozarjajo tudi, da so interpretacije življenjskega sloga pogosto občutljive na ohranitvene iske in da en sam primerek ali omejena skeletna materiala lahko vodita do pretiranih sklepov.
Zaključek
Agilodocodon scansorius tako ostaja zanimiv primer zgodnjih sesalcem sorodnih živali z domnevnimi arborealnimi prilagoditvami. Njegova anatomija odpira pomembna vprašanja o raznolikosti in ekologiji srednjejurskih skupin, medtem ko nasprotna stališča opozarjajo na previdnost pri tolmačenju prehranskih in življenjskih navad iz omejenih fosilnih ostankov. Dodatni najdbi in podrobne primerjalne študije zobne in skeletne morfologije bodo pomagale razjasniti, katera razlaga je najverjetnejša.
Odkritje
Fosile Agilodocodon scansoriusa in krtom podobnega Docofossor brachydactylusa so našli kmetje v kitajski formaciji Tiaojishan. Pridobil in preučil jih je Pekinški naravoslovni muzej. O vrsti Agilodocodon scansorius so poročali v reviji Science leta 2015.
Vprašanja in odgovori
V: Kaj je Agilodocodon?
O: Agilodocodon je dokodont velikosti srake iz srednjejure in najzgodnejši znani terapsid, ki pleza po drevesih in je podoben sesalcu.
V: Kakšna je bila velikost in teža Agilodokodona?
O: Agilodokodon je od glave do repa meril približno 13 centimetrov in tehtal približno 27 gramov.
V: Kako je bil Agilodokodon videti?
O: Agilodokodon je bil po videzu podoben veverici z dolgim smrčkom, ukrivljenimi rogatimi kremplji ter gibljivimi gleženjskimi in zapestnimi sklepi, značilnimi za sodobne drevesne sesalce.
V: Kakšni so bili sprednji zobje agilodokodona?
O: Sprednji zobje agilodokodona so bili podobni lopatici, kar bi lahko pomenilo, da je lahko grizel drevesno lubje in jedel žvečilke ali sokove.
V: Kako si zobe Agilodokodona razlaga drug paleontolog?
O: Po mnenju drugega paleontologa se Agilodocodonovi zobje "precej razlikujejo" od zob sodobnih opic, ki jedo sokove, dolga in tanka spodnja čeljust pa se zdi prešibka za grizenje drevesnega lubja.
V: Kakšen pomen ima dejstvo, da je Agilodocodon plezal po drevesih in bil podoben sesalcu terapsidu?
O: To, da je Agilodocodon najzgodnejši znani terapsid, ki pleza po drevesih in je podoben sesalcem, kaže, da so se drevesno vedenje in prilagoditve morda razvile prej, kot se je doslej mislilo.
V: Kako je Agilodokodon videti v primerjavi s sodobnimi drevesnimi sesalci?
O: Agilodokodon je po videzu podoben sodobnim drevesnim sesalcem, vključno z gibljivimi gleženjskimi in zapestnimi sklepi ter ukrivljenimi, rogatimi kremplji.
Iskati