James A. Michener: ameriški pisatelj zgodovinskih sag in potopisov

James Albert Michener (3. februar 1907 – 16. oktober 1997) je bil ameriški pisatelj, znan predvsem po obsežnih zgodovinskih sagah in potopisih. Med njegovimi najbolj znanimi romani so Zgodbe z južnega Pacifika, Havaji, The Drifters, Teksas in Poljska. Večina od njegovih približno 40 knjig so obsežne sage, ki pripovedujejo o življenju več generacij v določenem kraju, pogosto na ozadju temeljitega zgodovinskega in etnografskega raziskovanja. Michener je napisal tudi številna neleposlovna dela, med njimi knjigi Svet je moj dom (originalno The World Is My Home) iz leta 1992 in Šport v Ameriki.

Življenjepis

Michener je večkrat zapisal, da ne ve natančno, kdo so bili njegovi biološki starši in kdaj natančno se je rodil; odraščal je v Doylestownu v Pensilvaniji, kjer ga je vzgajala posvojiteljica Mabel Michener. Za njegovo zgodnje življenje obstaja precejšnja negotovost in nekateri so trdili, da je bila Mabel njegova rojstna mati.

Leta 1929 je diplomiral na kolidžu Swarthmore, kjer je igral košarko. Kasneje je študiral na učiteljišču v Koloradu in nekaj časa delal kot učitelj. V svoji poklicni poti je imel tudi povezave z različnimi akademskimi ustanovami; med drugim je predaval in sodeloval tudi z univerzo Harvard.

Vojaška služba in začetek pisateljske kariere

Njegova literarna pot se je resneje začela med drugo svetovno vojno, ko je kot pomorski zgodovinar služboval na južnem Pacifiku. Izkušnje in opazovanja iz tega obdobja so mu priskrbela gradivo za njegovo prvo in najbolj prepoznavno delo Tales of the South Pacific (Zgodbe o južnem Pacifiku), za katerega je leta 1948 prejel Pulitzerjevo nagrado za pripovedno prozo. Knjiga je pozneje postala tudi osnova za priljubljeni muzikal Južni Pacifik, ki je prispeval k širjenju njegovega ugleda.

Privatno življenje in navdih za dela

Michener je svojo ženo Mari spoznal na Japonskem; poročena sta bila dolgoletno in ona je v njegovem življenju igrala pomembno vlogo. Njegov roman Sayonara vsebuje avtobiografske elemente in odraža njegova osebna doživetja in zanimanje za medkulturne teme.

Stil, teme in raziskovalna metoda

Michener je postal prepoznaven po epskih, dobro raziskovanih romanih, v katerih združuje zgodovinski pregled, geografske in kulturne opise ter izmišljene pripovedne like. Njegovo pisanje pogosto zajame dolga časovna obdobja in obravnava izmenjava kultur, migracije, kolonializem, naravne sile in razvoj družb. Pri delu je izkazoval izjemno skrben pristop do arhivskih virov, intervjujev in terenskega raziskovanja, kar je njegovim delom dalo občutek verodostojnosti, čeprav so jih nekateri kritiki označili kot preveč enciklopedična ali »pripovedno razširjena«.

Nagrade, priznanja in zapuščina

10. januarja 1977 mu je Gerald R. Ford podelil predsedniško medaljo svobode, eno najvišjih civilnih priznanj v ZDA. Poleg tega je prejel številne častne doktorate in druge nagrade za literarni prispevek. Michener je bil tudi velik dobrotnik: finančno je podpiral izobraževalne in kulturne ustanove, kar je pripomoglo k ustanovitvi različnih štipendij in centrov (med drugim so po njem poimenovane nekatere institucije v njegovi domači regiji).

Zadnja leta je živel v Austinu v Teksasu, kjer je 16. oktobra 1997 v starosti 90 let umrl zaradi odpovedi ledvic. Njegova zapuščina živi naprej v številnih prevedenih knjigah, filmskih in gledaliških priredbah ter v vplivu, ki ga ima na sposobnost pripovedovanja velikih zgodovinskih pripovedi za širše bralstvo.

Pomembnejša dela (izbor)

• Tales of the South Pacific (Zgodbe z južnega Pacifika) – osnova za muzikalo Južni Pacifik
• Havaji
• The Drifters
• Teksas
• Poljska
• Svet je moj dom (The World Is My Home) – spomini in eseji
• Šport v Ameriki – neleposlovno delo o vlogi športa v ameriški kulturi

Michener ostaja ena najbolj prepoznavnih osebnosti ameriške popularne literature 20. stoletja: pisatelj, ki je združeval dolgoletno raziskovalno marljivost z ljubeznijo do velike, panoramske pripovedi.

Vprašanja in odgovori

V: Kdo je bil James Albert Michener?

V: Kje je odraščal?

V: Kaj je študiral na fakulteti?

V: Kaj je poučeval?

V: Kako se je začela njegova pisateljska kariera?

V: Koga je spoznal na Japonskem?

Išči po črki