Umori Burkea in Hareja

William Burke in William Hare, na fotografiji na Burkovem sojenju

Vstajniki

Med letoma 1826 in 1840 je Knox vodil Barclayjevo šolo anatomije na Surgeon's Square v Edinburgu. Bil je najbolj priljubljen predavatelj anatomije na Škotskem, vendar je njegovim učencem vedno primanjkovalo teles za seciranje.

Pred zakonom o anatomiji iz leta 1832, ki je razširil ponudbo, so bila edina zakonita ponudba trupel za anatomske namene v Združenem kraljestvu trupla, ki so jih sodišča obsodila na smrt in razkosala. To je povzročilo pomanjkanje zakonitih predmetov za seciranje. Pomanjkanje je postalo še hujše, ko se je povečala potreba po usposabljanju študentov medicine, število usmrtitev pa se je zmanjšalo.

V svoji šoli se je Knox že od samega začetka soočal s težavo, saj so po letu 1815 kraljevi kolegiji povečali obseg študija anatomije v medicinskem učnem načrtu. Če bi poučeval po tako imenovani "francoski metodi", bi se moralo razmerje približati enemu truplu na učenca. Posledično so se tatvine trupel tako razširile, da ni bilo nenavadno, da so sorodniki in prijatelji pravkar umrlega nadzorovali truplo pred pokopom in po njem, da bi preprečili, da bi ga kdo odnesel.

Novembra 1827 je William Hare začel novo kariero, ko mu je po naključju umrl zadolženi podnajemnik. Za dostavo trupla Knoxu je prejel plačilo 7,10 funta in deset šilingov. Burke in njegov sostorilec Hare sta zdaj redno morila potepuhe in pijance. Po še 16 transakcijah, ki so postale znane kot umori v West Portu, sta bila Burke in Hare 2. novembra 1828 ujeta. Celotno mesto je ob strašnih dejanjih Burka in Hareja zajela groza, ki so jo spodbujale balade, brošure in časopisi. Hare je izdal kraljeve dokaze, Burka pa so obesili, razkosali in razstavili.

Burke je mesar, Hare je tat,
Knox je fant, ki kupuje govedino!

Knoxa niso preganjali, kar je razburilo mnoge v Edinburgu. Njegovo hišo je napadla množica in razbila okna. Odbor Kraljeve družbe v Edinburgu ga je oprostil krivde, vendar njegove vloge v primeru ni bilo mogoče pozabiti in mnogi so se ga bali.

Odkrivanje in sojenje

Zadnja žrtev je bila Marjory Campbell Docherty. Burke jo je zvabil v prenočišče, češ da je bila tudi njegova mati Dochertyjeva. Z umorom je moral počakati, ker sta bila prisotna najemnika James in Ann Gray. Grayjeva sta ponoči odšla, sosedje pa so slišali zvoke boja.

Naslednji dan je Ann Gray, ki se je vrnila, postala sumničava, ko ji Burke ni dovolil, da bi se približala postelji, na kateri je pustila nogavice. Ko sta Grayjeva ostala sama v hiši, sta pregledala posteljo in pod njo našla Dochertyjevo truplo. Na poti, da bi opozorili policijo, sta naleteli na McDougala, ki ju je skušal podkupiti s ponudbo 10 funtov na teden. Odklonila sta jo.

Burke in Hare sta pred prihodom policije iz hiše odstranila truplo. Vendar je Burke na zaslišanju trdil, da je Dochertyjeva odšla ob sedmih zjutraj, McDougal pa, da je odšla zvečer. Policija ju je aretirala. Anonimni namig jih je pripeljal v Knoxovo učilnico, kjer so našli Dochertyjevo truplo, ki ga je prepoznal James Gray. Kmalu zatem so aretirali tudi Williama in Margaret Hare. Umor je trajal dvanajst mesecev.