Camarasaurus (kar pomeni "komorni kuščar") je bil velik rastlinojedi sauropod iz pozne jure. Ocenjuje se, da je bil dolg približno 18 metrov in tehtal okoli 18 ton; imel je masivno, mišičasto telo, debel vrat in čvrste, stebričaste okončine. Njegovo ime izhaja iz njegove lobanje, ki je zaradi velikih zračnih jam v vretencih in lobanji videti kot »komorno« obokan del — lobanja je sorazmerno kratka in robustna, z močnimi čeljustmi in lopatastimi zobmi, prilagojenimi za trgajoče zaužitje rastlinske hrane. Živel je v pozni juri, pred približno 155 do 145 milijoni let. Po sestavi skupin in primerjavah s sorodnimi vrstami paleontologi sklepajo, da so ti dinozavri morda živeli v čredah, kar bi jim zagotavljalo zaščito in večjo možnost uspeha pri iskanju hrane.

Odkritje in fosilni ostanki

Prve fosile camarasaurusa je leta 1877 v Koloradu odkril Oramel W. Lucas. Njegovi ostanki so bili kasneje izkopani predvsem iz formacije Morrison, bogatega vira fosilov dinozavrov v zahodnih ZDA. Najdbe so znane iz več ameriških zveznih držav, vključno z Koloradu, Novi Mehiki, Utahu in Wyomingu. Camarasaurus velja za enega bolje zastopanih sauropodov v formaciji Morrison: znana so številna delna in skoraj popolna okostja, vključno s fragmen-ti lobanjami, kar omogoča dobro razumevanje njegove anatomije.

Zgradba in prilagoditve

Camarasaurus je bil kvadrupeden z močnim trupom in relativno kratkim, a močnim vratom v primerjavi z nekaterimi drugimi sauropodi (npr. diplodokidi). Njegova lobanja je bila kratka in »škatlasta«, z velikimi zračnimi komorami v vretencih — od tod tudi ime. Zobi so bili lopatasti in robustni (spatulate), primerni za trgajočo obdelavo listja in vejic, ne pa za drobljenje trde rastline. Pri nekaterih primerkih so bili najdeni tudi gastroliti (kamni v prebavilih), kar kaže na pomoč pri prebavi rastlinske mase v želodcu.

Ekologija in vedenje

Camarasaurus je naseljeval poplavna ravninska in obrežna okolja z obilico drevesne vegetacije. Sorazmerno močan ugriz in zgradba zob nakazujeta, da je jedel trše liste in veje, verjetno z nižjih do srednjih nadmorskih višin na drevesih — zato se pogosto opisuje kot »srednjenadstropni« razžiralkar (browsing). Živel je sočasno z drugimi ikoničnimi predstavniki jure, kot so Allosaurus, Stegosaurus in različne vrste diplodokidov; pojavnost plenilcev in konkurence je verjetno vplivala na njegovo socialno vedenje in gibanje v skupinah.

Vrste

Poznamo štiri vrste camarasaurusa:

  • C. grandis ("velika komorna kuščarica")
  • C. lentus
  • C. lewisi
  • C. supremus ("največja kuščarica z največjimi komorami")

Razlike med vrstami so pretežno v podrobnostih vretenc, lobanje in velikosti. Na primer C. lentus je bila med prvo opisanimi in pogosto velja za tipično predstavnico rodovnih značilnosti, C. supremus pa je ena od večjih opisanih vrst. Taksonomija camarasaurusa se skozi čas dopolnjuje z novimi najdbami in analizami, zato se v literaturi včasih pojavljajo različna stališča o statusu posameznih vrst.

Pomen v paleontologiji in razširjenost v muzejih

Camarasaurus je pomemben za razumevanje evolucije sauropodov: njegova običajno dobro ohranjena lobanja in vretenca omogočata primerjave z drugimi skupinami in ocene funkcionalne anatomije (npr. dihalni sistem, način prehranjevanja). Zaradi pogostih najdb so okostja camarasaurusa razstavljena v več muzejih po svetu; rekonstrukcije in stereotipi njegove oblike pogosto služijo pri izobraževanju o življenju v juri.

Prikazan je bil v filmu Ko so dinozavri divjali po Ameriki, kjer ga pogosto upodabljajo kot enega izmed tipičnih velikih rastlinojedih predstavnikov jure.