Morrisonova formacija – jurska geološka enota v ZDA in bogat vir dinozavrov

Formacija se nahaja v Wyomingu in Koloradu, izdanki pa so tudi v Montani, Severni Dakoti, Južni Dakoti, Nebraski, Kansasu, na obrobju Oklahome in Teksasa, v Novi Mehiki, Arizoni, Utahu in Idahu. Enakovredne kamnine z drugimi imeni so v Kanadi. Pokriva površino 1,5 milijona kvadratnih kilometrov (600 000 kvadratnih milj), čeprav je le majhen del izpostavljen in dostopen geologom in paleontologom. Več kot 75 % je še vedno zakopanih pod prerijo na vzhodu, večino preostalega pa je uničila erozija, ko se je Skalno gorovje dvignilo na zahodu.

Prve fosile je leta 1877 odkril Arthur Lakes. Istega leta je postala središče kostnih vojn, tekmovanja med zgodnjima paleontologoma Othnielom Charlesom Marshem in Edwardom Drinkerjem Copeom v zbiranju fosilov.

V Koloradu, Novi Mehiki in Utahu je bila Morrisonova formacija glavni vir uranove rude.

Po radiometričnem datiranju je Morrisonova formacija stara od 156,3 ± 2 milijona let na dnu do 146,8 ± 1 milijona let na vrhu, kar jo uvršča v mlajšo juro. To je podobna starost kot pri Solnhofenskem apnencu v Nemčiji in formaciji Tendaguru v Tanzaniji. Na zahodu ZDA leži nad srednjejurskimi formacijami Summerville, Sundance, Bell Ranch, Wanakah in Stump.

Takrat se je superkontinent Laurasija nedavno razdelil na celini Severno Ameriko in Evrazijo, čeprav sta bili še vedno povezani s kopenskimi mostovi. Severna Amerika se je pomikala proti severu in prehajala skozi subtropska območja.

Paleookolje

Območje je bilo nižinsko, sedimenti pa so se odlagali v rekah, jezerih in plitvih vodah različnih vrst. Podrobnosti so se od časa do časa spreminjale.

Morrisonova kotlina, ki se je raztezala od Nove Mehike na jugu do Alberte in Saskatchewana na severu, je nastala, ko se je zgodnje predskalno gorovje začelo dvigati proti zahodu. Potoki in reke v porečju, ki je bilo obrnjeno proti vzhodu, so odnašali sedimente z višin. Sediment se je odložil v močvirnatih nižinah, jezerih, rečnih strugah in poplavnih ravnicah. Sčasoma je nastala Morrisonova formacija.

Na severu se je Sundanceovo morje, podaljšek Arktičnega oceana, raztezalo prek Kanade do Združenih držav Amerike. Premog najdemo v formaciji Morrison v Montani, kar pomeni, da je bil severni del formacije ob obali morja vlažen in močvirnat, z veliko rastlinja. V jugozahodnem delu najdemo eolske ali vetrne peščenjake, kar pomeni, da je bila formacija veliko bolj suha - puščava s peščenimi sipinami.

Nacionalni spomenik Dinosaur je nacionalni spomenik na jugovzhodnem pobočju gorovja Uinta na meji med Koloradom in Utahom ob sotočju rek Green in Yampa. Kamnolom Dinosaur 40°26′29″N 109°18′04″W / 40.44139°N 109.30111°W / 40.44139; -109.30111 je v Utahu severno od mesta Jensen v Utahu. V tem parku so fosili dinozavrov, med njimi alozavra, abdozavra (tu so našli skoraj popolno lobanjo, spodnje čeljusti in prva štiri vratna vretenca primerka DINO 16488) in različnih dolgovratih in dolgovratih sauropodov.

Fosilne plasti dinozavrov (kosti) je leta 1909 odkril Earl Douglass, paleontolog, ki je delal in zbiral za muzej Carnegie. S svojimi ekipami je izkopal na tisoče fosilov in jih poslal v muzej v Pittsburghu v Pensilvaniji, kjer so jih preučili in razstavili. Predsednik Woodrow Wilson je leta 1915 dinozavrske plasti razglasil za nacionalni spomenik dinozavrov. Leta 1938 so meje spomenika razširili s prvotne površine 80 akrov (320 000 m² ), ki je obkrožala kamnolom dinozavrov v Utahu, na današnjih več kot 200 000 akrov (800 km²) v Utahu in Koloradu, vključno s spektakularnima rečnima kanjonoma Green in Yampa.

Morrisonov seznam dinozavrov je impresiven. Med teropodi so v Morrisonu najdeni Allosaurus, Saurophaganax, Torvosaurus, Ceratosaurus, Coelurus, Ornitholestes, Tanycolagreus, Stokesosaurus in Marshosaurus. Tam je bilo najdenih veliko sauropodov, med njimi apatosaurus, diplodoki, barosaurus, brahiosaurus, camarasaurus in amphicoelias, ki je verjetno največji znani dinozaver, kar jih je kdaj obstajalo. Tam so našli tudi dva rodu stegozavrov, Stegosaurus in Hesperosaurus. Nazadnje so v Morrisonu našli še ornitopode, med katerimi so Dryosaurus, Camptosaurus, Drinker, Othnielia in Othnielosaurus.