Tanycolagreus: jurski teropod iz Severne Amerike — opis in dejstva
Tanycolagreus je rod teropoda iz zgornje jure Severne Amerike.
Fosilni holotip je znanosti podaril anonimni dobrotnik. Je del zbirke inštituta Thanksgiving Point in je razstavljen v Severnoameriškem muzeju starodavnega življenja v Lehiju v Utahu. Holotip vključuje nepopolno lobanjo in spodnjo čeljust ter velik del postkranialnega skeleta (tj. kosti telesa za lobanjo). Na podlagi velikosti ohranjenih kosti ocenjujejo, da je bil živi primerek dolg približno 3,3 metra (okoli 11 čevljev), kar nakazuje, da je šlo za manjšo do srednje veliko vrsto teropodov.
Odkritje in poimenovanje
Odkritja iz rodov, kot je Tanycolagreus, izhajajo predvsem iz kamnin Morrison Formation, bogatega depozita iz zgornje jure. Fosile so zbirkali amaterski in profesionalni paleontologi, nato pa so bili pripisani novemu rodu na podlagi kombinacije značilnosti lobanje, vretenc in okončin. Vrsta je bila opisana v začetku 21. stoletja; opis je temeljil na dobro ohranjenem, čeprav nepopolnem okazu, kar omogoča prepoznavanje značilnih morfoloških lastnosti.
Opis in anatomija
- Postava: Tanycolagreus je bil rahlo zgrajen, dvohodnik z dolgo repno osjo, kar je prispevalo k ravnotežju in okretnosti pri gibanju.
- Glava in zobje: Ohranjen del lobanje in spodnja čeljust kažejo na razmeroma dolge čeljusti z ostrimi zobmi, primernimi za plenjenje manjših vretenčarjev in verjetno tudi za prehranjevanje z različnim mesom.
- Okončine: Sprednje okončine so bile sorazmerno dolge in verjetno opremljene z močnimi kremplji za prijemanje plena; zadnje noge so bile prilagojene hitremu teku.
- Vretenca in rep: Vretenca kažejo na gibljiv in podolgovat rep, ki je služil kot kontravteža pri hitrem premikanju.
Sistematska uvrstitev
Tanycolagreus se običajno uvršča med manjše, bazalne coelurosaurijske teropode ali v bližino družine Coeluridae, kar odraža njegova primitivna in vmesna znakovja glede na poznejše coelurosauride. Zaradi delno ohranjenega materiala in kompleksnosti filogenetskih analiz so natančne sorodstvene vezi predmet raziskav in razprav v paleontološki literaturi.
Paleoekologija in življenjski slog
Živel je v ekosistemu, značilnem za Morrison Formation: poplavljena poplavna polja, rečna okolja in travnate površine, ki so gostile veliko raznolikost dinozavrov. Tanycolagreus je verjetno zaužil manjše vretenčarje, mladiče večjih vrst in ostanke, pri čemer je njegova hitrost in okretnost omogočala aktivno lovljenje ali pogoltovanje priložnostnega plena. Soužil je z večjimi plenilci, kot sta Allosaurus in Ceratosaurus, ter z velikimi rastlinojedimi dinozavri, kot so diplodoki in stegosauri.
Pomen najdb
Tanycolagreus prispeva k razumevanju raznolikosti manjših teropodov v zgornji juri Severne Amerike in pomaga osvetliti zgodnjo evolucijo coelurosauridov. Ohranjen material, čeprav nepopoln, omogoča primerjave z drugimi dinozavri iste dobe in razkriva ekologijo in morfološke prilagoditve manjših plenilcev v kompleksnih jurskih ekosistemih.
Obnova
Habitat
Fosil je bil najden v Morrisonovi formaciji, kjer je bilo prvotno zelo raznoliko življenje. To okolje je bilo savana s številnimi rekami. Ob rekah so bili gozdovi iglavcev z ginko, cikadami, drevesnimi praproti in preslicami.
Žuželke so bile zelo podobne sodobnim vrstam, termiti so gradili 30 m visoka gnezda. Ob rekah so živele ribe, žabe, salamandre, kuščarji, krokodili, želve, pterozavri, raki, školjke in monotremi (prototerijski sesalci, med katerimi je bil največji velik približno kot podgana). Ob rekah so bili najverjetneje tudi dinozavri. Odkritih je bilo na stotine fosilov dinozavrov.
Po radiometričnem datiranju je Morrisonova formacija stara od 156,3 ± 2 milijona let (mio let) na dnu do 146,8 ± 1 mio let na vrhu, torej je trajala nekaj manj kot 10 milijonov let.
Filogenija
Carpenter in njegovi sodelavci so povedali, da je ta rod najbolj podoben rodu Coelurus, čeprav ima nekatere bolj "primitivne" značilnosti. Čeprav je analiza iz leta 2007 nakazovala, da gre za bazalnega tiranozavra, je poznejše delo ponovno pokazalo njegov bazalni položaj v Coelurosauriji.
