Capella (α Aurigae, α Aur, Alpha Aurigae) je najsvetlejša zvezda v ozvezdju Auriga, ena izmed najvidnejših zvezd na zimskem nebu severne poloble in približno šesta ali ena izmed prvih najsvetlejših zvezd na nočnem nebu. Vseeno velja, da je na severni nebesni polobli zelo opazna — po Arkturju in Vegi sodi med najsvetlejše.

Čeprav s prostim očesom izgleda kot ena sama zvezda, je Capella v resnici kompleksni zvezdni sistem štirih zvezd, združenih v dveh dvojnih parih. Glavni par sestavljata dve svetli, veliki orjaški zvezdi spektralnih tipov G (pogosto navajani kot G8 III in G0–G1 III). Gre za zvezdi z radiusoma večkrat večjima od Sončevega – spremembe v ocenah pomenijo, da imata zvezdi radije približno od 8 do 12 krat večji od Sončevega – in masi po približno 2–3 krat večji od mase Sonca. Ta tesni par kroži okoli skupnega težišča v orbiti s periódovom okoli 104 dni in z razdaljo reda velikosti manj kot 1 astronomske enote; sistem je bil podrobno preučen z vrsto metod, vključno s spektroskopijo in interferometrijo.

Ti dve veliki zvezdi se nahajata na stopnji razvoja, ko se ohlajata in širita na poti proti fazi rdečih orjakinj, kar pomeni, da sta že zapustili glavno zaporedje in stopata na evolucijsko pot velikih, svetlih zvezd tipa G.

Drugi, oddaljeni par je sestavljen iz dveh šibkih, majhnih in razmeroma hladnih rdečih pritlikavk. Ta široki spremljevalci so od glavnega para oddaljeni približno 10.000 astronomskih enot, zato z dojemom s prostim očesom združujejo svetlobo glavnega para, ki prevladuje v skupnem sijaju sistema.

Opaznost in lastnosti: Capella ima prividno svetlost okoli magnitude +0,08 (glede na merjenja se vrednost spreminja v majhnem obsegu), kar jo uvršča med najsvetlejše zvezde. Njena razdalja od Zemlje je približno 42,2 svetlobnih let (približno 12,9 pc), kar jo uvršča med relativno bližnje svetle zvezde in omogoča natančna astronomična opazovanja. Položaj na nebu je okoli pravokotni sestav v zimskem delu neba in je del prepoznavnega zimskega šestkotnika.

Capella je tudi član gibajoče se skupine Hyades — skupine zvezd, ki se gibljejo v podobni smeri in hitrosti kot kopica Hyades — kar nakazuje, da imajo nekatere zvezde v skupini sorodne gibalne lastnosti in verjetno podobno starost oz. izvor.

Dodatne zanimivosti

  • Ime: Ime "Capella" izvira iz latinščine in pomeni "koza" ali "kozliček" (capella). V antičnih tradicijah je bila povezana z mitološkimi liki in pastirskimi podobami.
  • Kultura in zgodovina: Capella je bila pomemben navigacijski in sezonski orientir v različnih kulturah; v vesoljski dobi je pogosto uporabljena v literaturi in kartah zaradi svoje vidnosti na severni polobli.
  • Opazovanje z daljnogledom in teleskopom: Glavni par je pretesen za ločitev v običajnem amaterskem teleskopu, a ga lahko ločimo z interferometrijo ali s spektroskopskimi metodami; oddaljeni rdeči pritlikavci so zelo šibki in jih je mogoče zaznati le z opremo visoke občutljivosti.
  • Koordinate (približno): pravočasni vzpon (RA) okoli 05h 16m in deklinacija (Dec) približno +46°, zaradi česar je zvezda visoko na nebu oz. dobro vidna z zmerno severnih širin v zimskem času.

Capella ostaja predmet raziskav, ker kot relativno blizu in svetel sistem nudi priložnost za študij zvezdne evolucije velikih zvezd tipa G in dinamike večkratnih zvezdnih sistemov.