Kastrat (v množini kastrati) je bila vrsta moškega pevca z zelo visokim glasom. Ta učinek je bil posledica kastracije ali hormonskih težav. Beseda castrato dobesedno pomeni kastriran. Takšni pevci so bili na začetku opernega ustvarjanja zelo iskani. Večina glavnih sopranskih vlog v operah Händla in drugih skladateljev tistega časa je bila napisana za kastrate. Danes jih skoraj vedno pojejo sopranistke, saj kastratov ni več.
Kaj pomeni biti kastrat in kakšna je bila njihova glasovna posebnost? Če se kastracija opravi pred puberteto, se običajni učinki pubertete ne pojavijo: glasilke se ne zadebelijo v enaki meri kot pri neokastriranih fantih in zato ohranijo visok, pogosto sopranski ali mezzo‑sopranovski registr. Hkrati pa telo pogosto raste normalno ali celo nadpovprečno (velik prsni koš, močnejše dihanje), kar je dalo nekaterim kastratom izjemno moč, projiciranje glasu in poseben zven, ki ga sodobni pevci težko natančno posnemajo.
Zgodovina in vloga v operi
V 17. stoletju je bila v Italiji praksa kastriranja mladih fantov z dobrimi pevskimi glasovi zelo razširjena. Če se kastracija opravi pred puberteto, se običajni učinki pubertete ne pojavijo. Ti vključujejo povečanje in rast glasilk ter posledično globlji glas. Kastrati so v baročnem in klasičnem obdobju pogosto peli glavne ženske ali herojske moške vloge, saj so skladatelji zanje pisali zahtevne melodije z obsežnimi okraski in tehničnimi izzivi.
V času velike priljubljenosti opere so bili kastrati izjemne znane osebnosti: nastopali so v velikih gledališčih, prejemali visoke honorarje, nastopali na dvorih in v cerkvenih institucijah ter uživali posebno družbeno zaščito ali pokroviteljstvo. Skladatelji, kot sta bila Georg Friderich Händel in številni italijanski mojstri (npr. Porpora, Hasse, Vinci, Scarlatti), so pisali vloge posebej zanje, kar je prispevalo k razvoju virtuozne pevske tehnike in stilov baročne ornamentike.
Družbeni, verski in etični vidiki
Čeprav je bila kastracija v številnih delih Italije nezakonita, so jo pogosto izvajali. Številne revne družine so svoje otroke kastrirale, ker bi jim to lahko zagotovilo boljšo prihodnost. Praksa je bila z vidika današnjih norm in etike problematična: gre za trajno telesno poseganje v mlado osebo brez njenega privoljenja. Vlogo so pri tem imeli tudi verski in kulturni razlogi — cerkveni zbori so v določenih obdobjih cenili kastrate zaradi njihovega visokega in stabilnega glasu — a sčasoma so tako cerkveni kot civilni organi postopoma omejevali in obsojali to prakso.
Izobraževanje, tehnika in repertoar
Ko je bil deček kastriran, je šel v posebno glasbeno šolo, kjer so se otroci učili petja in glasbil. Učenci kastrati so bili deležni posebne obravnave. Skrbeli so za njih in jih greli, da se ne bi prehladili. Glasovni trening je zajemal razvijanje dihanja, rezonance, agilnosti in ornamentike; številni kastrati so postali mojstri baročne okrasne tehnike (coloratura). Tisti, ki so imeli temperament in talent, so razvili izredne možnosti za legato, akrobacije in širok dinamični razpon.
Znani kastrati in zvezdniški status
Kastrati, kot so bili Farinelli (Carlo Broschi), Senesino (Francesco Bernardi), Caffarelli (Gaetano Majorano) in drugi, so bili v 18. stoletju med najbolj osovraženimi in hkrati najbolj oboževanimi izvajalci. Farinelli je na primer postal legendarna figura — njegova tehnika in glas je navdihoval skladatelje in občinstvo, pogosto pa je nastopal tudi na dvorih. Večina teh pevcev je postala osrednji lik glasbenega življenja svojega časa.
Upad prakse in zapuščina
Priljubljenost pevcev kastratov je zamrla v 19. stoletju, ko so opere postale manj umetne in bolj podobne resničnemu življenju. Sredi 19. stoletja ni bilo več opernih kastratov, čeprav je nekaj kastratov še vedno pelo v cerkvenih zborih. Zadnji kastrat je bil Alessandro Moreschi, ki je umrl leta 1922, star 64 let. Obstaja posnetek njegovega glasu iz leta 1902, ki ga je mogoče slišati na spletu, vendar morda ni bil dober pevec in je bil ob snemanju star, zato po tem posnetku ne moremo soditi, ali je bil glas kastrata lep. Posnetki s preloma 19. in 20. stoletja dajejo le delno in pogosto zavajajočo predstavo o tem, kako so kastrati zveneli v času svojega največjega sijaja.
V 20. stoletju se je pojavila tudi glasbena revija in zgodovinsko‑izvedbena praksa, ki je spodbudila zanimanje za originalno baročno orkestracijo in interpretacijo. Vloge, napisane za kastrate, danes najpogosteje prevzamejo ženske pevke (soprani in mezzosoprani) ali moški kontratenorji (falsetni ali visoki moški glasovi). Kontratenorji, ki so v zadnjih desetletjih doživeli preporod, si prizadevajo posredovati slogovno in tehnološko bližino baročnega petja, čeprav njihov fizični timbre ne more v celoti ponoviti posebne kombinacije glasovnih lastnosti, ki so jo imeli kastrati.
Zaključek — kulturni pomen
Kastrati so bili mejnik v razvoju operne umetnosti in pevske tehnike: vplivali so na skladno pisavo, na razvoj vokalnega virtuoštva in na način, kako je publiko nagovarjala glasbena zvezda. Hkrati njihova zgodba odpira pomembna vprašanja o etiki, telesni avtonomiji in družbenih pritiskih, ki so oblikovali usode posameznikov. Dediščina kastratov živi v repertoarju, v zgodovinopisju in v sodobnem zanimanju za avtentiko baročne glasbe.
