Centralna provinca (singalsko: මධ්යම පළාත Madhyama Palata, tamilsko: மத்திய மாகாணம் Malaiyakam Maakaanam) je ena od devetih provinc Šrilanke. Nahaja se v osrednjem goratem območju otoka. Po površini je šesta največja pokrajina. Tu živi približno 2,5 milijona ljudi. Ta provinca meji na Severno osrednjo provinco na severu, provinco Uva na vzhodu, Severozahodno provinco na zahodu ter provinco Sabaragamuwa na jugu in zahodu. Glavno mesto province je Kandy.

Geografija in podnebje

Centralna provinca zajema značilno hribovito in gorato pokrajino, znano kot šrilanško "hill country". Najvišji vrh otoka, Pidurutalagala (okoli 2.524 m), leži v tej provinci. Pokrajina je prepredena z dolinami, slapovi in številnimi izviri rek; med pomembnejšimi rekami, ki izvirajo ali tečejo skozi provinco, je tudi Mahaweli, najdaljša reka Šrilanke.

Podnebje je v primerjavi s primorskim območjem hladnejše in bolj vlažno, z izrazitim vplivom nadmorske višine. V višjih legah, na območjih okoli Nuwara Eliye, so temperature znatno nižje in so pogoji primerni za gojenje čaja in nekaterih hladnoljubnih poljščin. Zaradi obilnih padavin v nekaterih delih province se pojavljajo tudi megla in pogoste vijuge šotnih terenov.

Narava in varstvo

Centralna provinca vsebuje pomembne zaščitene površine in biotsko raznovrstnost gorat. Nekatera območja so del Unescove svetovne naravne dediščine kot del Central Highlands of Sri Lanka — na primer

  • Horton Plains (znan po izvoru rek in endemični flori in favni),
  • Peaks/Peak Wilderness ter okoliškega gorovja Knuckles (Knuckles Range), kjer so prisotne številne endemične vrste rastlin in živali.

Ohranjanje gozdov je zaradi pritiskov kmetijstva, plantaž in urbanizacije izziv; problemi vključujejo erozijo tal in plazove v obdobjih močnih padavin.

Gospodarstvo

Gospodarstvo province temelji predvsem na kmetijstvu, plantažah in turizmu. Centralna provinca je srce šrilanških čajnih plantaž — predvsem v Nuwara Eliyi — kjer najdemo znane čajnice in obsežne plantaže. Poleg čaja so pomembne tudi pridelave zelenjave, sadja in začimb ter občasno vrtnarstvo za izvoz.

Velik delež lokalne infrastrukture predstavlja tudi hidroelektrika, saj reke, ki izvirajo v visokogorju, napajajo več hidroenergetskih objektov in prispevajo k oskrbi z energijo za otok.

Prebivalstvo, jeziki in vera

V province živijo predvsem Sinhalci, prisotni pa so tudi tamilci (tako lokalni kot indijski plantažni Tamilci) in muslimanske skupnosti (Moors). Uradna jezika sta singalski in tamilski, ki ju govori večina prebivalstva; angleščina se uporablja v izobraževanju, turizmu in upravi.

Večina prebivalcev se izjašnjava za budiste, prisotne pa so tudi hindujske, muslimanske in krščanske manjšine. Kulturna in verska raznolikost se odraža v praznovanjih, običajih in arhitekturi po celotni provinci.

Kandy — kulturno in upravno središče

Kandy je glavno mesto province in eno najpomembnejših kulturnih centrov Šrilanke. Mesto ima bogato zgodovino kot nekdanja prestolnica zadnjega kraljestva Šrilanke in ohranja močan kulturni pomen. Med najbolj znanimi znamenitostmi so:

  • Sri Dalada Maligawa (Tempelj Zobne relikvije), kjer je po verovanju shranjena relikvija zobu Bude; tempelj je del Unescove svetovne dediščine v okviru Sacred City of Kandy in privablja številne domače in tuje obiskovalce.
  • Esala Perahera, veličastna letna procesija s plesalci, bobnarji in okrašenimi sloni, ki je ena najbolj znanih verskih prireditev na otoku.
  • Peradeniya Royal Botanical Gardens — velike kraljeve botanične vrtove ob Kandyju, pomembne za botaniko in turizem.

Kandy ima tudi univerze, kulturne ustanove in razvojno infrastrukturo, ki podpira izobraževanje, storitve in turizem v regiji.

Promet in dostopnost

Provinca je povezana s preostalim otokom z glavnimi cestami in železniško progo (Main Line), ki pelje iz obalnega Kolomba preko Kandyja do Nuwara Eliye (postaje Nanu Oya za Nuwara Eliya). Gorska cesta in železnica sta priljubljeni tudi pri turistih zaradi slikovitih razgledov na višavju.

Turizem in znamenitosti

Obiskovalci prihajajo zaradi narave (trekking v Knuckles Range, pohodi po Horton Plains), kulturnih spomenikov (Kandy in tempelj Zobne relikvije), plantaž čaja z degustacijami in kolonialne arhitekture v Nuwara Eliyi, pogosto imenovani tudi "Little England" zaradi svojega britanskega vpliva in hladnejšega podnebja.

Izzivi in razvoj

Provinca se sooča z izzivi, kot so uravnotežen razvoj, varstvo gozdov, preprečevanje talnih plazov in ohranjanje biotske raznovrstnosti ob hkratnem razvoju turizma in kmetijstva. Lokalni in državni programi poskušajo nasloviti te probleme z ukrepi za trajnostno upravljanje voda, zaščito gozdov in razvoj okolju prijaznih praks v plantažah.

Centralna provinca Šrilanke torej združuje pomembne naravne, kulturne in gospodarske značilnosti otoka: gorato pokrajino bogato z naravo, kulturne bisere okoli Kandija in ekonomsko vlogo, ki jo igrajo čajne plantaže ter kmetijstvo v višavju.