Epping–Ongar: ohranjena železnica med Eppingom in Ongarjem

Zgodnja obdelava

Odcep do Ongarja je leta 1865 zgradila družba Eastern Counties/Great Eastern Railway. Vzhodni del proge med Eppingom in Ongarjem je bil enotirni. Na postaji North Weald je bila ena prehodna zanka. Do postaje Ongar je vsak dan vozilo približno 14 vlakov. Ostali so končali na postaji Epping ali Loughton.

Vlaki so do leta 1949 končali v Eppingu ali Loughtonu. V tem času je londonski svet za potniški promet v okviru projekta New Works z električnimi vlaki podaljšal osrednjo progo do Eppinga. Centralna proga bi prevzela železnico od družbe British Rail. V okviru te spremembe so bili iz odcepa Epping-Ongar odstranjeni tranzitni vlaki do Londona. Namesto tega je bil med Eppingom (za povezavo z vlaki do Londona) in Ongarjem vzpostavljen shuttle prevoz. V nekem obdobju je bilo v Eppingu mogoče videti nenavaden pogled na parne vlake in električne kombinirane enote londonske podzemne železnice, ki so vozili drug ob drugem. Parne vlake je od British Rail najel London Transport Executive. Razlog za to je bilo mnenje, da stroški elektrifikacije proge do Ongarja niso upravičeni zaradi majhnega števila potnikov na tem delu proge.

V petdesetih letih prejšnjega stoletja so poskušali izboljšati storitve na podružnični progi. Sčasoma je bilo leta 1957 izdano dovoljenje za elektrifikacijo proge. Ker pa elektrifikacija ni stala veliko, so po njej lahko vozili le posebni vlaki z dvema ali tremi vagoni. Električna napeljava namreč ni bila dovolj močna, da bi podpirala vlake z več vagoni. Druga težava je bila, da so imele postaje na progi kratke perone. To je pomenilo, da se običajni vlaki z 8 vagoni ne bi mogli ustaviti na njih. Zaradi tega je bila odcep Epping-Ongar običajno voden ločeno od preostale osrednje proge. Vendar so dva dni na leto vlaki iz Londona vozili po njej. Ti vlaki so v soboto in nedeljo, ko se je začel letalski sejem, končali v North Wealdu. Običajna linija Epping-Ongar je to dodatno storitev zaobšla tako, da je na postaji North Weald prehitela vlak na drugi progi, medtem ko je ta peljal proti Eppingu. Vlak iz Londona je vozil kot dodatni vlak po običajnem voznem redu centralne proge. Vendar je imel ta dodatni vlak le štiri vagone namesto običajnih osmih.

Zmanjšanje števila zaposlenih in zaprtje

Konec šestdesetih let je postalo jasno, da število ljudi, ki uporabljajo linijo, ni postalo tako veliko, kot so mislili, da bo. Nove gradnje niso bile dovoljene, saj je bilo zemljišče zdaj v zelenem pasu. Število ljudi, ki so linijo uporabljali, je bilo največje leta 1971, takrat pa jo je vsak dan uporabljalo le še 650 ljudi. To je pomenilo, da proga ni prinašala velikega zaslužka. Londonska podzemna železnica je leta 1980 poskušala zapreti celotno progo, vendar jim to ni uspelo. Namesto tega je na progi vozilo manj vlakov, ob nedeljah pa so zaprli tudi postajo podzemne železnice Blake Hall.

Leta 1981 je bila dvorana Blake trajno zaprta. Pred zaprtjem postaje je bilo na njej le šest potnikov na dan. Stavba postaje je še vedno ohranjena kot zasebna rezidenca. Peron pa je bil odstranjen, vendar je bil pred kratkim (2015) delno obnovljen v zelo visokem standardu.

Prvi peron postaje North Weald je bil zaprt leta 1976. Prehodna zanka in zahodni tir sta bila ukinjena leta 1978. Do takrat je bil dostop do obeh peronov nadzorovan iz prvotnega signalnega polja železnice Eastern Counties Railway. Ta signalizacija je še vedno na južnem peronu. North Weald je bil zadnji odsek omrežja londonske podzemne železnice, ki je bil signaliziran s semaforji.

Linija je imela sedem funtov izgube na vsakega potnika. Potrebovala je tudi draga vzdrževalna dela. Linija je bila 30. septembra 1994 zaprta za javnost z enomesečnim odpovednim rokom. Od takrat se je centralna proga končala na postaji Epping. Ob zaprtju proge je na njej dnevno potovalo le 80 potnikov. Lokalno izročilo pravi, da je bila proga odprta za primer, če bi bilo treba kabinet evakuirati v jedrski bunker v Kelvedon Hatchu.

Družba Cravens Heritage Trains je ohranila trivagonsko enoto iz leta 1960. To je bil vlak, ki je opravljal zadnjo vožnjo londonske podzemne železnice na tej progi.

Nakup in ponovno odprtje

Linijo je leta 1998 kupila družba Pilot Developments. Podjetje Pilot Developments je zdaj znano kot Epping Ongar Railway Ltd. Ponudbo za nakup proge je oddalo tudi Društvo za ohranitev železnice Ongar. Njihova ponudba je znašala 339 500 funtov. Vendar je podjetje Pilot Developments ponudbo izenačilo in prepričalo londonsko podzemno železnico, da jo je sprejela. Martin Bell, neodvisni politik, je dejal, da je bil to "najbolj sporen zemljiški posel v volilnem okrožju v zadnjih letih". Dejal je, da je prišlo do navzkrižja interesov z lokalnimi politiki.

Proga je bila ponovno odprta v nedeljo, 10. oktobra 2004. Z njo upravlja Društvo prostovoljcev železnice Epping Ongar. Med Ongarjem in North Wealdom je bil vzpostavljen urni prevoz. Kmalu po odprtju je bila proga podaljšana do Coopersala. Vendar tam trenutno ni mogoče izstopiti z vlaka.

Med 22. januarjem in 9. aprilom 2006 je bila proga zaprta zaradi inženirskih del. Dela so vključevala splošno vzdrževanje postaj, vzdrževanje voznega parka in vzdrževanje tirov. Postaja Ongar je ostala zaprta zaradi inženirskih del in splošnega vzdrževanja ter je bila za potnike ponovno odprta v nedeljo, 28. maja 2006. Sprva ni bilo mogoče uporabljati postajnih zgradb.

Konec leta 2007 je bila železnica prodana novemu zasebnemu lastniku. Razlog za to je bilo dovoljenje za gradnjo stanovanjske soseske Ongar. Novi lastnik želi na progo vrniti parne lokomotive.

V začetku leta 2008 je bila proga zaprta za potniške vlake. To je železnici omogočilo izvedbo večjih inženirskih del. Ta dela bodo omogočila, da bodo po progi spet lahko vozile parne lokomotive. Za to je treba med drugim zgraditi krožne zanke in signalizacijo.

Dediščinsko železniško poslovanje

V letih 2006 in 2007 je potniški promet na progi kulturne dediščine opravljala dizelska motorna enota razreda 117. Ta enota se trenutno obnavlja skupaj z DEMU razreda 205. Razred 37029 obratuje skupaj z razredom 03170. Na progi vozi izbor vagonov Mk1 in Mk2 britanskih železnic. Na progi je tudi nekaj manjših dizelskih manevrirnih vlakov; manevrirni vlak Drewry (delovna številka 2566, sedanja številka D1995), ki ga je železnica poimenovala "Heather", in dva manevrirna vlaka Ruston 88 (RH 512572 je v uporabi, RH 398616 pa se uporablja za rezervne dele in za statični prikaz). Na progi se za inženirska dela uporablja vlačilec Harsco ("Badger"). Vozni park EOR vključuje tudi majhen delovni voziček, zavorni kombi Shark, balastni nasipalnik Dogfish in zabojniški kombi za stalne prevoze.

Nekoč je imela proga v lasti dva vlaka s cevnim vozilom iz leta 1962. Enoti 1616 in 1491 (oblikovani kot osemvagonski vlak) sta bili kupljeni leta 1996, enota 1744 pa leta 1998. Ti enoti sta bili leta 1998 oziroma 2003 odpeljani v razrez za odpad, potem ko so ju uničili vandali.