Nagrada grammy za najboljši album alternativne glasbe je nagrada, ki se podeljuje izvajalcem za kakovostne albume v žanru alternativnega rocka na podelitvi nagrad grammy. Nagrade Grammy so bile podeljene leta 1958 in so se prvotno imenovale Gramophone Awards. Priznanja v več kategorijah vsako leto na slovesnosti podeli Nacionalna akademija za snemalne umetnosti in znanosti ZDA, da bi "počastila umetniške dosežke, tehnično dovršenost in splošno odličnost v snemalni industriji, ne glede na prodajo albumov ali položaj na lestvicah".
Zgodovina in spremembe imena
Nagrada je bila prvič podeljena leta 1991 kot posebna kategorija za albume, ki izstopajo iz mainstream ponudbe. V prvih letih so se pogoji in ime nagrade spreminjali: leta 1991 in pozneje v obdobju od 1994 do 1999 je bila znana kot nagrada za najboljšo alternativno glasbeno izvedbo. Oblikovanje kategorije odraža spreminjajoče se razumevanje pojma "alternativa" v glasbeni industriji in prizadevanje Akademije, da zajame širok spekter neortodoksnih ali netradicionalnih izrazov v rocku in sorodnih žanrih.
Kriteriji in postopek nominacij
Po opredelitvi Akademije se nagrada podeljuje "vokalnim ali instrumentalnim albumom alternativne glasbe, ki vsebujejo vsaj 51 % časa predvajanja na novo posnete glasbe". Vključena so tako studijska dela kot tudi projekti, ki kombinirajo različne žanre, če jih Akademija smatra za del alternativne sfere. Od leta 2001 so bili med prejemniki nagrade poleg izvajalcev tudi producenti, inženirji in/ali mešalci, povezani z nominiranim delom, kadar so bili prispevki teh strokovnjakov odločilni za končni zvočni rezultat.
Postopek izbire obsega: oddajo kandidatov (navadno pri založbah ali samostojnih izvajalcih), tehnično preverjanje skladnosti s pravili (npr. delež novoodposnete glasbe), delo preglednih komisij, izločanje neskladnih vnosov in končno glasovanje članov Akademije za nominacije in nato za zmagovalca. Ta postopek skuša zagotoviti, da v finale pridejo dela, ki res predstavljajo kakovost in inovativnost v okviru definirane kategorije.
Izstopajoči zmagovalci in statistika
V tej kategoriji so bili nagrajeni tako izvirni in eksperimentalni izvajalci kot tudi skupine, ki so s svojo komercialno prepoznavnostjo premikale meje pojma "alternativa". Do omenjenega obdobja velja, da sta si Radiohead in The White Stripes delila rekord po številu zmag, saj sta vsak od njiju zmagala trikrat. Leta 2007 je bil za nagrado nominiran tudi pevec skupine Radiohead Thom Yorke, in sicer za svoj solo album. Beck in Coldplay sta nagrado prejela dvakrat; Coldplay je edina skupina, ki je zmagala dve leti zapored.
Ameriški umetniki so nagrado prejeli pogosteje kot katerakoli druga narodnost, čeprav so jo petkrat prejeli glasbeniki ali skupine iz Združenega kraljestva, dvakrat iz Irske in enkrat iz Francije. Med bolj opaženimi statistikami je tudi tisti del zgodovine, kjer so nekateri umetniki prejemali številne nominacije, ne da bi nagrado osvojili — glasbenici Tori Amos in Björk držita rekord za največ nominacij brez zmage, vsaka s petimi.
Pomen kategorije in kritike
Kategorija je pomembna, ker priznava dela, ki pogosto nagovarjajo zahtevnejšo ali eksperimentalno publiko in spodbujajo razvoj novih izrazov znotraj popularne glasbe. Hkrati pa je pogosto predmet razprav: kaj sploh pomeni "alternativno"? Kritiki opozarjajo, da z večanjem komercialnega uspeha nekaterih nagrajenih izvajalcev kategorija izgublja ostrino in da včasih mainstream izvajalci, ki imajo široko radijsko predvajanje, zapolnijo prostor, namenjen neodvisnejšim izdajam. Akademija odgovarja s tehničnimi kriteriji (npr. delež novega gradiva) in s strokovnim delom komisij, a razprave o definiciji ostajajo del javnega diskurza.
Zaključek
Nagrada za najboljši alternativni album ostaja eno izmed pomembnih priznanji v okviru Grammyjev, saj izpostavlja ustvarjalnost in inovativnost zunaj običajnih komercialnih tokov. Ker se glasbena scena nenehno spreminja, tudi pomen kategorije in merila za vstop v njo ostajajo predmet prilagoditev in strokovnih premislekov.
