Heliosfera
Heliosfera je mehurček v vesolju, ki ga sončni veter "piha" v medzvezdni medij (vodik in helij, ki napolnjujeta galaksijo). Čeprav lahko električno nevtralni atomi iz medzvezdne prostornine prehajajo skozi ta mehurček, skoraj vsa snov v heliosferi prihaja iz Sonca.
Na prvih desetih milijardah kilometrov svojega polmera se sončni veter giblje s hitrostjo več kot milijon kilometrov na uro. Ko začne izpadati iz medzvezdnega medija, se upočasni, nato pa se popolnoma ustavi. Točka, kjer se sončni veter upočasni, je terminalni šok; točka, kjer se tlaki medzvezdnega medija in sončnega vetra uravnotežijo, se imenuje heliopavza; točka, kjer se medzvezdni medij, ki potuje v nasprotni smeri, ob trku s heliosfero upočasni, je uklonski šok.
Shema značilnosti heliosfere. Prikazana oblika je lahko napačna, saj temelji na predhodnih rezultatih raziskovalne sonde Interstellar Boundary Explorer.
Sončni veter
Sončni veter sestavljajo delci, nabiti (ionizirani) atomi iz sončne korone, in polja, zlasti magnetna polja. Ker se Sonce zavrti enkrat na približno 27 dni, se magnetno polje, ki ga prenaša sončni veter, zavije v spiralo. Razlike v Sončevem magnetnem polju sončni veter prenaša navzven in lahko povzročijo magnetne nevihte v Zemljini magnetosferi.
Marca 2005 so meritve instrumenta SWAN (Solar Wind Anisotropies) na krovu sonde SOHO (Solar and Heliospheric Observatory) pokazale, da heliosfera, prostornina, napolnjena s sončnim vetrom, ki preprečuje, da bi se sončni sistem zagozdil v lokalni (okoliški) medzvezdni medij, ni osno simetrična, temveč je popačena, zelo verjetno pod vplivom lokalnega galaktičnega magnetnega polja.
Vprašanja in odgovori
V: Kaj je heliosfera?
O: Heliosfera je magnetosfera, mehurček zvezdnega vetra in najbolj zunanja atmosferska plast Sonca.
V: Iz česa je sestavljena heliosfera?
O: Heliosfero sestavljajo magnetosfera, mehurček zvezdnega vetra in najbolj zunanja atmosferska plast Sonca.
V: Od kod prihaja večina snovi v heliosferi?
O: Skoraj vsa snov v heliosferi prihaja iz Sonca.
V: Kako hitro potuje sončni veter v heliosferi v prvih desetih milijardah kilometrov njenega polmera?
O: V prvih desetih milijardah kilometrov svojega polmera se sončni veter giblje s hitrostjo več kot milijon kilometrov na uro.
V: Kaj je zaključni šok?
O: Točka, na kateri se sončni veter upočasni, je terminalni šok.
V: Kaj je heliopavza?
O: Točka, kjer se izenačita tlak medzvezdnega medija in sončnega vetra, se imenuje heliopavza.
V: Kaj je udarni val?
O: Točka, kjer se medzvezdni medij, ki potuje v nasprotni smeri, ob trku s heliosfero upočasni, se imenuje udarni val.
