Srednja šola je izobraževalna ustanova, namenjena nadaljnjemu učenju po osnovni šoli, kjer se dijaki pripravljajo tako na nadaljnje študije kot na vstop na trg dela. V njej se pridobivajo splošna znanja, strokovne veščine in socialne spretnosti, ki so potrebne za odraslo življenje in poklicno pot. Nekatere srednje šole se osredotočajo na splošno izobraževanje (gimnazije, liceji), druge nudijo poklicno-tehnično izobraževanje (poklicne šole, šole za obrt) ali kombinacijo obojega.

V različnih državah obstajajo različni šolski sistemi. V tridelnem sistemu, kot je na primer v Združenih državah Amerike, otroci po srednji šoli ("junior high") obiskujejo srednjo šolo. V dvodelnem sistemu, kot je na primer v Združenem kraljestvu, se iz osnovne šole v srednjo šolo preide pri 11 letih. Terminologija se med državami razlikuje: v angleško govorečih državah se pogosto uporablja izraz "high school" ali "secondary school", v Sloveniji pa govorimo o srednji šoli oziroma po vrsti izobraževanja o gimnaziji, poklicni šoli ipd.

Sistemi in razredi

Organizacija srednjega šolstva se razlikuje po državah, a pogosto vključuje te značilnosti:

  • Tridelen sistem: osnovna šola → middle school/junior high → high school (pogosto v ZDA).
  • Dvodelen sistem: osnovna šola → secondary school (pogost v številnih evropskih državah).
  • Ločitev po programu: splošno (gimnazije), poklicno-tehnično (poklicne šole) in strokovno izobraževanje.
  • Dolžina: srednje šolstvo običajno traja 3–4 leta, odvisno od države in programa.

Starosti in obvezno šolanje

V Združenih državah Amerike je srednja šola običajno razdeljena na razrede od 9. do 12., kar pomeni starost približno od 14–15 do 17–18 let. V ZDA je izobraževanje po navadi obvezno do določene starosti, ki se razlikuje med zveznimi državami. Nekatere države določajo obvezno starost, po kateri lahko dijak neha obiskovati šolo; to je v večini držav 16 let, v nekaterih pa 17 ali 18 let (na primer Wisconsin ima višjo obvezno starost). Obstajajo tudi možnosti za alternativno zaključevanje srednje šole, kot je opravljanje izpita GED (General Education Development), ki osebam omogoča pridobitev ekvivalentne srednješolske kvalifikacije.

Prav tako obstajajo zakonske določbe, ki urejajo izključitve (expulsion) in izjemne primere: dijake z resnimi vedenjskimi težavami lahko zaradi varnosti izločijo iz rednega pouka, vendar so pogosto na voljo posebni programi ali postopek za podporo in ponovno vključitev. Poleg tega mnoge države nudijo podporo za dijake s posebnimi potrebami in programe poklicnega izobraževanja, ki omogočajo praktično usposabljanje in pomoč pri zaposlovanju.

Združeno kraljestvo in Škotska

V Združenem kraljestvu zakon zahteva, da se otrok izobražuje vsaj do 16. leta starosti. Izraz "srednja šola" se pri nas pogosto uporablja v zvezi s šolstvom, vendar se v angleško govorečem okolju več uporablja izraz "Secondary School". Na Škotskem se izraz "secondary school" posebej uporablja za obdobje, ko so učenci običajno stari od 11 do 16 let (leta 7–11 po tamkajšnjem štetju letnikov), čeprav so tudi tu razlike glede programov in možnosti nadaljnjega izobraževanja po 16. letu.

Javni in zasebni sektor ter možnosti po srednji šoli

V ZDA in številnih drugih državah obstajajo javne in zasebne srednje šole. Javne šole so financirane z javnimi sredstvi in običajno brezplačne za prebivalce določenega šolskega območja, medtem ko zasebne šole zaračunavajo šolnine in lahko nudijo različen kurikulum ali versko usmeritev. Poleg tega so razpoložljive tudi zasebne poklicne in strokovne ustanove, tehniški kolidži ter programi dualnega izobraževanja, ki kombinirajo delo pri delodajalcu z obiskovanjem šole.

Na koncu srednje šole dijaki pogosto pristopijo k maturi ali ekvivalentnim izpitom, ki jim omogočijo vstop na univerzo ali naprednejše strokovne programe. Poklicne šole pa pogosto nudijo certifikate ali kvalifikacije, ki olajšajo takojšnjo zaposlitev.

Zaključek

Srednja šola je ključen del izobrazbenega sistema, saj povezuje osnovno izobrazbo s terciarnim izobraževanjem in trgom dela. Sistemov in modelov je več, zato se starosti začetka in zaključka, dolžina programov ter vsebine močno razlikujejo po državah in po vrstah šol. Pomembno je, da obstajajo možnosti podpore za dijake z različnimi potrebami in da zakonodaja jasno določa obvezno izobraževanje, pravice in odgovornosti dijakov ter šol.