Kei Igawa — japonski levoroki metalec, MVP Centralne lige

Kei Igawa: japonski levoroki metalec, MVP Centralne lige, vodil po strikeoutih, ključne sezone pri Hanshin Tigers in prestop v MLB z New York Yankees.

Kei Igawa, rojen 13. julija 1979, je nekdanji japonski levoroki metalec, znan predvsem po uspehih v Nippon Professional Baseball (NPB) in po prihodnjem poskusu v Major League Baseball (MLB). V Japonskem je nastopal za Hanshin Tigers, pozneje pa je bil tudi član New York Yankees v MLB in kasneje igral na Japonskem za Orix Buffaloes. V letih 2002, 2004 in 2006 je vodil Centralno ligo po številu strikeoutov, leta 2006 pa je sodeloval tudi v seriji All-Star Major League Baseball Japan.

Hanshin Tigers (1998–2006)

Leta 1998 so Hanshin Tigers izbili Igawo kot drugo izbiro na naboru. Po nekaj sezonah v nižjih ligah je postal član začetne rotacije leta 2001. V svoji prvi polni sezoni kot starter je za zadnjeuvrščene Tigre odigral 22 začetnih tekem z izidom 9-13; kljub temu je imel v Centralni ligi izjemno nizek ERA 2,67, kar je bilo drugo najboljše povprečje v ligi (za Shigekijem Noguchijem iz Chunichija).

Leta 2002 je Hanshin zasedel četrto mesto, Igawa pa je dosegel izid 14-9. Po ERA je bil tretji (2,49), zaostajal je le za Masumijem Kuwato in Kenšinom Kawakamijem, hkrati pa je vodil Centralno ligo s 206 strikeouti. Sledila je izjemna sezona 2003, ko so Tigri osvojili naslov prvaka Centralne lige. Igawa je zasedel ključno vlogo pri tem uspehu: odigral je odlično sezono z izidom 20-5, ERA 2,80 in bil tretji po številu strikeoutov (179). Za sezonu 2003 je bil imenovan v najboljšo deveterico (Best Nine), razglašen za MVP Centralne lige in prejel prestižno nagrado Eiji Sawamura, japonski ekvivalent nagrade Cy Young v MLB.^[1]

V nadaljnjih sezonah je ostal eden vodilnih metalcev lige: leta 2004 je z 228 strikeouti vodil ligo ter končal z izidom 14-11 in ERA 3,73. Leta 2005 je pripomogel z 13-9 ter ERA 3,86; sicer je takrat njegove vrednosti strikeoutov (145) in ERA rahlo upadle v primerjavi s prejšnjimi najboljšimi leti.

Prehod v MLB: New York Yankees

Po sezoni 2006 so Hanshin Tigers Igawo objavili preko sistema "posting", zaradi česar je dobil priložnost preskoka v MLB. New York Yankees so ga pridobili in ga pričakovano uvrstili v svojo organizacijo z namenom, da bi v Major League prinesel izkušnje in kakovost s pomebno leve roke. V ZDA pa se Igawa ni popolnoma znašel: prilagajanje na drugačne povprečnike udarcev, življenjski slog in način priprave je bilo oteženo, nastopal je tako v članski ekipi kot tudi v nižjih ligah znotraj organizacije, vendar ni ponovil visokih standardov iz svojih najboljših sezon v NPB. Njegov nastop v MLB je bil v veliki meri mešanica nekaj nastopov v veliki ligi in daljših obdobij v farmi, zato velja za primer japonskega igralca, ki se je pri preskoku na najvišjo raven v ZDA srečal z več izzivi.

Vrnitve na Japonsko in kasnejša kariera

Po izkušnji v ZDA se je Igawa vrnil na Japonsko in nadaljeval igranje v NPB, kjer je pozneje nosil tudi dres Orix Buffaloes. V zadnjih fazah kariere je večkrat spreminjal vlogo med začetnikom in relieverjem, skušal pa je tudi prilagoditi svoj repertoar in taktiko (več pozornosti nadzorovanju in raznovrstnosti udarcev) glede na starost in spremembe hitrosti meta.

Igralni slog in značilnosti

Igawa je bil klasičen levoroki starter z dobrim nadzorom in tehnično natančnim metom. Njegov repertoar je vključeval hitri udarec (fastball) z različnimi variacijami, ukrivljajoče udarce (slider) ter ločene udarce kot je splitter/forkball, ki mu je pogosto pomagal pri zaključevanju menjav. V najboljših sezonah je kombinacija natančnosti, zmogljivega sekundarnega meta in sposobnosti obvladovanja igriščnega ritma prinesla visoke številke strikeoutov in nizke ERA.

Dosežki in zapuščina

• Centralna liga MVP (2003)
• Prejemnik nagrade Eiji Sawamura (2003)
• Večkratni vodilni po številu strikeoutov v Centralni ligi (2002, 2004, 2006)
• Pomemben član Hanshin Tigers pri osvajanje položaja prvaka Centralne lige (2003)

Kei Igawa ostaja v kolektivnem spominu japonske baseball skupnosti kot eden najvidnejših levih metalcev prve polovice 2000-ih: igralec, ki je v NPB dosegel vrh in nato skušal izzivati tudi v MLB. Njegova kariera je pogosto uporabljena kot primer, kako zahteva preskok v MLB ne le tehničnih sposobnosti, temveč tudi prilagoditve na novo okolje in stil igre.

Vprašanja in odgovori

V: Kakšen je poklic Keija Igawe?

V: V katerih državah je Igawa igral bejzbol?

V: Za katera moštva na Japonskem je igral Kei Igawa?

V: Ali je Kei Igawa kdaj igral na kakšni tekmi All-Star v bejzbolu?

V: Ali je bil Kei Igawa posebno močan nadhlajevalec?

V: Kateri je datum rojstva Keija Igawe?

V: Ali Kei Igawa danes še igra profesionalni baseball?

Išči po črki