Laurasiatheria: definicija in pregled velike skupine placentarnih sesalcev

Laurasiatheria — jasna definicija in pregled velike skupine placentarnih sesalcev: od netopirjev, kitov in kopitarjev do mesojedcev, ježkov in pangolinov.

Laurasiatheria je velika skupina placentarnih sesalcev. Ime izhaja iz območja, kjer so se razvili napredni sesalci. To je bilo na severnem superkontinentu Laurasija, ki približno ustreza današnji Evraziji in Severni Ameriki. Ob razpadu Pangeje se je ta najprej razdelila na Laurasijo na severu in Gondvano na jugu. Na podlagi molekularnih analiz je nastanek lauraziaterij ocenjen v poznem krede (pred približno 70–90 milijoni let), ko so se glavne linije sesalcev začele hitro razvejevati.

Opredelitev in glavne značilnosti

Laurasiatheria je predvsem molekularno opredeljena skupina: ne temelji na očitnih skupnih zunanjih ali notranjih anatomskih značilnostih, temveč na primerjavi genetskih zaporedij (analiza zaporedja DNK) in drugih molekulskih podatkih. Zato so dokaz za sorodnost te skupine predvsem molekularni (vključno z analizo retroelementov in večgenskimi filogenetskimi študijami), ne pa enostavni morfološki znaki.

Vključeni razredi (orde)

Skupina vključuje zelo različne redove sesalcev, ki so se prilagodili različnim načinom življenja:

• Eulipotyphla: ježki, gamsje, krti, ščurki, solenodoni — majhni do srednje veliki kopenski sesalci, pogosto z insektivorno ali vsestransko prehrano; razširjeni so zmerno do tropsko (kozmopolitsko razširjenost).
• Cetartiodactyla: zelo raznolika skupina (kozmopolitska), katera združuje nekdanje reda Cetacea (kite, delfine in sorodne morske oblike) in Artiodactyla (parnoprstni kopitarji, npr. prašiči, jelenjad, antilope, govedo, kamelovke). Cetartiodactyla vključuje tudi velike ekološke prehode, kot je prehod kopenskih sesalcev v povsem morske kite.
• Pholidota: pangolini ali luskasti mravljinci (Afrika, Južna Azija) — edinstveni varuhi, specializirani za uživanje mravelj in termitov; vse vrste so močno ogrožene zaradi lova in trgovine z luskami.
• Chiroptera: netopirji (kozmopolitski) — edini sesalci sposobni aktivnega leta; izjemno raznoliki v obliki kril, ekologiji in prehrani (vključno z insektivornimi, frugivornimi, hematofagnimi in nekatere vrste tudi s plodovi in cvetnim prahom).
• Carnivora: mesojedci (kozmopolitski) — vključno z mačkami, psi, medvedi, šakalmi, luskavci in drugimi; zajemajo plenilske vrste, pa tudi prirejene omnivore in specialiste.
• Perissodactyla: neparnoprstni kopitarji (konji, nosorogi, tapirji) — značilni po razvoju parnega kopa in prilagoditvah na različne tipe habitatov; mnogi predstavniki so danes ogroženi.

Razvojna zgodovina in fosilni dokazi

Laurasiatheria naj bi se pojavila v poznem krednem obdobju, razvejala pa se je ob ali kmalu po masovnem dogodku K–Pg (izumrtje dinozavrov), kar je omogočilo hitro zapolnitev različnih ekoloških niš. Fosilni zapisi kažejo zgodnje predstavnike nekaterih linij že v pozni kredni in zgodnji terciarni zapisi (paleocen, eocen). Pomembni fosilni dokazi vključujejo zgodnje kopitarje, primere prehoda pri kitih in prve netopirje, vendar so številne podrobnosti notranje filogeneze predmet še vedno aktivnih raziskav.

Filogenetske razmere in odprta vprašanja

Obstajajo različne zamisli o tem, kako so te skupine med seboj povezane, strokovnjaki pa se še niso dokončno dogovorili o natančnem drevesu rodu.

• Glede na molekularne študije je bil predlagan večji sklop imenovan Scrotifera, ki vključuje netopirje, kiti in kopitarje, mesojedce in perissodactile, vendar notranja razvrstitev ni popolnoma stabilna.
• Predlagane skupine, kot so Ferae (Carnivora + Pholidota), Euungulata (Cetartiodactyla + Perissodactyla) ali zgodneje predlagana, a sporna Pegasoferae, so predmet nasprotujočih si rezultatov različnih genomskih in morfoloških analiz.
• Metode, ki podpirajo ali zavračajo posamezne topologije, vključujejo analize več genov, genomske podatke, retroelemente in združene molekularne–morfološke pristope; vsaka metoda ima svoje omejitve, zato so končne razrešitve deloma odvisne od izbire vzorcev in podatkov.

Ekološki in biogeografski pomen

Laurasiatheria vsebuje nekatere najbolj ekološko uspešne in raznolike skupine sesalcev: od letajočih netopirjev, prek kopenskih plenilcev, do povsem morskih kitar. Večina teh vrst ima globalno razširjenost, nekaj skupin pa je omejenih na določene regije (npr. pangolini v Afriki in Aziji, solenodoni v Karibih). Razumevanje njihove evolucije pomaga razložiti, kako so sesalci osvojili kopne, zračne in morske habitate ter kako so se pojavile velike telesne in vedenjske razlike.

Ohranitev in človekov vpliv

Mnoge linije v okviru Laurasiatheria so danes ogrožene zaradi izgube habitata, lova in podnebnih sprememb — posebej občutljivi so pangolini, nekateri netopirji, več vrst perissodactylov (število nosorogov) in morskih sesalcev. Ohranjanje zahteva tako varovanje habitatov kot tudi mednarodno sodelovanje pri preprečevanju trgovine z ogroženimi vrstami.

Skupaj je Laurasiatheria primer skupine, ki je bila prepoznana s pomočjo molekularnih metod in ilustrira, kako sodobne genetske tehnike spreminjajo naše razumevanje evolucijskih razmerij med sesalci. Čeprav so osnovne linije dobro določene, ostajajo podrobnosti notranje razvejitve in časovnice pomembnih dogodkov v evoluciji še vedno predmet intenzivnih raziskav.

Vprašanja in odgovori

V: Kaj je laurasiaterija?

V: Katere živali spadajo v to skupino?

V: Kako je opredeljena skupina Laurasiatheria?

V: Kateri redi so vključeni med živeče člane te skupine?

V: Ali za te skupine obstaja dogovorjeno drevo porekla?

Išči po črki