Françoise de Rochechouart, markiza Montespan (5. oktober 1640 – 27. maj 1707), bolj znana kot Madame de Montespan, je bila najslavnejša ljubica francoskega kralja Ludvika XIV, s katerim je imela sedem otrok. Javnost je nase opozorila, ko je več let preživela v modnih pariških salonih, kjer je hitro postalo jasno, da je inteligentna, duhovita in zelo privlačna ženska. Sčasoma si je nadela vzdevek Athénaïs v čast starogrški boginji Ateni, zaradi česar je znana tudi kot "Athénaïs de Montespan". Živela je v istem času kot Barbara Palmer, 1. vojvodinja Clevelandska, ljubica angleškega kralja Karla II. Zaradi porok svojih potomcev je prednica več kraljevih hiš v Evropi, med drugim španske, italijanske, bolgarske in portugalske. Bila je tudi odgovorna za nastanek zdaj uničenega dvorca Trianon de Porcelaine ter večjega in veličastnejšega dvorca Château de Clagny. Slednjo stavbo pogosto primerjajo z Versajsko palačo, vendar v manjšem merilu. Zaradi močnega vpliva na kralja in kraljevi dvor so jo za časa njenega življenja imenovali tudi "prava francoska kraljica".
Zgodnje življenje in poroka
Rojena v stari francoski plemiški družini Rochechouart–Mortemart, je Françoise prejela izobrazbo in vzgojo, ki je poudarjala služenje dvoru, konverzacijo in umetnost. Poročila se je z Louisom Henri de Pardaillanom, markizom Montespan; zakon je bil spoštovan, vendar ne izpolnjujejoč njenih ambicij in družbenih težnje. Njena lepota in bistre besede so jo hitro uvrstile v kroge, kjer se je spoznala z vplivnimi osebami, nazadnje pa tudi s samim kraljem Ludvikom XIV.
Vzpon kot maîtresse-en-titre in vpliv na dvor
Ko je postala uradna ljubica kralja, je Montespan pridobila izjemen vpliv: kralj ji je dajal darove, privilegije in zapravljalno pozornost. Njena vloga ni bila zgolj romantična — nadzorovala je dvorne ceremonije, priporočala kandidate za službe, vplivala na modne smernice in bila pomembna mecena umetnosti ter literature. Podpirala je pesnike in dramatike ter sodelovala v kulturnem življenju Versaja; za svoje zabave in dvorne predstave je naročala glasbo in gledališke uprizoritve.
Otroci in legimitacija
Od kralja je imela sedem otrok, ki jih je Ludvik XIV kasneje javno legimitiral in v mnogih primerih poročil v visoke sloje plemstva. Med njenimi sinovi so bili med drugim Louis-Auguste, duc du Maine, in Louis-Alexandre, comte de Toulouse, oboji so dobili pomembne položaje in naslove, čeprav so ostali izven neposredne nasledstvene linije. Legitimacija otrok je utrdila družinske zveze in podaljšala njen vpliv preko porok in zavezništev hčer in sinov.
Gradbeni projekti in mecenstvo
Madame de Montespan je bila znana tudi kot naročnica pomembnih arhitekturnih in vrtnarskih del. Med drugim je bil za njo zgrajen Trianon de Porcelaine, manjši paviljon ob versajskih vrtovih, ki je kasneje zamenjal Grand Trianon. Za njo je bil prav tako zgrajen Château de Clagny, projekt često pripisan arhitektu Julesu Hardouin-Mansartu; posest je izstopala po razkošju in urejenih vrtovih, vendar v kasnejših stoletjih ni preživela.
Affaire des Poisons in padec
V poznih 1670‑ih in zgodnjih 1680‑ih je na kraljevem dvoru izbruhnil škandalozni primer znan kot Affaire des Poisons, v katerem so raziskovali čarovniške prakse, strupe in črne maše, obtožbe pa so segale do najvišjih članov družbe. Madame de Montespan je bila ena izmed oseb, obtoženih sodelovanja v okultnih praksah z namenom ohranitve kraljeve ljubezni; medtem ko ni bila formalno obsojena, so obtožbe močno polomile njen ugled. Kralj je postopoma zmanjšal njen vpliv in v zadnjih letih njune zveze se je družbeno umaknila.
Poznejše življenje in smrt
Po padcu iz nemotenega kraljevega naklonjenosti se je Montespan delno umaknila z javnega življenja. V poznejših letih je prikazovala več verske pobožnosti in se posvetila dobrodelnosti. Umrla je 27. maja 1707; čeprav je po smrti izgubila položaj, je njena zapuščina ostala v obliki potomcev, estetskih vplivov na dvor ter arhitekturnih spomenikov, od katerih nekateri danes ne obstajajo več.
Zapuščina
Madame de Montespan ostaja ena najbolj poznanih osebnosti Ludvikove dobe: simbol razkošja in dvornega vpliva, pa tudi spomenik zapletenim odnosom med oblastjo, ljubeznijo in skandali v absolutistični Franciji. Njena vloga kot mecena in vplivnica je prispevala k razvoju versajske kulture, hkrati pa je njeno ime zaznamovano z enim največjih škandalov tistega časa. Kot prednica številnih evropskih plemiških in kraljevskih dinastij njeno potomstvo živi naprej v evropskih družinskih vejah.
