Dolina Matanuska-Susitna (po domače Mat-Su ali Dolina) je območje v južnem delu osrednje Aljaske. Leži južno od gorovja Alaska Range, približno 25 milj (40 km) severovzhodno od Anchoragea na Aljaski. Območje vključuje doline rek Matanuska, Knik in Susitna. Dolina Matanuska je sčasoma postala predmestna skupnost za številne ljudi, ki delajo v Anchorageu. Danes je to eno najbolj gosto naseljenih območij na Aljaski in vključuje mesta Palmer, Wasilla, Big Lake, Houston, Willow in Talkeetna.
Geografija in naravna dediščina
Na območju se raztezajo tri gorske verige: Alaska Range, Talkeetna Mountains in Chugach Mountains. V gorah so delujoči in zgodovinski rudniki zlata. Tako kot številne dele Aljaske so tudi dolino Matanuska-Susitna izdolbli ledeniki, ki so ustvarili spektakularne ledeniške doline in številna jezera. Najbolj znan je ledenik Matanuska, ki je lahko dostopen in privablja obiskovalce, ki si želijo pogledati ledeniške razpoke, narediti krajše pohode po ledu ali se udeležiti tura z vodnikom. V rekah Matanuska in Susitna živi veliko lososov ter druge ribe, kar ohranja pomembno ribiško tradicijo in divjo favno v regiji.
Podnebje
Podnebje v dolini je subarktično z dolgimi, mrzlimi zimami in kratkimi, vendar relativno toplimi poletji. Zaradi daljših poletnih dni dosežejo temperatura in svetloba dovolj za intenzivno rast rastlin v poletni sezoni, kar pomaga kmetijstvu v dolini.
Uprava in prebivalstvo
Lokalna uprava nosi ime Matanuska-Susitna Borough (Matanuska-Susitna Borough). Večina Združenih držav je razdeljena na okrožja, medtem ko Aljaska uporablja sistem "občin" oziroma "boroughs"; nekateri deli države pa sploh niso vključeni v nobeno okrožje. V zgodovini območja so prisotni tudi aljaški staroselci, vendar je v času preselitev v začetku tridesetih let 20. stoletja, ko je zvezna vlada Združenih držav Amerike v okviru programov preselila na stotine kolonistov v Matanuska Valley Colony, prišlo tudi do sprememb demografske sestave. V sedemdesetih letih prejšnjega stoletja je rast prebivalstva pospešila selitev ljudi v Anchorage in poznejše širjenje v okolna predmestja; mnogi so se preselili v dolino Mat‑Su, kjer so iskali bolj podeželski življenjski slog.
Gospodarstvo in kmetijstvo
V treh glavnih rekah območja je velika količina ledeniškega mulja, ki je zelo rodovitna in primerna za kmetijstvo. Dolina je eno redkih območij na Aljaski, kjer so razširjene kmetije in intenzivnejša poljedelstva; nekateri kmetje pridelujejo zelenjavo, žita in veliko sezonskih pridelkov (znani so tudi po velikih bučah in zelenjavi, ki zrastejo do izjemnih velikosti). Kmetijstvo, skupaj z ribištvom, gozdarstvom in turizmom, predstavlja pomemben del lokalnega gospodarstva.
Rekreacija in turizem
Mat‑Su ponuja številne možnosti za rekreacijo skozi vse leto: ribolov, lov, veslanje, rafting, pohodništvo, opazovanje divjih živali, ledno plezanje, izleti na ledenike in zimski športi, kot so smučanje in snowmobiling. Talkeetna je priljubljena izhodiščna točka za izlete proti gorovju Alaska Range in za ogled gorske verige Denali. Turizem v regiji temelji tako na naravnih znamenitostih kot na kulturnih doživetjih in lokalnih prireditvah.
Promet in dostopnost
Dolina je dobro povezana z Anchorageom preko glavnih cest (med drugim Parks Highway in Glenn Highway), kar omogoča vsakodnevno pendlarstvo in oskrbo s storitvami. V regiji delujejo tudi lokalne letalske povezave in železniška postaja v Talkeetni, ki povezuje nekatere oddaljene kraje ter nudi dostop do turističnih poti.
Ostanek in prihodnost
Dolina Matanuska-Susitna je območje kontrastov: edinstvena naravna lepota, pomembno kmetijstvo na Aljaski, bogata zgodovina preseljevanja in ribiška tradicija. Zaradi rasti prebivalstva in razvoja infrastrukture se regija nadalje razvija, hkrati pa ostaja pomembno območje za ohranjanje naravnega okolja ter tradicionalnih načinov življenja in gospodarjenja.
