Melvin Harrison Turpin (28. december 1960 – 8. julij 2010), pogosto imenovan Mel Turpin, je bil ameriški profesionalni košarkar. Na univerzi Kentucky je igral univerzitetno košarko, v ligi NBA pa je igral za moštva Cleveland Cavaliers, Utah Jazz in Washington Bullets. Kratek čas je nadaljeval tudi v španski ligi ACB.
Zgodnje življenje in študentska kariera
Turpin je izstopal že kot študent in se hitro uveljavil kot eden vodilnih centrov na stopnji univerzitetne košarke. V študentski karieri je postavil več rekordov v konferenci SEC in si prislužil široko priznanje med strokovnjaki in navijači. Njegova velikost, fizična moč in sposobnost igre v postu so ga naredile za enega najbolj obetavnih mladih centerjev v državi, kar je pripeljalo do visoke pozicije na naboru NBA.
Nabor 1984 in profesionalna pot
Na naboru NBA leta 1984, ki ga mnogi štejejo za enega najmočnejših v zgodovini lige (v dvorani slavnih so med drugim Hakeem Olajuwon, Michael Jordan, Charles Barkley, John Stockton in Oscar Schmidt), je Turpin vstopil z velikimi pričakovanji. Kljub temu se mu profesionalna kariera ni razvila v skladu z obetmi iz univerzitetnih časov. V NBA ni uspel dosledno pokazati iste ravni igre in produktivnosti kot na univerzi, kar je privedlo do razočaranja med navijači in analitiki.
Percepcija, vzdevki in težave
Ker se mu ni uspelo uveljaviti na način, kot so pričakovali mnogi, je Turpin postal tarča posmeha in dobil več posmehljivih vzdevkov, med drugim Dinner Bell Mel in The Mealman. Drugi vzdevki v njegovi karieri so bili Big Dipper, v Španiji pa El Mel in El Mucho Grande. Ti vzdevki so se navezovali predvsem na njegovo postavo in težave z vzdrževanjem optimalne telesne teže, kar mu je pogosto oviralo nastope.
Ob tem je Turpin javno in zasebno premagoval tudi osebne težave, med drugim težave z alkoholom in obdobja depresije, kar je po poročilih vplivalo na njegovo življenje in profesionalno pot. Njegova zgodba je pogosto omenjena v širšem kontekstu pričakovanj do mladih športnikov in pomena psihološke podpore ter skrbi za fizično zdravje.
Po koncu lige NBA in življenje pozneje
Po odhodu iz NBA je Turpin še kratek čas igral v španski ligi ACB, vendar se ni vrnil na raven, ki bi obetala daljšo uspešno kariero v Evropi. Po koncu aktivnega igranja se je umaknil iz osrednje pozornosti košarkarskih medijev in večinoma živel zasebno življenje v rodnem kraju, kjer so ga mnogi spominjali kot izjemnega študenta in človeka, ki je imel očitno težave ob obremenitvah velikih pričakovanj.
Smrt in zapuščina
8. julija 2010 je bil Turpin najden mrtev v svojem domu v Lexingtonu v Kentuckyju; smrt je bila posledica očitne samomorilne strele. Bil je star 49 let. Njegova smrt je sprožila val žalosti med bivšimi soigralci, navijači Univerze Kentucky in širšo košarkarsko skupnostjo ter ponovno odprla razpravo o duševnem zdravju športnikov, pritiskih uspeha ter dostopnosti pomoči.
Melvin Turpin ostaja zapisan kot igralec, ki je na univerzitetni ravni pustil močan pečat, vendar hkrati kot primer, kako lahko pričakovanja in osebne težave vplivajo na kariero in življenje. Njegova zgodba pogosto služi kot opomin na potrebo po celostni podpori športnikov – tako fizični kot psihološki.