Michiel de Ruyter — nizozemski admiral, zmagovalec napada na Medway (1607–1676)
Michiel Adriaenszoon de Ruyter (1607-1676) je eden najbolj znanih nizozemskih pomorskih poveljnikov; bil je slavni nizozemski admiral in nacionalni junak Nizozemske. Rojen je bil 24. marca 1607 v mestu Vlissingen, umrl pa 29. aprila 1676.
Rana leta in vzpon
De Ruyter je že kot mlad začel delati na morju — najprej kot mornar pri trgovcih in na zasebnih ladjah. Kmalu se je izkazal po sposobnostih za vodenje, pomorsko navigacijo in pogumu v bitkah, kar mu je odprlo pot do vojaške kariere. Iz skromnih začetkov se je hitro povzpel med vodilne častnike v nizozemski mornarici in dosegel najvišje čine — postal je eden najpomembnejših admiralov svoje dobe.
Glavne vojaške operacije in taktične sposobnosti
De Ruyter je sodeloval v več velikih pomorskih spopadih 17. stoletja. V treh angleško-nizozemskih vojnah se je pogumno boril proti Angležem in dosegel več odločilnih zmag. Med njegovimi najbolj znanimi dosežki sta štiridnevna bitka (The Four Days' Battle, 1666) in izjemno pogumen napad na Medway (1667), izveden v bližini angleške prestolnice London. Med napadom na Medway so Nizozemci uničili ali zaplenili več angleških ladij — dogodek velja za eno največjih nizozemskih pomorskih zmag.
Poleg spopadov z Angleži je De Ruyter sodeloval tudi v pomorskih operacijah proti Švedski (v okviru severnih bojev in pomorskih obračunov v Baltskem morju) ter proti Franciji v širšem konfliktu zahodne in sredozemske politike. Bil je cenjen zaradi odlične navigacije, sposobnosti hitrega odločanja, taktične prilagodljivosti in skrbi za disciplino ter moralo posadk.
Poškodba, smrt in pokop
Med pomorskimi boji proti Franciji je De Ruyter utrpel hude poškodbe. Poškodbe, ki jih je prejel v eni od pomorskih bitk v Sredozemlju, so pripeljale do njegove smrti aprila 1676. Njegove posmrtne ostanke so prepeljali nazaj na Nizozemsko, kjer je bil slovesno pokopan v mestu Amsterdam — njegov pogreb je bil nacionalni dogodek in znak velikega spoštovanja, ki ga je užival pri sodobnikih.
Zapustitev in dediščina
Michiel de Ruyter velja za simbol nizozemske pomorske moči 17. stoletja. Njegovo ime nosijo številne ulice, spomeniki in vojaške ladje; v Nizozemski ga častijo kot enega največjih admiralskih velikanov. Njegove taktike, pogum in sposobnost vodenja so navdihnili kasnejše generacije pomorščakov in oblikovali pomemben del nizozemske pomorske zgodovine.
Zaključek: De Ruyter je pomembna zgodovinska osebnost — iz skromnih začetkov je z vztrajnostjo, spretnostjo in pogumom postal vodilni admiral svoje dobe, katerega zmage, zlasti napad na Medway in uspehi v štiridnevni bitki, še danes veljajo za prelomne v zgodovini pomorskih spopadov 17. stoletja.
Michiel de Ruyter
