Mussaurus: zgodnji prosauropodni rastlinojed dinozaver iz zgornjega triasa

Mussaurus (do besedila: "mišji kuščar") je bil zgodnji prosauropodni dinozaver, rastlinojed, opisan iz najdb iz južne Argentine. Fosili iz rodovne vrste so bili pripisani plazilskim ostankom iz zgornjega triasa, približno pred 215 milijoni let, čeprav so bila odkritja različno datirana. Ime izhaja iz majhnih okostij prvih odkritih mladičev: izlegli mladiči so imeli sorazmerno velike oči in so bili dolgi le okoli 9–16 palcev (23–41 cm), kar jih je naredilo za ene najmanjših znanih okostij dinozavrov v času odkritja.

Etymologija in odkritje

Rodovo ime Mussaurus izhaja iz latinskega/mestnega izpeljanka, ker so prvi opazni ostanki pripadali zelo majhnim mladičem. Fossilni ostanki so bili izkopani predvsem v Patagoniji v Argentini; pomembne najdbe so pokazale tako zanamce kot več odraslih primerkov. Zaradi zgodnjih najdb mladičev je bil rod sprva slabo razumljen, kasnejše raziskave pa so prinesle tudi dobro ohranjene odrasle skelete.

Velikost, rast in življenjski stadiji

Čeprav so bili prvotno znani pretežno mladiči, sodobne ugotovitve kažejo, da so odrasli osebki Mussaurus dosegali dolžino približno 3 m in maso okoli 70 kg. Raziskave rasti kažejo veliko razliko med stadiji: mladiči so bili majhni in lahki, verjetno bipedalni in bolj gibčni, medtem ko so odrasli razvili daljše vratne vretence in močnejše okončine, kar je lahko vodilo v spremembe v hoji (večja verjetnost prehoda v kvadrupedijo pri odraslih).

Anatomija in povezava s sauropodi

Mussaurus ima anatomske značilnosti, kot so podolgovata vratna vretenca, razmeroma podolgovato telo in primerni zobje za rastlinsko prehrano, ki kažejo na tesno, morda prehodno evolucijsko povezavo s pravo skupino sauropodov. Te morfološke lastnosti podpirajo pogled, da so prosauropodi predstavljali vmesno stopnjo v razvoju velikih, dolgih vratu sauropodov, ki so pozneje postali prevladujoči rastlinojedi v juri in kredi.

Prehrana in vedenje

Mussaurus je bil rastlinojed: zobna morfologija in čeljustne strukture kažejo prilagoditve na zaužitje rastlinske hrane, verjetno nizko rastočih praprotnic, pašnih rastlin in poganjkov. Najdbe skupin mladičev in feminina struktura gnezd namigujejo, da je bil lahko družben in je morda živel v skupinah ali kolonijah. Odkritja nekaterih najdišč z velikim številom mladičev kažejo na možnost kolonialnega gnezdenja ali skupinske negovalne strategije, čeprav neposredni dokazi o starševski negi ostajajo predmet raziskav.

Paleookolje in pomen

Okolje, v katerem je živel Mussaurus, je bilo značilno za pozni trias – verjetno prelazna območja s poplavnimi ravnicami in razgibanimi habitatni, kjer so rasle različne vrste rastlin. Proučevanje Mussaurusa je pomembno za razumevanje zgodnje evolucije sauropodomorfov, prehodnih oblik proti velikim sauropodom in socialnega vedenja zgodnjih dinozavrov. Najdbe iz Argentine so zato ključne za rekonstruiranje paleobiodiverzitete južne hemisfere v obdobju pred vzponom velikih jurskih sauropodov.

Povzetek

Mussaurus je zanimiv rod zaradi svojih majhnih, očarljivih mladičev in večjih odraslih primerkov, ter zaradi svoje vloge kot morebitne prehodne stopnje proti velikim sauropodom. Njegove fosilne najdbe iz Argentine pomagajo razsvetliti rast, ekologijo in družbeno vedenje zgodnjih prosauropodnih dinozavrov ter prispevajo k razumevanju razvoja rastlinojedih ter velikih dinozavrov v naslednjih geoloških obdobjih.

Išči po črki