Prehodni fosili
Prehodni fosili (ali manjkajoči členi) so fosilni ostanki življenjskih oblik, ki imajo značilnosti, značilne za dve različni skupini. Lahko gre za redke fosile, kot je arheopteriks, ki kaže zgodnje značilnosti skupine, ki je pozneje postala splošno razširjena.
Zanimiva je redkost prehodnih oblik. Kaže, da nove oblike še niso prevladujoče v ekologiji svojega časa in da so njihove populacije razmeroma majhne. Iz tega sledi, da bodo njihovi fosili redki. V solnhofenskem apnencu, kjer je bil najden arheopteriks, je več primerkov pterozavrov več rodov kot primerkov protoptice. V juri so pterozavri prevladovali v zraku.
V spodnji kredi pa je situacija obratna. Pterozavri so v zatonu, v znanih kitajskih lagerstatenskih nahajališčih, kot je biota Jehol, pa najdemo veliko število različnih vrst ptic. Spodnjekredne ptice so očitno bolj podobne pticam, značilnosti, ki so jih razvile, pa so jim omogočile, da so zasedle habitatne niše, ki so bile prej domena pterozavrov ali pa jih morda prej sploh niso izkoriščali.
Londonski primerek arheopteriksa, odkrit le dve leti po objavi knjige O izvoru vrst
Razvoj mozaika
Za prehodne fosile je značilno, da so nekatere značilnosti jasno bazične ali primitivne. Druge lastnosti so napredne ("izpeljane"). Pri Archaeopteryxu so sprednje noge izpeljane in jasno kažejo sposobnost letenja. Poleg tega je bil pri perju rachus (pecelj) odmaknjen od sredine, kar je značilnost vseh ptičjih peres za letenje. Preostali del okostja je bil podoben ostalim majhnim mesojedim dinozavrom. str. 35
Pri prehodu iz ene skupine v drugo se vse lastnosti ne spremenijo hkrati. To imenujemo mozaična evolucija. 408 Prehodi med višjimi skupinami bi vključevali vrsto prehodnih vrst, od katerih lahko le nekaj najdemo kot fosile.
Vprašanja in odgovori
V: Kaj je prehodni fosil?
O: Prehodni fosil je fosiliziran ostanek življenjske oblike, ki ima značilnosti, značilne za dve različni skupini, na primer arheopteriks, ki ima zgodnje značilnosti skupine, ki je pozneje postala razširjena.
V: Na kaj kaže redkost prehodnih oblik?
O: Redkost prehodnih oblik kaže na to, da nove oblike v ekologiji svojega časa še niso prevladovale in da so njihove populacije razmeroma majhne, kar pomeni, da so njihovi fosili redki.
V: Kaj je prevladovalo v zraku v obdobju jure?
O: V juri so v zraku prevladovali pterozavri.
V: Kako se ptice, ki jih najdemo v kitajskih lagerstatenskih skladih, razlikujejo od spodnjekrednih ptic?
O: Ptice, najdene v kitajskih lagerstatenskih skladih, so bolj primitivne v primerjavi s spodnjekrednimi pticami, ki so razvile lastnosti, ki so jim omogočile, da so zavzele življenjske niše, ki so bile pred tem neraziskane ali pa so jih zasedali pterozavri.
