Pionirski plošči sta par kovinskih plošč, pritrjenih na vesoljski plovili Pioneer 10 in Pioneer 11, izstreljenih v začetku 1970-ih. Plošči sta enaki in vsebujeta vgravirano sporočilo, ki naj bi bilo razumljivo morebitnim tujim opazovalcem. Avtorji zasnove so bili med drugim Carl Sagan, Frank Drake in Linda Salzman Sagan; plošči sta prva namensko izdelana fizična sporočila, poslana v globoko vesolje.

Opis elementov na plošči

Na plošči je več ločenih prizorov in diagramov, vsak z namenom podati osnovne informacije o nas in našem mestu v vesolju:

  • Človeški pari: Narisana sta gola ženska in gol moški. Namen risbe je pokazati fizično podobo človeka in osnovne anatomske značilnosti. Moški ima dvignjeno roko v znak pozdrava; za njima je risba vesoljskega plovila, ki služi kot merska skala, da bi sogledalci lahko ocenili velikost ljudi.
  • Diagram vodika: Prikazan je diagram spremembe spina elektrona vodikovega delca — referenčna fizikalna enota. Ta predstavlja univerzalno merilo, ki naj bi določilo osnovno enoto za čas in razdaljo, uporabljeno drugje na plošči (npr. pri binarnih zapisih razdalj in period).
  • Risba Osončja: Na grobem zemljevidu našega osončja je prikazano vesoljsko plovilo, ki zapušča tretji planet, Zemljo. Prikazana je tudi smer odhoda, označena s puščico; avtorji so to vključili kot način prikaza izhodiščne točke in usmeritve letenja plovila.
  • Pulsarski zemljevid: Obstaja vzorec linij, ki je videti kot zasnova izbruha zvezde — to je dejansko zemljevid. Na zemljevidu je 15 črt; v 14 od teh črt je vgravirana dolga binarna številka, ki predstavlja razdalje ali periode povezanih objektov. V 14 črtah je navedena razdalja od Sonca do 14 pulzarjev. Petnajsta črta označuje razdaljo od Sonca do središča galaksije.

Simbolika in zakaj so bili ti elementi izbrani

Pri načrtovanju plošče so avtorji želeli izbrati informacije, ki temeljijo na univerzalnih fizikalnih pojavih (kot je vodikov prehod), saj so te verjetno razumljive tudi drugim inteligentnim bitjem, če poznajo fiziko. Pulzarski zemljevid je bil izbran, ker so položaji in periodične značilnosti pulzarjev (izjemno stabilnih pulznih zvezd) dober način za določitev mesta Sonca v galaksiji in časa izdelave plošče: binarni zapisi pulzarskih period so namenjeni kot časovna oznaka relativno enoti, določeni s prehodom vodika.

Pomen in namen

Glavni namen plošč je bil poslati kratko, a informativno "vizitko" človeštva v vesolje — pokazati naše fizične značilnosti, tehnološko raven (risba plovila) in postavitev naše zvezdne poti v prostoru in času. Plošči sta simboličen akt komunikacije in poskus vzpostavitve stika z neznanim, ki hkrati odraža radovednost in kulturni pomen človeške vrste.

Kritike, omejitve in praktične opombe

  • Simboli niso nujno univerzalni: na primer človeška intuicija o puščici kot smeri ali vzdevek dvignjene roke kot pozdrav morda ni razumljiva tujim opazovalcem. To je ena izmed kritik, saj samo podajanje podob ne zagotavlja, da bodo sporočilo pravilno interpretirali.
  • Pulsarski zemljevid temelji na podatkih, ki se s časom spreminjajo; pulzarji so sicer zelo stabilni, a po zelo dolgem času (tisoče ali milijone let) se lahko premikajo ali spreminjajo, kar zmanjša uporabnost zemljevida kot točnega lokacijskega navodila.
  • Javni odziv: nekateri so izpostavili nepripravljenost družbe na predstavitve gole anatomije v kontekstu državnega projekta, kar je sprožilo manjše polemike. Vendar je namen anatomskih prikazov strogo znanstven in komunikacijski.

Obe plošči sta še vedno na poti skozi medzvezdni prostor in predstavljata pomemben del zgodovine človeških prizadevanj za komunikacijo izven Zemlje. Čeprav ni nobenih zagotovil, da ju bo kdor koli kdaj našel ali razumel, ostajata pionirska plošča trajen simbol želje po stiku in izmenjavi znanja z možnostmi izven našega planeta.