Severnica
Polarna zvezda (Alfa Ursae Minoris) je polarna zvezda ali severnica.
Je najsvetlejša zvezda v ozvezdju Ursa Minor. Je skoraj naravnost nad Zemljinim severnim polom. Zato je ob pogledu z Zemlje videti, kot da je vedno na istem mestu na nebu. Mornarji na severni polobli so Polarno zvezdo stoletja uporabljali, da so lažje ugotovili, kje so na oceanu in v katero smer se gibljejo.
Polarna zvezda je del trojnega zvezdnega sistema. Ima zelo bližnjo pritlikavo dvojno zvezdo in večjo zvezdo Polaris B, ki kroži 2400 AU stran.
Glavna zvezda Polaris A je velikanka s 4,5-krat večjo maso od Sonca in premerom 45 milijonov kilometrov. Je klasična cefeidna spremenljivka, ki nam je najbližja v celotni Mlečni cesti. Polarno B lahko vidimo tudi s skromnim teleskopom. Odkril jo je William Herschel leta 1780 z enim najmočnejših teleskopov tistega časa: svojim zrcalnim teleskopom. Bližnja pritlikava zvezda Ab je bila napovedana leta 1929, vendar je bila opažena šele pred kratkim. Pritlikavka kroži tako blizu A, kot je Uran našemu Soncu.
Čeprav je Polarna zvezda danes severna zvezda, to ni veljalo vedno. Mesto na nebu, kamor kaže Zemljin severni pol, se skozi čas počasi spreminja. To gibanje imenujemo zvezdna precesija. Leta 3000 pred našim štetjem je bila severnica šibka zvezda Thuban v ozvezdju Drakona. Polarna zvezda je postala severnica šele okoli leta 500 našega štetja. Neposredno nad Zemljinim severnim polom se bo približevala do nekje leta 2102. Nato se bo spet oddaljila. Do leta 3000 našega štetja bo najbližja zvezda zemeljskemu polu.
Presenetljivo je, da glede na njegovo relativno bližino razdalja še ni zanesljivo znana. Številni nedavni članki so izračunali, da je razdalja Polarne zvezde približno 434 svetlobnih let (133 parsekov). Vendar pa nekateri menijo, da je morda celo za 30 % bližje. Če bi bilo to pravilno, bi bilo to še posebej pomembno, saj je Polarna zvezda Zemlji najbližja cefeidna spremenljivka. Njeni fizikalni parametri so ključni za celotno astronomsko lestvico razdalj.
Na južni polobli ni zvezde, ki bi imela podobno vlogo kot Polarna zvezda.
Polarna zvezda, kot jo vidi Hubblov vesoljski teleskop
Vprašanja in odgovori
V: Kaj je Polarna zvezda?
O: Polarna zvezda (Alpha Ursae Minoris) je polarna zvezda ali severnica. Je najsvetlejša zvezda v ozvezdju Ursa Minor in je skoraj naravnost nad Zemljinim severnim polom.
V: Kako so Polarno zvezdo uporabljali v preteklosti?
O: Mornarji na severni polobli so Polarno zvezdo stoletja uporabljali, da so lažje ugotovili, kje so na oceanu in v katero smer se gibljejo.
V: Ali je Polarna zvezda del večzvezdnega sistema?
O: Da, je del trojnega zvezdnega sistema z zelo bližnjo pritlikavo dvojno zvezdo in večjo zvezdo Polaris B, ki kroži 2400 AU stran.
V: Kdaj je Polarna zvezda postala severnica?
O: Leta 3000 pred našim štetjem je bila severnica šibka zvezda Thuban v ozvezdju Drakona. Vendar je Polarna zvezda postala severnica šele okoli leta 500 našega štetja.
V: Kako dolgo bo ostala najbližje nad Zemljinim severnim polom?
O: Bližala se bo neposrednemu položaju nad Zemljinim severnim polom do nekje leta 2102, nato pa se bo spet oddaljila. Najbližje Zemljinemu severnemu polu bo do približno leta 3000 našega štetja.
V: Katera vrsta zvezde je Polaris A?
O: Glavna zvezda Polaris A je velikanka s 4,5-krat večjo maso od Sonca in premerom 45 milijonov kilometrov. Uvrščena je tudi med klasične cefeidne spremenljivke - ena od nam najbližjih v naši galaksiji Mlečna cesta.
V: Ali obstaja enakovredna zvezda južnega tečaja?
O: Ne, ni enakovredne južnopoljske zvezde, ki bi imela podobno vlogo kot Polarna zvezda za tiste, ki se nahajajo na območjih južne poloble na Zemlji.
