Pokal princa Walesa: definicija, zgodovina in zmagovalci Vzhodne konference NHL
Pokal princa Walesa oziroma krajše pokal Walesa je prestižni trofej, ki ga v Nacionalni hokejski ligi (NHL) prejme moštvo, ki osvoji končnico Vzhodne konference (v preteklosti znane kot Waleska konferenca). Pokal se podeli neposredno pred finalno serijo za Stanleyjev pokal, v kateri se pomerita prvaka Vzhodne in Zahodne konference. Pokal je v zgodovini imel več različnih vlog — podeljevali so ga za razna tekmovalna obdobja, vključno z naslovi prvaka rednega dela, zmagovalca divizije ali konference ter seveda zmagovalca končnice konference.
Zgodovina
Pokal je bil podarjen v začetku obdobja profesionalnega hokeja v Kanadi in ZDA s strani princa Walesa (kasneje kralj Edward VIII). Njegova funkcija se je skozi desetletja spreminjala glede na strukturo lige in tekmovalne razdelitve; v različnih zgodovinskih fazah je bil simbol naslova ligaškega prvaka, najboljšega v rednem delu, zmagovalca določene divizije ali pa pravice do napredovanja v finalno serijo. Z uveljavitvijo konferenčnega sistema v ligi je postal prepoznaven kot nagrada za zmagovalca končnice Vzhodne (Waleske) konference.
Pravila in pomen
- V empiričnem pomenu pokal podeljujejo moštvu, ki v končnici Vzhodne konference (v izločilnih bojih med konferenco) premaga vse nasprotnike in se uvrsti v finalno serijo za Stanleyjev pokal.
- Prejemniki pokala običajno dobijo priložnost, da trofejo dvignejo in proslavijo zmago pred domačimi navijači; ta ritual je eden najpomembnejših trenutkov vsake sezone za ekipo in navijače.
- Pokal ni enako kot Stanleyjev pokal — Stanleyjev pokal ostaja končna, ligi skupna trofeja za prvaka lige, medtem ko pokal princa Walesa označuje zmagovalca ene od dveh konferenc.
Znani zmagovalci in tradicija
V zgodovini so pokal osvojila številna slavna moštva NHL; med najbolj prepoznavnimi so Montreal Canadiens, Boston Bruins, New York Rangers, Philadelphia Flyers, Pittsburgh Penguins ter sodobne ekipe, kot so Tampa Bay Lightning. Med znanimi trenutki v zgodovini pokala so dramatične serije, preobrati v izločilnih bojih in posamezne predstave igralcev, ki so odločale o napredovanju v boj za Stanleyjev pokal. Na primer, med znanimi zmagovalci je tudi Tampa Bay Lightning, ko je leta 2015 v finalu vzhodne konference premagalo moštvo New York Rangers.
Pomen za navijače in klube
Za klube je osvojitev pokala princa Walesa pomemben mejnik sezone: pomeni uspeh v končnici in priložnost za osrednjo borbo za Stanleyjev pokal. Za navijače pa je dvig Waleskega pokala simbol ponosa in razlog za množične proslave. Čeprav je Stanleyjev pokal končna nagrada, pa je zmaga v konferenci pogosto zaznamovana kot eden najpomembnejših dosežkov moderne sezone.
Zaključek: Pokal princa Walesa ima bogato in raznoliko zgodovino, saj je skozi leta spreminjal svoj pomen v skladu s strukturo NHL. Danes ostaja pomembna trofeja, ki označuje najboljšega v vzhodni polovici lige in predznak tekmovanja za najprestižnejšo nagrado v hokeju — Stanleyjev pokal.
Zgodovina
Pokal valižanskega princa je leta 1924 podarila njegova kraljeva visokost valižanski princ (poznejši kralj Edvard VIII. in vojvoda Windsorski). Prvič je bila podeljena prvaku playoffa lige NHL (zamenjala je pokal O'Brien), ki se je nato za Stanleyjev pokal pomeril s prvakom zahodne hokejske lige (WHL).
Ko se je liga WHL ukinila in je Stanleyjev pokal prejel le zmagovalec končnice lige NHL, je pokal princa Walesa prejel zmagovalec rednega dela sezone. Od sezone 1927-28 ga je prejel prvak ameriške divizije NHL, medtem ko je bil pokal O'Briena podeljen kanadski diviziji NHL. V sezoni 1938-39, ko se je liga NHL vrnila v eno samo divizijo, je bil pokal preimenovan v pokal za zmagovalca rednega dela sezone.
S širitvijo moderne dobe v sezoni 1967-68 in ustanovitvijo zahodne divizije je bila Walesova trofeja podeljena ekipi, ki je v rednem delu sezone zasedla prvo mesto v vzhodni diviziji. Ko je liga v sezoni 1974-75 oblikovala dve konferenci, se je nagrada prenesla na ekipo, ki je končala z najboljšim rezultatom v rednem delu sezone v Walesovi konferenci. Od sezone 1981-82, ko je liga spremenila format končnice, tako da ekipi, ki sta se srečali v finalu Stanleyjevega pokala, nista mogli več izhajati iz iste konference, je bila nagrada podeljena zmagovalcem končnice Walesove konference, od sezone 1993-94 pa so jo prejeli zmagovalci končnice Vzhodne konference.
Po podelitvi je namestnik komisarja, trenutno Bill Daly, podelil pokal kapetanu zmagovalne ekipe. Tradicionalno vraževerje, ki je razširjeno med številnimi današnjimi igralci lige NHL, pa pravi, da se noben igralec ne sme niti dotakniti niti dvigniti Walesove trofeje (ali trofeje zahodne konference, Clarence S. Campbell Bowl), če je v konferenčnem playoffu zmagal kot prvak vzhodne konference. Igralci menijo, da je Stanleyjev pokal edina prava šampionska trofeja, zato jo je treba dvigniti.
Vprašanja in odgovori
V: Kaj je pokal valižanskega princa?
O: Pokal princa Walesa ali preprosto pokal Walesa je pokal nacionalne hokejske lige (NHL), ki se podeljuje prvakom končnice vzhodne konference (prej konference Walesa).
V: Kdaj je bila trofeja prvič ustanovljena?
O: Pokal je bil prvič ustanovljen v sezoni 1923-24 v ligi NHL.
V: Za kaj se je uporabljala?
O: Pokal valižanskega princa je bil uporabljen za osem različnih dosežkov, med katerimi so prvaki rednega dela sezone NHL, prvaki rednega dela ameriške divizije, prvaki rednega dela sezone, prvaki rednega dela vzhodne divizije, prvaki rednega dela valižanske konference, prvaki končnice valižanske konference in prvaki končnice vzhodne konference.
V: Kdo je trenutno lastnik pokala?
O: Trenutni imetnik pokala princa Walesa je ekipa Tampa Bay Lightning, ki je leta 2015 v finalu vzhodne konference premagala New York Rangers.
V: Kako se osvoji ta pokal?
O: Za osvojitev te trofeje je treba zmagati v rednem delu sezone lige NHL ali v končnici končnice vzhodne konference/Walesa.
V: Kaj se zgodi s to trofejo po osvojitvi?
O: Po osvojitvi ostane v lasti te ekipe, dokler ni poražena v naslednjih letih v playoffu, nato pa jo prejme druga ekipa, ki osvoji prvenstvo svoje konference.
V: Ali je s to nagrado povezan še kakšen drug pomen?
O: Da - poleg tega, da je simbol uspeha na ledu za imetnike in prejemnike, je tudi opomnik, da je hokej več kot le igra, temveč nekaj, kar združuje ljudi iz vseh družbenih slojev in okolij, da proslavijo svojo skupno ljubezen do športa in tekmovanja.
