Edvard VIII (1894–1972): kralj, ki je abdiciral zaradi Wallis Simpson

Edward, znan kot David, se je rodil kot prvi sin valižanskega princa in princese (pozneje kralja Jurija V. in kraljice Marije). Kot mladenič ni maral svojih kraljevskih dolžnosti, čeprav je imel karizmo in je bil priljubljen med Britanci. Edward je bil 13. julija 1911 na slovesnosti na gradu Caernarvon uradno imenovan za valižanskega princa, bodoči ministrski predsednik David Lloyd George pa ga je celo naučil govoriti nekaj besed v valižanščini.

Ob izbruhu prve svetovne vojne leta 1914 se je dvajsetletni Edward želel udeležiti vojne. Na lastne oči je bil priča vojni v jarkih in je poskušal čim pogosteje obiskati frontno črto, čeprav ni doživel toliko težav in trpljenja kot običajni britanski vojaki. Edward se je leta 1918 udeležil vojaškega poleta in pozneje pridobil pilotsko licenco. V dvajsetih letih prejšnjega stoletja je Edward večkrat zastopal svojega očeta, kralja Jurija V., doma in v tujini. V tem desetletju je bila njegova priljubljenost na vrhuncu in je bila deležna velike pozornosti javnosti in medijev.

Vendar je njegovo vse pogostejše ženskarjenje in nepremišljeno vedenje v dvajsetih in tridesetih letih prejšnjega stoletja skrbelo predsednika vlade Baldwina in njegovega delavnega, strogega očeta, kralja Jurija V. Edvarda tudi niso zanimale kraljeve dolžnosti in ni maral britanske ustanove. Jurij V. je bil razočaran, ker se Edvard ni ustalil v življenju, in besen zaradi njegovih številnih afer s poročenimi ženskami, zato ni želel, da bi podedoval krono. Jurij V. je dajal prednost svojemu sinu Albertu (poznejšemu kralju Juriju VI.), ki je bil družinski človek in zvest svoji ljubljeni ženi.

Edward je imel vrsto razmerij s poročenimi ženskami, med drugim s Fredo Dudley Ward in lady Furness, ameriško ženo britanskega vrstnika, ki ga je pozneje seznanila z Wallis Simpson. Wallis Simpson je bila Američanka, ki se je dvakrat ločila. Edward je pozneje postal ljubimec Wallis Simpson. To je še poslabšalo njegov slab odnos z očetom, ki je izjavil: "Po moji smrti," je dejal George, "se bo fant v 12 mesecih uničil." Res je imel prav. Manj kot leto dni pozneje bo Edward povzročil veliko škodo kraljevi družini, kakršne ni bilo že več sto let.

Po več mesecih slabega zdravja je 20. januarja 1936 umrl kralj Jurij V. in Edvard se je povzpel na prestol kot kralj Edvard VIII. Razglasitev svojega nastopa je spremljal z okna palače St James's z Wallis Simpson. Že po nekaj tednih je Edvard v vladnih krogih začel povzročati nelagodje z dejanji, ki so jih razumeli kot pristransko vmešavanje v politične zadeve. Kot kralj ni veliko delal in je zanemarjal pomembne državne dokumente. Edward in njegova ljubica Wallis Simpson avgusta in septembra nista delala, temveč sta z luksuzno parno jahto križarila po Sredozemlju.

16. novembra 1936 je Edward v Buckinghamsko palačo povabil britanskega ministrskega predsednika Stanleyja Baldwina in izrazil svoje načrte, da se bo po ločitvi poročil z Wallis Simpson. Baldwin je bil zaradi tega nezadovoljen in mu je sporočil, da bodo njegovi podložniki to videli kot moralno nesprejemljivo, saj ponovni poroki po ločitvi nasprotuje anglikanska cerkev, ljudstvo pa Wallis ne mara. Edvard je vedel, da bi vlada in predsednik vlade Stanley Baldwin odstopila, če bi se poroka nadaljevala, kar bi ga lahko potegnilo v splošne volitve in bi uničilo njegov status politično nevtralnega monarha. To bi bilo katastrofalno za kraljevo družino in škodovalo narodu. Zato se je decembra istega leta odločil za abdikacijo in se leta 1937 poročil z Wallis. Prestol je nasledil njegov brat, princ Albert, vojvoda Yorški.

Po abdikaciji je dobil naziv vojvoda Windsorski. S Simpsonovo se je poročil 3. junija 1937 v Franciji. Njegov brat in mati se slovesnosti nista udeležila. Mnogi so bili zaskrbljeni zaradi Edvardovega domnevno pronemškega stališča, nekateri so celo trdili, da je naklonjen nemškemu fašizmu. Hitler je menil, da je Edward nacistični Nemčiji naklonjen, Edward pa je v šestdesetih letih prejšnjega stoletja prijatelju lordu Kinrossu zasebno dejal: "Nikoli nisem mislil, da je bil Hitler tako slab človek. Vojvoda in vojvodinja sta proti nasvetu britanske vlade obiskala nacistično Nemčijo in se srečala z Adolfom Hitlerjem v njegovem zasebnem zavetju. Med obiskom je vojvoda v celoti pozdravil naciste, kar je povzročilo jezo v Veliki Britaniji. Ob izbruhu druge svetovne vojne so nacisti načrtovali, da bi vojvodo prepričali, naj podpre nacistična prizadevanja, in ga nameravali ugrabiti. Lord Caldecote je Winstona Churchilla opozoril, da je "[vojvoda] znan kot nacistom naklonjen človek in da lahko postane središče intrig". Še več težav je nastalo, ko je Edward dal "porazni" intervju, kar je Churchilla še bolj razjezilo.

Po vojni sta vojvoda in vojvodinja postala zvezdnika, prirejala sta zabave in živela med Parizom in New Yorkom. V šestdesetih letih 20. stoletja se je vojvodi poslabšalo zdravje in kot močan kadilec je že od mladih nog zbolel za rakom na grlu. Vojvoda je 28. maja 1972 umrl na svojem domu v Parizu, manj kot mesec dni pred svojim 78. rojstnim dnem. Wallis Simpson je bila šibka in je zaradi demence umrla 14 let pozneje. Krsto so pokopali na kraljevem pokopališču za kraljevim mavzolejem kraljice Viktorije in princa Alberta v Frogmoru.

• 23. junij 1894 - 28. maj 1898: Njegova visokost princ Edvard Yorški
• 28. maj 1898 - 22. januar 1901: Njegova kraljeva visokost princ Edward Yorški
• 22. januar - 9. november 1901: Njegova kraljeva visokost princ Edward Kornwallski in Yorški
• 9. november 1901 - 6. maj 1910: Njegova kraljeva visokost valižanski princ Edward
• 6. maj - 23. junij 1910: Njegova kraljeva visokost vojvoda Cornwallski
• 23. junij 1910 - 20. januar 1936: Njegova kraljeva visokost valižanski princ
• na Škotskem: 1910-1936: Edward, vojvoda Rothesay
• 20. januar - 11. december 1936: Njegovo veličanstvo kralj
• in občasno zunaj Združenega kraljestva ter v zvezi z Indijo: Njegovo cesarsko veličanstvo kralj- cesar
• 11. december 1936 - 8. marec 1937: Njegova kraljeva visokost princ Edward
• 8. marec 1937 - 28. maj 1972: Njegova kraljeva visokost vojvoda Windsorski
• Edvard je naslov začel uporabljati takoj po abdikaciji, v skladu z izjavo Jurija VI., ki jo je podal Svetu za pristop, vendar je minilo več mesecev, preden je bil naslov formaliziran s patentnimi pismi.

Njegov polni slog kot kralja je bil "Njegovo veličanstvo Edvard Osmi, po božji milosti kralj Velike Britanije, Irske in britanskih dominijev onkraj morja, kralj, branilec vere in cesar Indije".