Quaker State 400: NASCAR dirka na Kentucky Speedway — zgodovina in dejstva

Zgodovina

Dogodek se je končal s tožbo, v kateri je družba Kentucky Speedway trdila, da je NASCAR leta 2005 kršil zvezne protimonopolne zakone. Leta 2008 je bila proga prodana Brutonu Smithu, ki je upal, da bo na stezi do leta 2011 mogoče organizirati dirke, po štirih letih pa so nekdanji lastniki proge opustili tožbo. Avgusta 2010 je NASCAR sporočil, da bi lahko na stezi leta 2011 organizirali dirko serije Cup. Sedem mesecev pozneje je bilo objavljeno, da bo blagovna znamka Quaker State podjetja Royal Dutch Shell sponzorirala dirko na 267 krogov, ki je potekala 9. julija 2011, zmagal pa je Kyle Busch. Dirko so pestile velike prometne težave, saj so številni navijači, ki naj bi se udeležili dirke, po več urah na avtocesti Interstate 71 odšli. Po tej težavi je dirkališče Kentucky Speedway sporočilo, da je kupilo več zemljišč za parkirišča in začelo sodelovati z državno vlado, da bi pred dirko leta 2012 izboljšalo progo okoli dirkališča.

Nov aerodinamični paket za leto 2015

16. junija 2015 je NASCAR objavil, da bo na dirki leta 2015 uporabljen nov aerodinamični paket. Spremembe vključujejo manjši zadnji spojler in druge prilagoditve, ki so znatno zmanjšale aerodinamični pritisk. Spojler je bil zmanjšan na 3,5 palca (8,89 cm) višine, Prav tako je bil razširjen 25 palcev (63,50 cm) širok razdelilnik. Poleg tega so pnevmatike, ki jih je dobavil Goodyear, voznikom zagotovile večji oprijem. "Na dirkališču želimo videti več sprememb obremenitve," je na telekonferenci za medije povedal izvršni podpredsednik NASCAR in glavni direktor za razvoj dirk Steve O'Donnell. "Ocenili bomo številne dejavnike, ki bodo prišli iz Kentuckyja, in videli, kaj se lahko naučimo in izvedemo v nadaljevanju." Prvotno naj bi paket uporabili na lanski dirki All Star Race, vendar je bil načrt opuščen in NASCAR se je odločil za uporabo paketa na dirki za točke. "Naj povem jasno. To ni test, to je dirka," je dejal O'Donnell o paketu pravil, ki bo v veljavi na 18. dirki serije NASCAR Sprint Cup 2015. "V zadnjih 18 mesecih smo imeli obsežen načrt testiranja s to panogo. Tega ne bi mogli izvesti, če se kot industrija ne bi počutili samozavestno, da ga bomo lahko izvedli v Kentuckyju.

Trofeja

Od leta 2015 je pokal dirke v obliki glasbenega avtomata Crosley.

Pretekli zmagovalci

Pomembni trenutki

• 2011: Dirka je bila prva dirka pokalnega prvenstva na Kentucky Speedway, zmagal je Kyle Busch iz ekipe Joe Gibbs Racing, drugi je bil David Reutimann, tretji pa Jimmie Johnson, 18. dirka sezone se je začela ob 19.30 po srednjeevropskem času in je bila neposredno predvajana na televiziji TNT. Pred dirko so bile razmere na dirkališču suhe, temperatura zraka pa je znašala 27 °C (81 °F). Slovesnosti pred dirko je z nagovorom začel duhovnik John Roberts, nato je Nick Lachey zapel državno himno, Steve Beshear, guverner Kentuckyja, pa je dal ukaz voznikom, naj zaženejo motorje. Dva voznika sta morala zaradi sprememb, ki niso bile odobrene na treningu, štartati na koncu startne lestvice; to sta bila Denny Hamlin in Dave Blaney. Vendar so dirko v veliki meri zasenčile velike prometne težave, zaradi katerih kar 20.000 navijačev, ki so imeli vstopnice, ni moglo obiskati dirkališča.
• 2012: Dirka, 17. dirka serije NASCAR Sprint Cup 2012, se je začela ob 19:48 po srednjeevropskem času. Jimmie Johnson je dirko začel s prvega mesta. Nacionalna garda vojske Kentuckyja in šerifov urad okrožja Boone sta predstavila zastavo, poziv je podal pastor John Roberts iz organizacije Raceway ministries, Laura Bell Bundy je zapela državno himno, glavni uradnik je bil veliki maršal države Quaker Steve Reindl.
• 2013: Dirka se je morala začeti v soboto ob 20:00, vendar je bila zaradi dežja prestavljena na nedeljo popoldne ob 12:00 EDT, zaradi česar je NASCAR v 30. krogu opozoril na tekmovanje.
• 2014: Pred začetkom dirke je progo namočil naliv, zaradi česar je NASCAR v 30. krogu določil opozorilno vožnjo, vodstvo se je 12-krat zamenjalo med 13 različnimi vozniki, Brad Keselowski pa je v Kentuckyju zmagal na svoji drugi dirki v karieri.
• 2015: Na dirki je bil dosežen nov rekord proge: enajst opozorilnih obdobij v 49 krogih, Carl Edwards je trikrat zapeljal pod svojega moštvenega kolega in 54 krogov pred koncem prevzel vodstvo, v prvem zavoju pa je popustil in Hamlin je 53 krogov pred koncem ponovno prevzel vodstvo. Kyle Larson se je 51 krogov pred koncem nenapovedano ustavil zaradi drgnjenja pnevmatike, Kyle Busch je 50 krogov pred koncem ponovno prevzel vodstvo, leva zadnja pnevmatika Larsonovega avtomobila ni bila popravljena, zato se je spustila in v prvem zavoju poslala avtomobil v zid.
• 2016: V zadnjih desetih krogih so številni avtomobili začeli z boksiranjem, da bi imeli dovolj goriva za vožnjo do cilja. Matt Kenseth je za kratek čas prevzel vodstvo od Brada Keselowskega, preden je ta štiri kroge pred koncem opravil boks in vodstvo predal nazaj Keselowskemu, ki je za kratek čas zmanjšal prednost, da bi prihranil gorivo, kar je omogočilo Carlu Edwardsu, da je en krog pred koncem ohranil dovolj goriva, Keselowski pa je preprečil Edwardov napredek in odpeljal naprej ter dosegel zmago.
• 2017: Truex Jr. je zmagal v 1. in 2. etapi (novi format NASCAR-ja, ki je predvideval etape v dolžini 80 krogov, 80 krogov in končno 107 krogov) in imel dva kroga pred koncem 15 sekund prednosti, dokler se ni pojavila opozorilna signalizacija, ki je prvič v zgodovini dirke določila podaljšani finiš. Na štartu je prehitel Kyla Buscha, dirka pa se je končala pod opozorilom med trkom na sprednji stezi, potem ko je Truex mlajši le zapeljal z belo zastavo, V cilj je prišel z rumeno in šahovnico pred Kylom Larsonom za svojo tretjo zmago v karieri v tej sezoni. Postal je šele četrti voznik, ki je zmagal v Kentuckyju, in prvi novi zmagovalec po Mattu Kensethu leta 2013.