Tao Te Ching (kitajsko: 道德經 [ Listen ]) je ime kratke, vendar globoke knjige, ki se tradicionalno pripisuje modremu možu z imenom Laozi (ali Lao Tzu, kar dobesedno pomeni "stari mojster"). Laozi je bil po izročilu modrec (modrec) in je vodil zapise; naslov lahko dobesedno razumemo kot "Knjiga o poti in njeni kreposti" oziroma o principih, ki izvirajo iz poti. Večina učenjakov datira nastanek besedila v obdobje okoli 6. stoletja pr. n. št., čeprav se v strokovni literaturi pojavljajo različna mnenja o natančnem času in avtorstvu.
To je eno izmed temeljnih besedil kitajske misli in ima izjemen pomen za besedilo za kitajsko kulturo. Zelo pomembno je za kitajsko filozofijo (način razmišljanja) in religijo. Je glavna knjiga daoizma, ki je hkrati filozofija in del kitajske ljudske religije, obenem pa je močno vplivala na druge miselne šole na Kitajskem in v sosednjih kulturah.
Tao Te Ching je sestavljena iz kratkih, pogosto aforističnih in poetičnih odlomkov; tradicionalno štetje poglavij se ustavi pri 81 poglavjih. Besedilo uporablja jedrnat jezik klasične kitajščine, poln paradoksov, kontrastov in slik, zato je odprto za številne interpretacije. Glavne teme vključujejo koncept Tao (pot) kot neizrekljivo, temeljno načelo sveta, ter De (krepost ali moč) kot utelešenje načina, kako Tao deluje v življenju in vladanju.
Med najpomembnejšimi nauki je načelo wu-wei (neposredni prevod: "neukrepanje" ali "delovanje brez prisile"), ki spodbuja delovanje v sozvočju z naravo in razumevanje, da pretirana sila, poseganje ali prisila pogosto privedejo do slabših rezultatov. Drugi ključni poudarki so preprostost, ponižnost, zmernost, spoštovanje naravnih ciklov in relativnost meja ter imen – besedilo pogosto opozarja, da imena omejujejo realnost in da je prvotna stvarnost onkraj opisov.
Besedilo se uporablja v zelo različnih kontekstih: kot vodilo osebnega življenja in meditacije, kot filozofsko izhodišče za etiko in politiko (npr. nasveti o vladanju brez prisile, o skromnosti in o tem, da naj vladar deluje neopazno) ter celo v vojaški misli in borilnih veščinah, kjer poudarek na prilagodljivosti in izkoriščanju nasprotnikovih napak odraža taoistične principe.
Besedilo je bilo predmet številnih prevodov in komentarjev skozi stoletja. Ker je klasična kitajščina kratka in kontekstualna, prevodi močno variirajo glede na interpretacijo prevajalca; znane sodobne angleške različice segajo od bolj literalnih znanstvenih prevodov do svobodnih, bolj interpretativnih besedil. Poleg tega so arheološka odkritja, kot so svitki iz Mawangduija (odkrite v 20. stoletju), prikazala različne različice in branja, kar je še poglobilo razumevanje zgodovine besedila in njegove uređbe.
Tao Te Ching je vplival tudi na razvoj drugih miselnih sistemov v regiji, vključno s konfucianizmom in budizmom, in je imel trajen vpliv na umetnost, poezijo, politiko ter vsakdanje vedenje v kitajski civilizaciji. V sodobnem času je knjiga dosegla svetovno občinstvo; njeni nauki o preprostosti, ravnotežju in prilagodljivosti pogosto nagovarjajo iskalce duhovnosti, vodje in umetnike povsod po svetu.
Čeprav ostaja okoli avtorstva in prvotne zgradbe nekaj vprašanj, je Tao Te Ching neizpodbitno eno najpomembnejših filozofskih besedil v zgodovini človeštva — kratko, a globoko delo, ki vabi k večkratnemu branju in razmisleku.