Sir Walter Raleigh (ok. 1554–1618) — raziskovalec, pesnik in iskalec El Dorada

Sir Walter Raleigh (ok. 1554–29. oktober 1618) je bil angleški aristokrat, pisatelj, pesnik, vojak, vohun in raziskovalec. Bil je pomembna osebnost elizabetinske Anglije: dvigal se je na kraljevem dvoru kot priljubljen dvorjan pri kraljici Elizabeti I., bil je vitezin (sir) in je prispeval k širjenju navad, kot je pitje tobaka med višjimi sloji. Poleg tega je bil uveljavljen kot pobudnik in zaščitnik pomorskih in kolonialnih podvigov ter avtor opisov svojih potovanj.

Zgodnje življenje in družina

Raleigh se je rodil v protestantski družini v East Budlu v Devonu kot sin Walterja Raleigha in Catherine Champernowne. Družina je bila del lokalne gentry in je zagotovila možnosti za izobraževanje in vojaško kariero. Walter Raleigh se je poročil z Elizabeth Throckmorten, ki je bila dama pri kraljici, in pare združila svojo družbeno pozicijo z vplivom na dvoru. Imel je tri sinove: Damerei Raleigh, Walter Raleigh in Carew Raleigh.

Raziskovanja, kolonialne pobude in El Dorado

Raleigh je bil aktiven v načrtovanju in podpiranju angleških kolonialnih podvigov v Severni Ameriki. Bil je eden izmed glavnih pobudnikov za zgodnje angleške poskuse kolonizacije ob vzhodni obali, med katerimi je najbolj znana poskusna kolonija na otoku Roanoke (območje današnje Severne Karoline). S svojimi patronati in dodelitvami zemlje je poskušal vzpostaviti angleško prisotnost v Novem svetu.

V poznem 16. stoletju so v Angliji krožile govorice o bogastvu in »zlati deželi« v Južni Ameriki; Raleigh je bil navdušen nad takšnimi poročili. Leta 1595 (in v delih že nekaj let prej) je organiziral odpravo v področje, ki je danes povezano z Guajano in obalami Južne Amerike, o svojih izkušnjah pa je leta 1596 izdal knjigo The Discoverie of Guiana, v kateri je opisal kraje in pripovedoval o legendi o »El Doradu«. Ta delo je močno pripomoglo k razširjanju in utrjevanju mita o mestu iz zlata. Raleigh je imel tudi navzkrižja in spore s španskimi silami na zahodnem poloble.

V političnih nemirih, zapor in zadnja odprava

Po smrti kraljice Elizabete I. leta 1603 je položaj na dvoru močno spremenil. Raleigh je bil kmalu po prihodu Jakoba I. v Anglijo obtožen sodelovanja v zaroti proti novemu kralju (kralj Jakob I. ni bil njegov privrženec) in aretiran. V začetku je bil obsojen na smrt, toda kazen je bila v praksi spremenjena v dosmrtni zapor; veliki del naslednjih let je preživel v Towerju, kjer je napisal dela, med katerimi je najobsežnejše The History of the World (objavljeno po njegovi smrti).

Leta 1616 je bil izpuščen iz zapora pod pogojem, da vodi novo odpravo, katere cilj je bila ponovna iskanje domnevnega El Dorada v Guajani. Odprava ni dosegla želenih rezultatov; ob tem so se zgodili spori in tudi napad na špansko postojanko, pri katerem so bili ubitih ali zajeti nekateri Španci. Zaradi teh dogodkov in diplomatskih pritiskov Španije je angleška krona želela pomiriti odnos s španskim dvorom. Ko se je Raleigh vrnil v Anglijo, so oblasti izkoristile njegovo prejšnjo obsodbo in ga ponovno sodno preiskale; 29. oktobra 1618 so ga v imenu kralja Jakoba I. usmrtili z obglavljenjem.

Literarna in kulturna zapuščina

Raleigh je bil tudi plodovit pisec: pisal je potopisne spise, eseje, zgodovinske razprave in pesmi. Njegovi zapisi o Novem svetu in Guajani so vplivali na anglofilni pogled na Ameriko in prispevali k mitu o El Doradu. V Towerju je nastalo njegovo delo The History of the World, ki ga je pisal kot filozofsko in politično razmišljanje o vzponih in padcih imperijev.

V zgodovini velja za osebnost, polno nasprotujočih si sodb: za nekatere je bil pogumen raziskovalec, pobudnik angleške kolonizacije in kulturni mož, za druge pa ambiciozen dvorjan in sporna figura zaradi konfliktov s tujimi silami in političnih intrig. Njegov vpliv na širjenje uporabe tobaka (in po nekaterih virih tudi novega kmeta — krompirja) v Angliji je del njegove javne podobe, čeprav so takšne zasluge predmet zgodovinskih razprav.

Vprašanja in odgovori

V: Kdo je bil sir Walter Raleigh?

V: Kaj je Raleigh pomagal narediti priljubljeno v Angliji?

V: Kje se je Raleigh rodil?

V: Kdo je bila Raleighova žena?

V: Kaj je Raleigh raziskoval v Severni Ameriki?

V: Zakaj je bil Raleigh po smrti kraljice Elizabete zaprt?

V: Kako je Raleigh umrl?

Išči po črki