Westlife je irska fantovska skupina, ki je bila ustanovljena leta 1998. Njeni člani so bili Shane Filan, Kian Egan, Nicky Bryne in Mark Feehily. Bryan McFadden je nato 9. marca 2004 zapustil skupino, da bi se bolj posvetil družinskemu življenju z britansko televizijsko osebnostjo in nekdanjo članico skupine Atomic Kitten Kerry Katona, čeprav se je pozneje od nje ločil in spremenil pisavo svojega imena nazaj v "Brian".
Zgodovina in nastanek
Skupino so sprva oblikovali in podprli irski menedžerji, med njimi Louis Walsh, kasneje pa so sodelovali tudi z britanskimi glasbenimi producenti in založniki. Westlife so se hitro uveljavili kot ena izmed najbolj prepoznavnih fantovskih skupin poznega 90. in zgodnjega 21. stoletja. Njihov slog so zaznamovale čustvene balade, prepričljivi vokalni aranžmaji in pogoste predelave znanih skladb.
Člani in vloge v skupini
- Shane Filan – vodilni vokal in eden izmed glavnih obrazov skupine.
- Mark Feehily – tenor, znan po močnih visokih tonih, pogosto v vlogi so-ali vodilnega vokala pri baladah.
- Kian Egan – harmonije, vokalna podpora in energija na odru.
- Nicky Byrne – vokal in pogosto vizualna figura skupine (ples in nastopanje).
- Brian (Bryan) McFadden – član od začetka do marca 2004; odstopil je zaradi družinskih razlogov in kasneje nadaljeval samostojno glasbeno pot.
Največji hiti in glasbeni slog
Med najbolj prepoznavnimi pesmimi skupine so:
- "Swear It Again" – njihov debitantski singel, ki je pomočil skupino na zemljevid mednarodne pop scene.
- "Flying Without Wings" – ena izmed njihovih podpisnih balad, pogosto uporabljena kot koncertni vrhunec.
- "If I Let You Go", "Fool Again" in "My Love" – singli, ki so utrdili njihov status v Veliki Britaniji in na Irskem.
- predelave, npr. "Uptown Girl" (izvirnik Billy Joel) in božične/poletne stavke, s katerimi so pogosto dosegali visoke lestvice.
Westlife so bili znani po močnih vokalih, složni harmoniji in osredotočenosti na popevke in balade, kar jim je prineslo veliko oboževalcev med tistimi, ki iščejo čustveno usmerjeno pop glasbo.
Mednarodni uspeh in sprejem
Skupina Westlife ni bila pretirano uspešna na ameriškem trgu, čeprav je bil njihov debitantski singel "Swear It Again" manjša uspešnica na mainstream radiu in MTV. Njegov videospot se je za kratek čas znašel v oddaji Total Request Live na MTV, poleti 2000 pa se je uvrstil na lestvico Billboard Hot 100 in dosegel 20. mesto. Njihov ameriški prvenec ni dosegel enakega uspeha kot v Evropi, a so bili izjemno uspešni v Združenem kraljestvu, na Irskem in v številnih drugih delih sveta, vključno s Kanado, Latinsko Ameriko, jugovzhodno Azijo in Avstralijo.
Tako kot večina drugih fantovskih skupin je bila tudi skupina Westlife namenjena predvsem najstnikom, poleg deklet pa je bilo približno 20 % oboževalcev skupine Westlife moških. Imeli so tudi veliko privržencev med homoseksualci, zato so večkrat nastopili v gejevskih lokalih v Združenem kraljestvu. Njihove turneje so pogosto izjemno dobro obiskane in so prodajale velike količine vstopnic ter razprodale večje arene.
Razpad leta 2012 in zadnji koncert
Oktobra 2011 je bilo uradno objavljeno, da se bo skupina Westlife razšla leta 2012. Skupina je izvedla slovočo turnejo, ki je vključila serijo koncertov in je zaključila z zadnjim koncertom v Dublinu na Irskem leta 2012. Vstopnice zanj so bile razprodane v petih minutah, kar priča o trajni priljubljenosti skupine tudi ob koncu njihove prve ere.
Ponovni zagon in poznejše delo
Po nekajletnem premoru so se člani Westlife ponovno zbrali in leta 2018 uradno napovedali vrnitev kot četverica (brez Briana McFaddena). Sledile so nove izdaje, vključno z albumom "Spectrum" (2019) in uspešno obletniško turnejo, kar je potrdilo, da skupina še vedno uživa velik del javnega zanimanja. V kasnejših letih so izdajali tudi nadaljnje albume in singe ter na različne načine nadaljevali koncertno delovanje.
Zapuščina
Westlife ostaja ena izmed najbolj prepoznavnih irskih pop skupin sodobne dobe. Njihova mojstrska izvedba balad, usklajeno petje in množični komercialni uspeh so jim prislužili zvesto bazo oboževalcev po svetu. Čeprav njihove začetne ambicije za osvajanje ameriškega trga niso popolnoma uresničene, je njihov vpliv na britansko-irskem pop prostoru in med poklonjenimi poslušalci še vedno očiten.