Wiltshire: angleško okrožje v jugozahodni Angliji – geografija in zgodovina

Wiltshire (kratica: Wilts) je angleško okrožje. Meji na okrožja Hampshire, Dorset, Somerset, Gloucestershire, Oxfordshire in Berkshire ter vsebuje enotno oblast Swindon. Grofijsko mesto je Trowbridge na zahodu grofije na 51°19′11″ s. š., 2°12′32″ z. d. Grofija obsega 858.931 akrov (3476 km²).

Geografija in krajina

Wiltshire leži v jugozahodni Angliji in je znan po svoji raznoliki pokrajini: širokih alumnih in krečnih pobočjih, dolinah reke Avon in številnih manjših rekah (npr. Wylye, Nadder) ter velikih travnatih planotah. Najbolj prepoznavna je Salisbury Plain, prostrana krečna planota, ki je hkrati pomembno vojaško območje in dom mnogih praprejodobnih najdišč. Pokrajina po večjem delu grofije obsega kreč in peščene sestave, kar omogoča značilno pokrajino z valovitimi griči (downland) in strnjeno agrarno rabo.

Zgodovina

Wiltshire ima bogato zgodovino, ki sega v prazgodovino. Na območju so številna praprerodovinska in bronastodobna najdišča, med njimi slavni Stonehenge in megalitska najdišča okoli Avebury, ki pričajo o pomembnih obrednih središčih. V železni in rimskodobnem obdobju so bili tu naseljeni številni gradbeni in obrambni objekti, med drugim staro utrjeno naselje Old Sarum, kasneje pa so se razvijala srednjeveška mesteca, trgi in volnarska industrija, ki je oblikovala lokalno gospodarstvo v pozni srednji vek.

Uprava in prebivalstvo

Administrativno Wiltshire sestavljata enotna oblast Swindon in območje, ki ga upravlja Wiltshire Council. Glavno upravno mesto grofije je Trowbridge, medtem ko je Swindon največje urbano središče z razvito industrijo in prometnimi povezavami. Prebivalstvo grofije živi predvsem v manjših mestih in podeželskih vaseh; večja središča obsegajo Swindon, Salisbury, Trowbridge, Chippenham, Devizes, Marlborough in Warminster.

Gospodarstvo in promet

Gospodarstvo Wiltshira temelji na kombinaciji kmetijstva (zlasti živinoreje in poljedelstva na plodnih dolinah), storitvenih dejavnostih v mestih ter industriji, ki je skoncentrirana predvsem v Swindonu. Zaradi velikih odprtih površin ima tudi obramba pomembno vlogo — Salisbury Plain se uporablja kot vojaško poligono in vadbišče. Prometno je okrožje povezano preko avtoceste M4 v severnem delu in pomembne regionalne ceste A303 proti jugozahodu, poleg tega poteka skozi Swindon glavna železniška povezava (Great Western Main Line), ki povezuje regijo z Londonom in zahodno Anglijo.

Kultura in znamenitosti

Wiltshire je bogat z dediščino in znamenitostmi. Najpomembnejše turistične točke so:

• Stonehenge – praprerodovinska kamnita struktura in svetovno znana turistična točka;
• Avebury – splet megalitskih krožnih struktur in neolitskih obilnih zemeljskih del;
• Salisbury – mestna katedrala z eno izmed najbolje ohranjenih izvodov Magna Carte;
• Old Sarum – izkopanine rimsko-sakske in srednjeveške utrdbe nad Salisburyjem;
• Rojstna in kulturna območja številnih podeželskih tržnic in tradicionalnih običajev.

Varstvo narave in arheologija

zaradi številnih praprerodovinskih najdišč in raznolikih naravnih habitatov so deli Wiltshira zaščiteni kot območja izjemne naravne lepote (AONB) ali kot arheološko pomembna območja. Arheološka izkopavanja in ohranjanje kulturne dediščine so tu pomembna področja tako za strokovnjake kot za obiskovalce.

Wiltshire tako predstavlja kombinacijo bogate zgodovine, prepoznavne pokrajine in sodobnih urbanih centrov, ki skupaj oblikujejo značilno podobo tega dela jugozahodne Anglije.

Išči po črki