Gorovje Wrangell je visoko gorovje na vzhodu Aljaske v Združenih državah Amerike. Večji del gorovja je v narodnem parku in rezervatu Wrangell-Saint Elias. Gorovje Wrangell so ustvarili vulkani. Tam sta drugi in tretji najvišji vulkan v ZDA, Mount Blackburn in Mount Sanford. Ime je gorovje dobilo po gori Mount Wrangell, ki je eden največjih ščitnih vulkanov na svetu. To je tudi edina gora v gorovju, ki je aktiven vulkan.
Gorovje Wrangell leži severozahodno od gorovja Saint Elias in severovzhodno od gorovja Chugach. Tam je toliko gora, da blokirajo topel in vlažen zrak nad Tihim oceanom. Zato so kraji severno od gorovja Wrangell pozimi med najhladnejšimi območji Severne Amerike.
Geomorfologija in vulkanizem
Gorovje je izdelano iz mešanice vulkanskih kamnin in erodiranih plutonskih masivov. Vulkanizem je v preteklosti ustvaril visoke kupole in široke ščitne strukture; najopaznejši med njimi je Mount Wrangell, ki ima obsevene tokove lave in lapilne odloženine. V regiji so tudi stari, močno erodirani vulkani in velik del vrhov prekriva lednik.
Vrste pobočij, ledeniki in voda
Wrangell je znan po velikih ledenikih in ledeniških poljih, ki iz dolin spuščajo velike rečne sisteme. V narodnem parku Wrangell–St. Elias so dolgi ledeniki, kot so Kennicott in Nabesna, pomembni za oblikovanje pokrajine in oskrbo s sladko vodo. Taljenje ledenikov vpliva na pretoke rek in na dostopnost nekaterih območij v poletnih mesecih.
Podnebje in ekosistemi
Na vzhodni strani gorovja je notranje celinsko podnebje s hudimi zimami, kar je posledica zadrževanja pacifiškega vlažnega zraka na zahodnem pobočju. Vegetacija sega od gozdov iglavcev v nižinah do alpskega tundrskega pasu in golih skal na najvišjih vrhovih. V regiji živijo vrste, kot so ovce Dall, karibu, rjavi medvedi, volkovi in številne ptice, vključno z orelom.
Narodni park, dediščina in človeške aktivnosti
Večji del gorovja leži v narodnem parku in rezervatu Wrangell–St. Elias, ki je del večjega območja svetovne dediščine skupaj z nekaterimi sosednjimi parki. Območje je redko poseljeno; tradicionalno so ga naseljevali avtohtoni narodi, predvsem Ahtna in Tlingit, ki so ga uporabljali za lov, ribolov in sezonska taborišča. V 20. stoletju je bilo ob vznožju gora več rudarskih naselij (npr. Kennicott in McCarthy), povezanih z izkopavanjem bakra in razvojem železnic.
Dostopnost, rekreacija in raziskovanje
Gorovje je odročno in dostopno predvsem z letali ali po dolgih makadamskih in gorskih poteh; znane so tudi poti in zračne ture za ogled ledenikov in vrhov. Regija privablja planinske plezalce, smučarje, ledeniške raziskovalce in naravoslovne raziskovalce. Zaradi oddaljenosti in zahtevnega terena je potrebno dobro načrtovanje, primerna oprema in spoštovanje varnostnih ukrepov.
Vulkanološki in naravni nevarnosti
Kljub redki človeški prisotnosti so območja ob aktivnih ali slabo poznanih vulkanih podvržena nevarnostim, kot so erupcije, pepel, piroklastični tokovi, potresi ter posledice taljenja ledenikov (laharji). Vulkanološko spremljanje in opozarjanje sta v pristojnosti strokovnih služb, vendar zaradi oddaljenosti nekatera področja ostajajo slabo monitorirana.
Pomen in varstvo
Gorovje Wrangell ima velik pomen zaradi svoje geološke raznolikosti, velikih ledenikov, divjih habitatov in kulturne dediščine avtohtonih ljudstev. Zaščita območja v okviru narodnega parka in rezervata zagotavlja ohranjanje naravnih procesov, raziskovanje ter trajnostno rabo za prihodnje generacije.
