Oxfordshire (kratica Oxon, iz latinizirane oblike Oxonia) je okrožje na jugovzhodu Anglije, ki meji na Northamptonshire, Buckinghamshire, Berkshire, Wiltshire, Gloucestershire in Warwickshire. Okrožje združuje mestna območja, obsežna podeželja in dele Cotswolds, zaradi česar ponuja raznoliko pokrajino in kulturno dediščino.

Upravna razdelitev in naselja

Razdeljen je na pet lokalnih upravnih okrožij: Oxford, Cherwell, Vale of the White Horse (po kraju Uffington White Horse), West Oxfordshire in South Oxfordshire. Vsaka upravna enota vodi lokalne storitve, planiranje in razvoj, pri čemer mesto Oxford deluje kot glavno regionalno središče.

Glavno središče prebivalstva je mesto Oxford. Druga pomembna naselja so:

  • Bicester, Banbury in Chipping Norton na severu okrožja;
  • Witney na zahodu;
  • Thame in Chinnor na vzhodu;
  • Abingdon, Wantage, Didcot in Henley-on-Thames na jugu.

Prihodnja rast prebivalstva v okrožju naj bi bila osredotočena na Banbury, Bicester, Didcot in Witney v bližini območja rasti South Midlands. Te lokacije so izbrane zaradi prostorskih zmogljivosti, dobrih prometnih povezav in bližine delovnih območij, zlasti tehnoloških in raziskovalnih središč.

Gospodarstvo in raziskave

V okrožju je pomembna turistična industrija, ki temelji na zgodovinskih znamenitostih, univerzi in podeželski privlačnosti. Območje je znano tudi po koncentraciji avtomobilskih in drugih industrijskih podjetij ter objektov.

Oxford University Press vodi koncentracijo tiskarskih in založniških podjetij; precejšnje število izvodov in založb ima povezave z univerzo. Z univerzo je povezana tudi močna koncentracija lokalnih biotehnoloških podjetij in start-upov, ki delujejo v inkubatorjih in na znanstvenih parkih. Univerza in raziskovalne ustanove prispevajo k rasti visokotehnološkega sektorja, farmacevtske industrije in storitev povezanih z izobraževanjem in kulturo.

Izobraževanje in kultura

Univerza v Oxfordu je eno najstarejših in najbolj prestižnih visokošolskih središč na svetu; njene fakultete, knjižnice in muzeji (npr. Ashmolean) privabljajo študente in turiste. Poleg univerze delujejo tudi raziskovalni inštituti, knjižnice ter kulturne ustanove, ki bogatijo intelektualno življenje regije.

Promet in povezave

Oxfordshire ima dobro razvito mrežo cestnih in železniških povezav. Pomembne hitre ceste omogočajo dostop do Londona in drugih delov jugovzhodne Anglije, železniške povezave pa povezujejo večja naselja med seboj ter z nacionalnim omrežjem. V regiji so tudi lokalne in regionalne avtobusne linije, ki podpirajo mobilnost prebivalcev in turistov.

Turizem in znamenitosti

Okrožje je priljubljeno pri obiskovalcih zaradi zgodovinskih in naravnih znamenitosti. Med najbolj znanimi so univerzitetne zgradbe v Oxfordu, muzeji, knjižnice, arhitekturne dediščine ter bližnje podeželje in parki. Pomembna itinerarna točka je tudi Blenheim Palace (dvorana iz obdobja baroka in UNESCO svetovna dediščina), številne tradicionalne vasi in sprehajalne poti ob rekah, vključno z biseri na poti reke Temze.

Naravna krajina in najvišja točka

Pokrajina vključuje gozdove, polja in gričevje, deloma pa segajo na obronke Cotswolds. Najvišja točka okrožja je hrib Whitehorse Hill v Vale of White Horse, ki meri 261 metrov. Območje je znano tudi po arheoloških ostankih (npr. Uffington White Horse) in po čudovitih razgledih, ki privabljajo pohodnike ter ljubitelje narave.

Krajina, zgodovina in upravljanje

Oxfordshire ima bogato zgodovino, ki sega od prazgodovine skozi srednji vek do sodobnega časa. V vplivu so bili poljedelstvo, izobraževanje in industrijski razvoj. Lokalna uprava koordinira regionalni razvoj, varstvo okolja, turizem ter storitve prebivalcem, pri čemer sodeluje z narodnimi institucijami in zasebnim sektorjem.

Sklep

Oxfordshire je regija z izrazito kombinacijo univerzitetnega življenja, tehnološkega razvoja, zgodovinske dediščine in privlačne podeželske pokrajine. Zaradi tega ostaja privlačna za prebivalce, študente, podjetja in obiskovalce, ki iščejo kulturne izkušnje, izobraževanje in stike z naravo.