Northamptonshire (skrajšano Northants ali N'hants) je okrožje v osrednji Angliji s 629.676 prebivalci (po popisu 2001). Meji na Warwickshire, Leicestershire, Rutland, Cambridgeshire, Peterborough, Bedfordshire, Buckinghamshire (vključno z občino Milton Keynes), Oxfordshire in Lincolnshire — zanimivost je, da je ena meja okrožja najkrajša v Angliji, merí le 19 metrov. Administrativno in gospodarsko središče grofije je Northampton.

Geografija in razporeditev prebivalstva

Northamptonshire leži v središču Anglije in je znano po prehodnem, rahlo valovitem podeželju, mešanici kmetijskih zemljišč, gozdov in majhnih mest. Večina prebivalstva je skoncentrirana v osrednjem pasu okrožja v smeri sever–jug; zaradi tega je razporeditev naselij in prometnih povezav bolj gosta prav v tem območju.

Mesta in naselbine

Največje mesto in upravno središče je Northampton, ki ima (po podatkih popisa iz 2001) 194.122 prebivalcev. Druga večja mesta v okrožju (po istih podatkih) so:

  • Corby (53.174)
  • Wellingborough (48.428)
  • Kettering (47.000)
  • Rushden (25.849)
  • Daventry (22.367)

Številke v tabeli temeljijo na popisu 2001; v zadnjih desetletjih se je prebivalstvo spreminjalo zaradi nove gradnje, priseljevanja in širjenja urbanih območij, zato se uradne ocene in sestava prebivalstva razlikujejo pri novejših statističnih poročilih.

Zgodovina in kulturna dediščina

Northamptonshire ima bogato zgodovino: območje je bilo poseljeno že v prazgodovini, skozi srednji vek pa je nastalo veliko graščin, cerkva in podeželskih posestev. Zaradi raznolikosti zgodovinskih stavb in podeželskih hiš so ga pogosto imenovali okrožje "gospostev in stolpov". Med znanimi posestvi in znamenitostmi so Althorp (domača hiša družine Spencer), Boughton House, različne samostanske ostaline in graščine, pa tudi kraji s pomembnimi zgodovinskimi dogodki (npr. Fotheringhay in usmrtitev Marije Stuartne).

Gospodarstvo in industrija

Gospodarstvo grofije je raznoliko: tradicionalno je bila pomembna obrt čevljarstva (predvsem v Northamptonu), prisotna je lahka in težka industrija, skladiščna dejavnost ter proizvodnja. Pomembno vlogo igrajo tudi logistika in storitvene dejavnosti zaradi ugodne lege v središču Anglije in bližine večjih avtocest. V okrožju se nahaja tudi dirkališče Silverstone, ki pritegne mednarodne dogodke in turizem (Formula 1).

Uprava in sodobne spremembe

V zadnjih letih so se upravne strukture spremenile: tradicionalne lokalne oblasti so bile reorganizirane, da bi poenostavile upravljanje in financiranje storitev. Najpomembnejše spremembe so privedle do vzpostavitve enotnih upravnih enot (unitary authorities), kar je vplivalo na način dobave lokalnih storitev, urbanega načrtovanja in proračunskih odločitev.

Promet in dostopnost

Northamptonshire ima dobro razvito prometno mrežo. Pomembne cestne povezave vključujejo avtocesto M1, ki prehaja blizu zahodnega roba okrožja, ter regionalne hitre ceste, ki povezujejo mesta z Londonom in sosednjimi regijami. Železniške povezave nudijo redne povezave z Londonom (vlak iz Northampton do Londona), prav tako so dobro razviti lokalni avtobusni in logistični koridorji.

Sproščanje, narava in rekreacija

Na podeželju je veliko možnosti za pohodništvo, kolesarjenje in obisk naravnih rezervatov. Poleg podeželskih poti in golf igrišč obiskovalce privabljajo tržnice, lokalne kavarne, zgodovinske hiše in sezonski dogodki. Okolica privlači tudi ljubitelje motoršporta zaradi bližnjega dirkališča Silverstone.

Cherwell Edge

Cherwell Edge v Northamptonshiru (52°6′N 1°17′W / 52.100°N 1.283°W / 52.100; -1.283) je blizu reke Cherwell, severozahodno od Banburyja v Angliji. Nekoč gosto gozdnata hrib in dolina sta bila pred mnogimi leti večinoma izkrčena; danes območje obsega tudi golf igrišče Cherwell Edge Golf Club, ki so ga v zadnjih letih razvili ob tem pasu pokrajine. Golf klub in okoliške poti uporabljajo različni lokalni prebivalci in obiskovalci za rekreacijo ter prostočasne aktivnosti.

Northamptonshire ostaja regija z močno lokalno identiteto, zanimivo mešanico zgodovine in moderne infrastrukture ter pomembno vlogo v gospodarskem in prometnem omrežju osrednje Anglije.