Leicestershire – okrožje v osrednji Angliji z upravnim središčem Leicester

Leicestershire (kratica Leics) je okrožje v osrednji Angliji. Ime je dobila po gosto naseljenem mestu Leicester, ki je njeno tradicionalno upravno središče, čeprav je mesto Leicester danes upravno ločeno od preostalega Leicestershira. Grofija meji na Lincolnshire, Rutland, Northamptonshire, Warwickshire, Staffordshire, Derbyshire in Nottinghamshire.

Leicestershire je bil zabeležen v Domesday Book.

Geografija

Leicestershire pokriva raznoliko pokrajino, ki sega od valovitih kmetijskih zemljišč do gozdnatih območij in manjših hribov. Pomembnejše naravne značilnosti vključujejo reko Soar, ki teče skozi mesto Leicester, ter dele Charnwood Forest na severozahodu grofije. V delu okrožja poteka tudi projekt National Forest, ki povezuje gozdnata območja v sosednjih grofijah in spodbuja obnovo narave.

Zgodovina

Območje ima dolgo zgodovino naseljenosti, od rimske utrdbe Ratae (danes Leicester) prek anglosaksonskih in srednjeveških naselij do pomembnih dogodkov, kot je bitka pri Bosworthu (1485), v bližini katerega se je končala obdobje vojsk rož. V moderni dobi je mesto Leicester znano tudi po arheoloških odkritjih, med katerimi je najdba posmrtnih ostankov kralja Richarda III., ki so jih leta 2012 odkrili v središču mesta.

Uprava in naselja

Leicestershire ima oboro upravno strukturo, pri čemer je mesto Leicester ločeno kot samostojna enota (unitary authority). Glavna naselja v preostalem delu grofije vključujejo številna manjša mesta in mestece ter podeželske vasi. Upravno ga običajno sestavljajo občine in distrikti, med katerimi so:

Blaby
Charnwood
Harborough
Hinckley and Bosworth
Melton
North West Leicestershire
Oadby and Wigston

Gospodarstvo

Gospodarstvo grofije je mešano: na podeželju prevladuje kmetijstvo (poljedelstvo in živinoreja), v industrijskih območjih pa so pomembne predelovalna dejavnost, proizvodnja, logistika in distribucija. V severozahodnem delu Leicestershira se nahajajo veliki distribucijski centri in poslovni parki; v regiji delujejo tudi letališče in glavne prometne povezave, ki podpirajo trgovino in industrijo.

Promet in infrastruktura

Leicestershire ima dobro razvito cestno in železniško mrežo. Preko grofije potekajo pomembne avtoceste (med drugim M1) in regionalne ceste, ki povezujejo Leicester z Londonom, Birminghamom in drugimi mesti. V bližini oziroma znotraj grofije je tudi East Midlands Airport, ki omogoča mednarodne in domače povezave. Železniške linije povezujejo Leicester z glavnimi urbanimi središči, prav tako obstajajo lokalne avtobusne povezave.

Kultura, turizem in znamenitosti

Leicestershire ponuja številne zgodovinske, kulturne in naravne znamenitosti. Med najbolj znanimi so:

Bradgate Park – razširjen park in naravni rezervat z razgibanimi poteh in ostanki graščin.
Belvoir Castle – graščina z razgledom, pogosto odprta za obiskovalce.
Bitka pri Bosworthu (Bosworth Field) – zgodovinsko pomembno območje z muzejem in sprehajalnimi potmi.
Muzeji in galerije v mestu Leicester, ki prikazujejo rimsko, srednjeveško in sodobno zgodovino regije.
Dejavnosti v sklopu National Forest, ki privabljajo ljubitelje narave in pohodništva.

Izobraževanje in šport

V mestu Leicester in širši regiji delujeta pomembni visokošolski instituciji, ki vplivata na izobraževalno in kulturno življenje v grofiji. Šport je prav tako pomemben — regija je znana po nogometnem klubu Leicester City, ki je dosegel mednarodno pozornost z osvojitvijo angleškega naslova Premier League, ter po ragbijskem klubu Leicester Tigers. Obstajajo tudi številni lokalni športni klubi in prireditve.

Zaključek

Leicestershire je grofija z bogato zgodovino, raznolikim gospodarstvom in številnimi naravnimi in kulturnimi atrakcijami. Čeprav je mesto Leicester upravno ločeno, ostaja srce regije po zgodovinskem, gospodarskem in kulturnem pomenu.