Sezona NHL 1972/73: širitev, nastanek WHA in podpis Bobbyja Hulla

Sezona NHL 1972-73 je bila 56. sezona Nacionalne hokejske lige. Šestnajst ekip je odigralo po 78 tekem. Prvič po propadu Western Hockey League leta 1926 je imela Nacionalna hokejska liga resno konkurenco. Nova profesionalna hokejska liga, World Hockey Association, je v svoji sezoni debitirala z 12 novimi ekipami, od katerih so imele mnoge sedež v istih mestih kot ekipe NHL. Za razliko od zahodne hokejske lige pa se nova svetovna hokejska zveza ni potegovala za Stanleyjev pokal. Kot odgovor na novo ligo je NHL v nenačrtovani širitvi v naglici dodala dve novi ekipi, New York Islanders in Atlanta Flames, da bi Svetovno hokejsko zvezo izključila iz novo zgrajenih dvoran na teh trgih. WHA je najprej podpisala pogodbo z Bobbyjem Hullom, Chicago Black Hawks pa je vložil tožbo zaradi kršitve rezervne klavzule v pogodbah NHL. Hullu so v WHA kmalu sledili še drugi, med njimi Bernie Parent, J. C. Tremblay, Ted Green, Gerry Cheevers in Johnny McKenzie. Na širitvenem naboru sta se odločila New York Islanders in Atlanta Flames, enajst igralcev Islanderja pa je odšlo v WHA. Žrtev WHA je bilo tudi moštvo California Golden Seals, ki se je znašlo v neortodoksnem lastništvu nepriljubljenega Charlieja Finleyja in izgubilo osem ključnih igralcev.

Širitev lige in strateški odziv

NHL je z vstopom WHA v veliki meri reagiral politično in poslovno, ne le športno. Z naglico izvedeno širitevjo so lastniki NHL skušali preprečiti, da bi WHA zavzela novo zgrajene dvorane in trge, kjer so želeli rasti. New York Islanders so tako dobili mesto v bližini New Yorka (Nassau County) s svojim novim domom, Atlanta Flames pa so predstavljali vstop v južnejši ameriški trg. Širitveni nabor je bil za nove klube obenem priložnost, da sestavijo konkurencen igralski kader, a je bila stabilnost ekip otežena zaradi selitev nekaterih igralcev v WHA.

Vzpon WHA in podpis Bobbyja Hulla

World Hockey Association je ponudila igralcem svobodo, višje plače in možnost izpodbiti dolgoletni monopol NHL. Najbolj odmeven prestop je bil podpis Bobbyja Hulla, enega največjih strelcev tistega časa, katerega prestop je dodatno legitimiziral novo ligo in pritegnil s sabo druge ugledne igralce. Hullov prestop je sprožil pravne spore — tradicionalna rezervna klavzula v pogodbah NHL je dajala moči klubom, da zadržijo pravice do igralcev tudi po izteku pogodbe, WHA pa je s podpisovanjem veljavnih profesionalcev izpodbijala ta status quo.

Posledice za igralce, klube in tekmovanje

• Povišanje plač: Tekmovanje med ligama je hitro povzročilo rast plač in boljše pogodbenih pogojev za igralce; WHA je demonstrirala, da se lahko igralci izognejo restriktivnim klavzulam in iščejo boljše ponudbe.
• Odtekanje igralcev: Nekatere ekipe NHL so izgubile pomembne igralce v WHA, kar je vplivalo na njihovo konkurenčnost. Med najbolj prizadetimi je bilo moštvo New York Islanders (več izbranih igralcev je prešlo v WHA) in California Golden Seals, ki je zaradi lastniških težav in podpisov izgubil več ključnih članov sestave.
• Pravni in institucionalni učinki: Spori okoli rezervne klavzule so sprožili dolgotrajne pravne in pogajalske spremembe v profesionalnem hokeju, ki so sčasoma vodile k večji mobilnosti igralcev.
• Dolgotrajni vpliv: WHA je v naslednjih letih močno vplivala na razporeditev moči v severnoameriškem hokeju; končna posledica je bila, da je NHL pozneje sprejela spremembe, ki so vplivale na plače, pravice in strukturo lige. Leta 1979 je prišlo tudi do združitve nekaterih WHA ekip z NHL, kar je delno plod dogajanja v tem obdobju.

Igralno in tekmovalno ozadje sezone

Sezona 1972–73 je kljub političnim premikom v zakulisju ponudila tudi kakovostne spopade na ledu. Ekipa, ki je na koncu osvojila Stanleyjev pokal, je potrdila svojo prevlado v končnici, hkrati pa so številne posamezniki izstopali z odličnimi predstavami. Vznik WHA je ustvaril tudi novo dinamiko pri odkrivanju in razvoju mladih igralcev, saj je dodatna liga pomenila več priložnosti za profesionalni nastop.

Kratek povzetek

• Sezona 1972–73: 16 ekip, 78 tekem vsaka.
• WHA je debitirala z 12 ekipami in hitro postala pomemben dejavnik v svetu hokeja.
• Podpis Bobbyja Hulla je bil prelomnica, ki je pritegnila druge ugledne igralce k WHA.
• NHL je kot protiukrep hitro razširil tekmovanje z dodajanjem New York Islanders in Atlanta Flames, a so nekatere ekipe, kot so California Golden Seals, občutile resne posledice.

Dogajanje v sezoni 1972/73 zato velja za eno ključnih v prelomnem obdobju severnoameriškega profesionalnega hokeja — obdobje, v katerem so se začeli rušiti stari poslovni modeli in so se odprle poti k večji pravici in mobilnosti igralcev, obenem pa je šport dobil novega tekmeca in nove trge.

Vprašanja in odgovori

V: Kakšna je bila sezona NHL 1972-73?

V: Kaj je bila Svetovna hokejska zveza?

V: Ali se je World Hockey Association potegovala za Stanleyjev pokal?

V: Kakšen je bil odziv NHL na novo ligo?

V: Kdo je bil prvi igralec, s katerim je WHA podpisala pogodbo?

V: Kateri igralci so sledili Bobbyju Hullu v WHA?

V: Kako je WHA vplivala na klub California Golden Seals?

Išči po črki