Aaron Sherritt: umor 1880, ki je sprožil spopad z Nedom Kellyjem
Ozadje
Aaron Sherritt (1855 – 26. junij 1880) je bil iz majhnega ruralnega okolja v Viktoriji in je bil v 1870-ih povezan z lokalnim podzemljem. Živel je približno tri milje od Joeja Byrne, v dolini Woolshed Valley blizu Beechwortha. Z Byrneom je hodil v šolo; leta 1876 sta bila oba zaprta zaradi kraje mesa. Po izpustitvi sta bila kmalu spet zapletena v spore – eden od incidentov je vključeval prepir s Kitajcem, ki jima je očital, da se kopata v njegovem jezu.
V skupini, ki je bila povezana z Nedom Kellyjem, je imel Sherritt sprt položaj: z eno stranjo tesni prijateljski odnosi s Byrneom, z druge pa tudi vpletenost v manjše tatvine in zasebne spore. Leta 1878 naj bi bil Byrne zaročen s Sherrittovo sestro, Sherritt pa je imel po pričevanjih trden in včasih zaostren značaj; včasih je ponoči spal na prostem.
Informiranje in konflikti
Po oboroženem ropu banke v Jerilderie v Novem Južnem Walesu, je Kellyjeva tolpa izginila za okoli 18 mesecev. Januarja 1879 je Sherritt odšel na policijsko postajo v Benalli in policiji zaupal, kje naj bi se skrivala Kellyjeva banda ter kakšni so njihovi nameni. Za informacije je prejel 2 funta, policiji pa je pomagal označiti jamo in druge kraje, od koder so lahko opazovali hišo Byrneove matere.
To njegovo sodelovanje s policijo je lokalno prebivalstvo doživljalo kot izdajo. Sherritt je poskušal tudi navezati stike z mlajšo sestro Neda Kellyja, Kate Kelly. Hkrati je bil vpleten v afero s konjem: Sherritt je Kate Kelly prodal konja, ki naj bi bil ukraden od Kate Byrne. Starejša sestra Neda Kellyja, Maggie Skillion, je v tem videla kaznivo dejanje in ga prijavila policiji. Primera proti Sherrittu na sodišču niso izpeljali, deloma zato, ker so policisti javno izpostavili, da sta Byrne in Kelly že kriminalna elementa in da jima ni mogoče zaupati. Byrneova mati je trdila, da gre za policijski trik, s katerim naj bi Kellyjevo tolpo izsilili iz skrivališč.
Umor
Pozno zvečer 26. junija 1880 sta Joe Byrne in Dan Kelly prišla v Sherrittovo hišo v Sebastopolu. V hiši je bila prisotna tudi Sherrittova družina in štirje policisti, ki so tam bivali kot varnostna enota. Ko je Sherritt pristopil k vratom, ga je Byrne ustrelil. Policisti, ki so bili v hiši, niso posredovali in so ostali v notranjosti vse do naslednjega dne – to odločitev so kasneje nekateri komentatorji in krajani ostro kritizirali.
Posledice in pomen
Umor Aarona Sherritta je bil ključni dogodek, ki je sprožil vrhunec spopada med Kellyjevo tolpo in kolonialnimi silami. Po umoru sta Byrne in Dan Kelly zapustila Sebastopol in se odpravila proti Glenrowanu. Vedela sta, da bo policija verjetno organizirala veliko skupino za preiskavo in da bo poskušala ujeti tolpo. Ned Kelly in Steve Hart sta bila že prej pri Glenrowanu in sta pripravila načrt za zasedo — med drugim so načrtovali, da bi poskušali prestreči policijski vlak, ki bi pripeljal v Beechworth.
Uboj Sherritta je neposredno pripeljal do obleganja v Glenrowanu (stanje se je razmahnilo v zadnji konflikt, ki se je končal z bitko in aretacijo Neda Kellyja), v katerem sta Joe Byrne in Steve Hart izgubila življenje, Ned Kelly pa je bil ranjen in aretiran. Dogodki okrog Sherrittovega umora so še dolgo po razpletu dvigovali strasti v javnosti: eni so ga imeli za izdajo v korist oblasti, drugi pa za vzrok, ki je sprožil kazensko akcijo proti tolpi. Končni izid je vplival na ime in zapuščino Neda Kellyja, ki je bil kasneje obsojen in 11. novembra 1880 usmrčen.
Sherrittov primer ponazarja kompleksnost meja med zakonom, lojalnostjo in preživetjem v takratnem avstralskem robnem okolju — kako osebne zadeve, tatvine, odnosi in sodelovanje s policijo lahko povzročijo nasilne in zgodovinsko pomembne posledice.
Zapor Beechworth Gaol, kjer je bil Sherrit leta 1876 zaprt
Vprašanja in odgovori
V: Kdo je bil Aaron Sherritt?
O: Aaron Sherritt je bil tesen prijatelj Joeja Byrnea in pozneje Neda Kellyja. Živel je v dolini Woolshed Valley blizu Beechwortha v Viktoriji in je z Byrnom hodil v šolo.
V: Kaj je pripeljalo do zadnjega streljanja Kellyjeve tolpe s policijo v Glenrowanu?
O: Umor Aarona Sherritta leta 1880 je bilo prvo dejanje, ki je pripeljalo do končnega spopada Kellyjeve tolpe s policijo v Glenrowanu.
V: Kaj je Aaron Sherritt storil za policijo po ropu banke v Jerilderieju?
O: Potem ko je Kellyjeva tolpa oropala banko v Jerilderieju v Novem Južnem Walesu, je izginila za 18 mesecev. Januarja 1879 je Sherritt odšel na policijsko postajo v Benalli in jim dal informacije o tem, kje se Kellyjeva tolpa skriva in kaj bo storila. Za svojo pomoč je prejel 2 funta.
V: Kako se je Maggie Skillion odzvala, ko je izvedela, da je Aaron Kate Kelly prodal ukradenega konja?
O: Ko je starejša sestra Neda Kellyja, Maggie Skillion, izvedela za to, je zadevo prijavila policiji. Zadeva je šla na sodišče, vendar je bila na koncu opuščena zaradi pomanjkanja zaupanja obeh strani do kriminalcev.
V: Kdo je pozno ponoči ustrelil Aarona Sherritta?
O: Pozno ponoči 26. junija 1880 sta Joe Byrne in Dan Kelly odšla v Sherrittovo hišo v Sebastopolu in ga ustrelila, ko je odprl vrata.
V: Kakšen načrt je imel Ned Kelly, ki pa ni uspel, ker je Aaronovo smrt prijavil šele opoldne?
O: Ned Kelly je načrtoval, da bi ponoči z vlakom iz Beechwortha poslal veliko skupino, da bi jih ujeli, vendar je to spodletelo, ko so štirje policisti, ki so živeli v njegovi hiši, njegovo smrt prijavili šele opoldne.
