Benjamin McLane Spock (2. maj 1903 – 15. marec 1998) je bil ameriški pediater, čigar knjiga Baby and Child Care (prva izdaja 1946) velja za eno najbolj vplivnih in najbolje prodajanih del o vzgoji v 20. stoletju. Knjiga je staršem pošiljala preprosto, vendar močno sporočilo: "Veste več, kot mislite, da veste." Prav ta spodbuda k zaupanju v lastne občutke je mnogim družinam olajšala vsakodnevno nego in vzgojo otrok.
Izobraževanje in strokovni pristop
Spock je diplomiral na univerzi Yale in že leta 1924 osvojil zlato olimpijsko medaljo v veslanju. Po študiju medicine se je dodatno izobraževal tudi na področju psihoanalize, da bi bolj celostno razumel čustvene in psihološke potrebe otrok. Bil je eden izmed prvih pediatrov, ki je sistematično vključil psihološko perspektivo v praktično pediatrično svetovanje.
Glavno delo: Baby and Child Care
V svoji knjigi je Spock združil medicinsko znanje, praktične nasvete in razumevanje otrokovega razvoja. Poudarjal je pomembnost topline, občutljivosti in prilagajanja posameznim otrokom namesto strogega upoštevanja univerzalnih pravil. Med njegovimi ključnimi priporočili so bile spodbuda do dojenja, zaupanje v materine instinkte, manj togih urnikov in omejeno uporabo telesne kazni. Knjiga je bila večkrat prenovljena, izšla v številnih izdajah in prevedena v mnoge jezike; poročajo, da so bili njeni izvodni nakladi skupaj v desetinah milijonov.
Politično angažma in kritike
Spock ni bil pomemben le na področju pediatrije; v 1960-ih in 1970-ih je postal tudi glasen nasprotnik vietnamske vojne ter aktivno sodeloval v mirovnih gibanjih in protestih. Zaradi svojega aktivizma je bil označen za radikalca in je postal tarča političnih kritik ter pravnih postopkov.
Na strokovnem področju so ga nekateri kolegi in kritiki obtoževali prevelikega zanašanja na anekdotične izkušnje in premalo na stroge znanstvene raziskave. V kasnejših desetletjih so nasprotniki Spockovega pristopa povezovali njegovo "prilagodljivo" ali "popustljivo" vzgojo s pomanjkanjem disciplinske stroge vzgoje pri naslednjih generacijah, čeprav so sodobne raziskave pokazale, da so najboljši rezultati doseženi z ravnotežjem topline in doslednosti.
Zapuščina
Benjamin Spock je pomembno vplival na prehod od strogo avtoritarne vzgoje k bolj otroku prijaznemu, individualiziranemu pristopu. Njegove ideje so odprle prostor za nadaljnje raziskave v razvoju otrok in vpeljale širši družbeni premik k spoštovanju otrokovih potreb in čustev. Čeprav so bile nekatere njegove smernice kasneje revidirane ali dopolnjene z novimi empiričnimi ugotovitvami, ostaja Spockova knjiga mejnik v zgodovini starševstva in še danes služi kot zgodovinski in kulturološki referenčni okvir v razpravah o vzgoji.
Benjamin Spock je umrl 15. marca 1998, pri 94 letih. Njegovo delo in vpliv na starševstvo ostajata predmet študija, debat in prilagoditev novim znanstvenim dognanjem o razvoju otrok.