Ben Hall: avstralski krivolovec in ljudski junak (1837–1865)

V ljudskem izročilu je tipičen junak razbojnik kmet ali druga nedolžna oseba, ki jo v zločin prisilijo kruti ukrepi policije ali vlade. Ben Hall je del dolge zgodovine junakov izobčencev, med katere spadajo ljudje, kot sta Robin Hood v Angliji in Jesse James v Združenih državah Amerike. Junak iz zakona naj bi bil prijatelj revnih, prijazen do žensk in otrok ter sovražnik bogatih. Pogumno naj bi umrl v boju proti močnejšim silam zakona. Ljudje v Avstraliji so Bena Halla imeli za takega junaka, drugi pa so ga imeli za zelo spretnega zločinca, ki je ukradel veliko denarja.

Ben Hall se je rodil 9. maja 1837 v kraju Wallis Plains blizu Maitlanda v dolini Hunter v Novem Južnem Walesu. Njegova starša sta bila Benjamin Hall (rojen leta 1802 v Bristolu, Anglija) in Eliza Somers (rojena leta 1807 v Dublinu, Irska). Oba njegova starša sta bila kaznjenca in sta bila poslana v zapor v Novem Južnem Walesu. Poročila sta se leta 1834. Ben je bil njun četrti otrok. Ko so ju izpustili iz zapora, sta se preselila v Hunter Valley. Benjamin je delal za Samuela Clifta na kmetiji, imenovani "Doona Run". Okoli leta 1839 se je Benjamin preselil v oddaljeno dolino severno od Murrurundija. Zgradil je kočo in začel gojiti živino. V bližnjih hribih je našel tudi divje govedo in konje. Leta 1842 je v Haydontonu v bližini Murrurundija kupil manjši kos zemlje in odprl mesnico. Družina je trdo delala, vendar je imela težave s policijo zaradi ukradenega goveda in konjev. Konec leta 1850 se je Benjamin preselil na območje reke Lachlan in s seboj vzel otroke Bena, Williama in Mary ter posvojenca Thomasa Wada.

Ben je zapustil dom in začel delati na številnih živinorejskih farmah ob reki Lachlan. Bil je znan kot delaven in pošten živinorejec. 29. februarja 1856, ko je bil star 19 let, se je v Bathurstu poročil s hčerko kmeta Bridget Walsh (1841-1923). Dne 7. avgusta 1859 se jima je rodil sin, ki sta ga poimenovala Henry. Ena od Bridgetinih sester je bila ljubica Franka Gardinerja, ki se je ukvarjal s križarjenjem, druga sestra pa se je poročila z Johnom Maguirejem. Leta 1860 sta Ben Hall in John Maguire najela kmetijo "Sandy Creek" s 10 000 akri (4 047 ha) približno 50 km južno od Forbesa. Hall je zgradil hišo, hleve in skladišča. Gojil je govedo in ga prodajal na nahajališču zlata Lambing Flat. Spoznal je Franka Gardinerja, ki je imel mesnico v Lambing Flatu.

Zgodovinarji ne vedo, zakaj, vendar se je Hallovo življenje spremenilo. V začetku leta 1862 je bil njegov zakon v težavah. Biddy je zapustila Bena in se preselila k sosedu Jimu Taylorju, s seboj pa je vzela tudi mladega Henryja. Na območju, kjer je živel Hall, je živelo in delalo veliko kriminalcev. Spoprijateljil se je s Frankom Gardinerjem. Gardiner je bil že iskan zaradi ropa in je pred pobegom ustrelil dva policista. Gardiner in Hall sta 14. aprila 1862 oropala tri voznike volovskih vpreg. Teden dni pozneje so ga vozniki videli na konjskih dirkah v Forbesu. Policijski inšpektor sir Frederick Pottinger, ki je bil prav tako na dirkah, je policiji naročil, naj Bena aretira zaradi uporabe orožja pri ropu z Gardinerjem. Porota na sodišču v Orangeu je menila, da ni dovolj dokazov, da je bil Hall eden od roparjev. Po izpustitvi je policija pozorno spremljala Bena Halla, da bi videla, kam gre in kaj počne.

Rop zlatega spremstva

15. junija 1862 so Gardiner in skupina desetih moških, med katerimi je bil tudi Hall, v bližini Eugowre oropali Forbesovo kočijo z zlatom. Ta kočija, ki je prevažala zlato z zlatih polj, je imela policijsko spremstvo, ki jo je varovalo. Skupina je ukradla več kot 14 000 funtov v zlatu in denarju. To je približno 4 milijone ameriških dolarjev v denarni vrednosti iz leta 2003. To je bil zagotovo največji rop zlata v Avstraliji. Halla in več drugih so aretirali julija. Tudi tokrat policija ni mogla najti dokazov, da je bil Hall eden od roparjev. Konec avgusta ga je policija izpustila. Ko se je Hall vrnil na svojo kmetijo, je ugotovil, da je njegova hiša pogorela. Njegovo živino so pustili v skladiščih in je poginila od lakote (ni imela dovolj hrane). Obstajajo trditve, da je to storil Pottinger, da bi kaznoval Halla, vendar se vsi zgodovinarji s tem ne strinjajo. Hall in John Maguire sta potrebovala denar za plačilo sodnih stroškov. Prisiljena sta bila prodati zakup svoje kmetije v Sandy Creeku lastniku hotela Forbes Johnu Wilsonu.

Ko Ben Hall izgubi ženo, mladega sina in kmetijo, se počasi začne ukvarjati s kriminalom kot krivolovec. 1. marca 1863 sta policijski inšpektor Norton in črni sledilec Billy Dargin v gorovju Weddin skoraj ujela Halla ter krivolovca Patricka Daleyja (Patsyja) in Johna O'Meallyja. Črni sledilci so bili domorodci, ki jih je policija uporabljala zaradi njihovega znanja pri sledenju ljudem v grmovju. Ko sta streljala drug na drugega, je bil Norton ujet in oropan. Darginu je uspelo pobegniti v grmovje. Hall in Daley sta Dargina preganjala po grmovju 8 milj (13 km). Ko sta ga ujela, sta mu rekla, da občudujeta njegov pogum. Pustila sta ga, vendar sta mu povedala, da bosta tisto noč oropala policijski tabor. Medtem ko jih je policija iskala, je tolpa iz policijskega tabora ukradla orožje in strelivo. Policija jih je preganjala, vendar je tolpa ukradla boljše in hitrejše konje in zlahka pobegnila.

Skupina Bena Halla

Frank Gardiner je po ropu v Eugowri odšel v Queensland, da bi se skril pred policijo. Vodenje tolpe je prevzel Hall. Hall je tri leta izvajal dobro načrtovane in drzne zločine. Ropali so predvsem kmetije, dostavnike s pošto in zlatom ter podeželske hotele. V Hallovi tolpi je bil John Gilbert njegov poročnik in glavni pomočnik. Leta 1863 so bili drugi trije člani John O'Meally, John Vane in Michael Burke. Burke je bil star komaj 20 let. Bil je ustreljen in ubit 24. oktobra 1863 med ropom v hiši Henryja Keightleyja na Dunn's Plains. Vane je hotel ustreliti Keightleyja, ker je ubil Burka, vendar ga je Ben Hall ustavil. Namesto tega je zahteval 500 funtov odkupnine. Gospa Keightley se je morala ponoči odpeljati v Bathurst, da je iz banke dobila denar. Nekaj tednov pozneje, 19. novembra, je bil O'Meally ustreljen in ubit med poskusom ropa na postaji (kmetiji) Goimbla. Vane se je predal in bil poslan v zapor. Bandi sta se pridružila še dva moška, James Gordon z vzdevkom James Mount (znan kot "Starec") in John Dunleavy, vendar so Gordona pri poskusu pobega v Viktoriji ujeli, Dunleavy pa se je predal, potem ko je bil hudo ranjen v streljanju. nekje oktobra 1864 se je Hallu in Gilbertu pridružil John Dunn, za katerega je bil izdan nalog za prijetje, ker ni prišel na sodišče zaradi ropa z orožjem.

Policija se je zdela nemočna, da bi ustavila tolpo Bena Halla. V letu 1864 je bila tolpa v okrožju zelo dejavna. Na primer:

• Marec: s strelnim orožjem oropal poštni avtobus med Wellingtonom in Orangeom.
• 20. marec: s strelnim orožjem napadli in oropali poštni avtobus med Wagga Wagga in Yassom.
• Marec: v bližini Cootamundre je s strelnim orožjem oropal poštno kočijo.
• 1. april: s strelnim orožjem so napadli in oropali kmetijo Groggon Station blizu mesta Young v Novem Južnem Walesu ter odnesli konje, sedla in hrano.
• 11. aprila: na cesti med Burrovo (zdaj Boorowa) in Marengo (zdaj Murringo) je oropal Johna Scarra in njegovega brata.
• 11. april: rop hotela v Back Creeku
• 5. maj: ropanje vozičkov na cesti v kraju Marine Creek blizu Gooloogonga
• 12. maj: poskus ropa moškega na cesti v bližini Forbesa
• 20. maj: oropal dva moška na cesti med krajema Cowra in Young v bližini hotela Bang Bang
• 20. maj: rop hotela Bang Bang. Po strelskem obračunu s policijo je pobegnil.
• 23. maj: oropal moškega z imenom Ah Too v bližini Burrowa
• 25. maj: oropal tri moške, ki so taborili v Cudgell's Creeku
• 28. maj: s strelnim orožjem so napadli in oropali poštni avtobus med krajema Young in Yass. V dveh urah čakanja na kočijo so oropali vse ljudi na cesti.
• 28. maj: v bližini Binalonga je poskušal ustaviti poštno kočijo. Hall je bil ranjen med strelskim obračunom s policistom Gillom.
• 29. maj: rop kmetije v bližini Binalonga, odnesel je konja, sedlo in uzdo.
• junij: rop kmetije v Marengu, ki je pripadala Johnu Pringu
• 13. junij: oropali kmetijo Charlesa Dunleavyja ter odnesli orožje in hrano.
• 23. junij: oropal trgovino v Canowindri in zažgal vse poslovne knjige. Lastnika je vzel za talca in za njegovo izpustitev poskušal dobiti 300 funtov.
• 24. junij: poskusil je oropati kmetijo gospoda Rotheryja, vendar je namesto tega zažgal senik.
• 7. julij: s strelnim orožjem je napadel in oropal poštni avtobus med Bathurstom in Carcoarjem. Oropal je tudi kočijo, ki je vozila v nasprotni smeri.

Rop Canowindra

Hallova tolpa je oropala hotel Robinson's v Canowindri in vse prebivalce mesta tri dni zadrževala kot talce. Nihče ni bil poškodovan, Hall pa je celo pripravil ljudi do tega, da so igrali glasbo in plesali. Lokalni policist je bil zaprt v svoji celici. Ko so bili ljudje izpuščeni, jim je Hall plačal denar. Gverila je lastniku hotela plačala hrano in pijačo, ki so jo porabili. Ujetje mesta je znano iz pesmi John Gilbert.

Rop Jugiong

Banda je južno od Goulburna na glavni cesti Sydney-Melbourne redno ropala ljudi in prevažala poštne kočije. 15. novembra 1864 je tolpa poskušala oropati poštno kočijo Gundagai-Yass v bližini Jugionga. Med čakanjem na kočijo je tolpa ujela in oropala več kot 60 ljudi, ki so potovali po cesti. Med ujetimi je bil tudi policist James McLaughlin. Na tolpo je izstrelil šest strelov, vendar ni imel več streliva in se je predal. Policistu na kočiji Williamu Rocheu je policijski sodnik Alfred Rose, ki se je vozil v kočiji, ukazal, naj ne strelja in ne strelja. Voznik Bill Geoghegan mu je ukazal, naj izstopi iz avtobusa, sicer ga bo izrinil. Hall in Dunn sta začela streljati na dva druga policista, ki sta se peljala za kočijo. Podinšpektor William O'Neill je bil hitro ujet. John Gilbert in seržant Edmund Parry sta streljala drug na drugega z bližnje razdalje. Gilbert je ustrelil seržanta Parryja. Konstabelj Roche je pobegnil v grmovje. Banda je hitro pobrala ves denar in dragocene predmete ter se odpeljala. Parry je pokopan v Gundagaju. Na njegovem nagrobniku piše: "Edmund Parry, seržant policije N.S.W., ki je izgubil življenje pri opravljanju svoje dolžnosti, medtem ko si je pogumno (pogumno) prizadeval (poskušal) ujeti krčmarja Gilberta, ki ga je ustrelil blizu Jugionga. " Dva dni pozneje je tolpa oropala poštno kočijo med krajema Yass in Lambing Flat. Petega decembra je oropala poštni avtobus med krajema Binalong in Burrowa.

Rop Binda

Na božični dan leta 1864 so Hall, John Gilbert in John Dunn s tremi lokalnimi dekleti prišli v mesto Binda. Dekleta so bile Christina McKinnon, stara 25 let, ki je bila verjetno Hallova ljubica, Ellen Monks, stara 17 let, in njena sestra Margaret Monks, stara 19 let. Skupaj z dekleti so oropali trgovino, ki je bila v lasti Edwarda Morrissa. Vse lokalne prebivalce so zaprli v hotel Flag. Vse so prisilili, da so plesali, da bi proslavili boksarski dan. Morriss je ob 2.00 zjutraj skozi zadnje okno pobegnil iz hotela in se odpravil obvestiti policijo. Gilbert je nanj izstrelil več strelov. Hall se je razjezil, zato je zažgal Morrissovo trgovino in jo požgal. Banda in dekleta so zapustili mesto. Christino McKinnon je skupaj z Margaret in Ellen Monks aretiral detektiv James Pye, ker so pomagale krivolovcem, in jih poslal v Sydney na sojenje. Morriss se je pridružil policiji. Margaret so izpustili, preden so jo poslali na sodišče.

Pottingerjev načrt

Policija je bila pod velikim pritiskom, da bi ujela tolpo Bena Halla. Banda je lahko potovala po državi in šla, kamorkoli je hotela. Zaradi njih je bila policija videti kot bedaki. Sir Frederick Pottinger se je domislil nenavadnega načrta. Vedel je, da ima tolpa rada dirkalne konje in konjske dirke; videli so jih na številnih podeželskih dirkah. Pottinger je načrtoval, da se bo 5. januarja 1865 udeležil dirk v Wowingragongu v bližini Forbesa. Menil je, da bo tako tolpo pripeljal na odprto mesto, kjer jih bodo njegovi možje lahko ujeli. Banda Bena Halla se ni pojavila in Pottinger je izgubil službo. Generalni policijski inšpektor je menil, da je Pottinger osramotil policijo z vožnjo na dirkah, medtem ko bi moral delati. Pottinger se je odločil, da bo odšel v Sydney, da bi si policija premislila, vendar se je na poti po nesreči ustrelil in umrl.

Smrt policista Nelsona

26. januarja 1865 je tolpa na cesti blizu Goulburna zadržala deset ljudi. Skupina policistov jih je pregnala v grmovje. Nekaj ur pozneje je tolpa zapeljala v mesto Collector. Hall in Gilbert sta oropala hotel Commercial. John Dunn je ostal zunaj. Ko je prišel lokalni policist, stotnik Nelson, ga je Dunn iz neposredne bližine ustrelil. Streljanje sta videla dva od devetih Nelsonovih otrok, saj je bil eden talec v hotelu, drugi pa je sledil očetu. Gilbert je oropal Nelsona denarja in drugih dragocenosti ter mu vzel pištolo. Hitro sta zapustila mesto in se skrila.

Policija si je bolj prizadevala za lov na krivolovce. Februarja so obiskali hišo v bližini Queanbeyana in ugotovili, da je tolpa pravkar odšla. Policija je menila, da je tolpa morda pri prijatelju Thomasu Byrnu. Odšli so v hotel Breadalbane in aretirali štiri moške, za katere je bilo znano, da so prijatelji tolpe. S tem bi jim preprečili, da bi krivolovce kakor koli opozorili. Policija je obkolila Byrnovo kmetijo. Ko so šli mimo odprtih vrat hleva, so začeli streljati. Enega policista, Wilesa, so ustrelili v roko in nogo. Gusarji so pobegnili v grmovje, Ben Hall pa je bil ustreljen, ko je bežal.

Rop v Araluenu

4. marca 1865 je tolpa oropala poštno kočijo med Goulburnom in Gundaroo. Nekaj dni pozneje so na dveh kmetijah ukradli konje. 13. marca je tolpa poskušala napasti kočijo z zlatom iz Araluena. V Araluenu so v šestdesetih letih 19. stoletja našli zlato. V kočiji z zlatom je poleg voznika sedel policist s pištolo. Na zadnjem delu kočije sta bila še dva policista. Še štirje policisti so jezdili na konjih pred in za kočijo. Zlato je bilo shranjeno v sefu, ki je bil pritrjen na tla kočije. (Kočija se je ohranila in se restavrira). Kriminalci so začeli streljati na kočijo. Stotnika Kellyja so ustrelili v prsi. Bil je hudo ranjen, vendar se je priplazil na cesto in začel streljati na krivolovce. Policija je uspela zadržati krivolovce stran od kočije. Drugi policist, vojak Byrne, je bil ustreljen v nogo. Ko so iz mesta prišli rudarji s puškami, so se kriminalci hitro umaknili.

Prepovedan

V dveh letih je tolpa Bena Halla poleg dveh policistov ubila tudi deset poštnih kočij, oropala 21 nepremičnin, ukradla 23 dirkalnih konjev in trikrat zavzela vas Canowindra.

V začetku leta 1865 je vlada sprejela nov zakon, s katerim je pomagala ujeti Bena Halla, Johna Gilberta in Johna Dunna. Zakon o prijetju zločincev je bil hitro sprejet v parlamentu Novega Južnega Walesa. Po njem bi Hall in njegovi prijatelji postali "izgnanci", če se ne bi predali v tridesetih dneh. To je pomenilo, da bi jih lahko kdor koli in kadar koli brez opozorila ubil. Za prijetje Bena Halla so razpisali tudi nagrado v višini 1 000 funtov.

Krošnjarji so se še vedno ukvarjali z ropanjem ljudi. Oropali so kmetijo Wallendbeen Station in želeli vedeti, kje je policija. Oropali so skupino kitajskih zlatokopov, Gilbert pa je enega ustrelil v nogo. Naslednji dan, 18. marca, je policija odkrila tolpo, ki je skušala iz Wallendbeena odpeljati konje. Med streljanjem je Gilbert ustrelil višjega policista Keana v ramo. Seržant Murphy je Gilberta ustrelil v roko. Banda je pobegnila v grmovje. Prišla je do pastirske koče in pastirja prisilila, da je Gilbertu na roko namestil povoj. Hall in Dunn sta odšla do bližnje kmetije, postaje Beggan Beggan. Zadrževala sta 16 delavcev na kmetiji ter vzela konje, sedla in uzde. Vrnila sta se po Gilberta, nato pa sta ponovno oropala kmetijo ter vzela orožje, strelivo in hrano.

Hall, Gilbert in Dunn so 25. marca oropali banko v Forbesu in odnesli 81 funtov. Na območje so poslali več policistov, ki so dobili boljše orožje. Mesec dni pozneje so tolpo videli v bližini Marenga. Dva dni pozneje so z druge kmetije, postaje Yamma, odnesli konje in hrano. To je bil zadnji rop tolpe.

Maja 1865 se je Ben Hall odločil, da bo zapustil Novi Južni Wales. Vendar je moški Mick "Goobang" Coneley, ki je nekoč pomagal tolpi, policiji povedal, kje se skriva Hall. Ponoči je skupina osmih policistov našla Halla, ki je spal pod drevesom v potoku Billabong v bližini Forbesa. Policisti so bili oboroženi z dvostrelkami in puškami Colt kalibra .56. Policisti so se pod vodstvom podinšpektorja Davidsona postavili v velik krog okoli tabora Bena Halla. Ko se je Hall 5. maja 1865 ob zori zbudil, so ga 30-krat ustrelili v hrbet, ko je poskušal pobegniti. V časopisnem poročilu je pisalo, da je bilo njegovo telo "prepredeno" s kroglami. Iz svoje pištole ni ustrelil niti enkrat. Prvi streli policijske puške so mu prerezali pas na dvoje in pištola mu je padla na tla. Goobang Mick je prejel nagrado v višini 500 funtov. Policija je dobila še 500 funtov nagrade.

Truplo Bena Halla so zavili v pončo, ga privezali na konja in odpeljali nazaj v Forbes. V sodni palači je bila opravljena uradna preiskava, da bi ugotovili, kako je umrl, Davidson in Condell pa sta predložila poročili. Ben Hall je bil pokopan na pokopališču Forbes v nedeljo, 7. maja 1865. Veliko ljudi ga je šlo pogledat, da bi ga pokopali. Prvi leseni nagrobni znak in ograja sta zgorela v požaru v grmovju. Dva brata iz Forbesa, brata Pengilly, sta v dvajsetih letih 20. stoletja na grob postavila nagrobni kamen. Drevo, pod katerim je Hall spal, preden so ga ustrelili, je postalo znamenitost. Ljudje so v dvajsetih letih 20. stoletja v deblu drevesa še vedno lahko videli krogle. Drevo je bilo leta 1926 uničeno v požaru v grmovju. Za njegov grob je dobro poskrbljeno in veliko ljudi ga še vedno pride pogledat. Pištola Bena Halla, Coltova pištola, je zdaj v avstralski nacionalni knjižnici.

Gilberta in Dunna je policija skoraj ujela teden dni pozneje v Binalongu. Gilbert je bil ustreljen, ko je poskušal pobegniti. Dunnu je uspelo pobegniti, vendar je šest mesecev pozneje prijatelj policiji povedal, kje se Dunn skriva. Ujeli so ga, mu sodili zaradi umora in ga 19. marca 1866 v Sydneyju obesili.

Leta 2007 je Peter Bradley, potomec Hallovega mlajšega brata Henryja, izjavil, da želi ponovno odpreti preiskavo o njegovi smrti. Bradley je dejal, da v času, ko je bil Hall ubit, zakon o prijetju zločinca še ni veljal. Prva preiskava je pokazala, da je bil Hall ubit namerno, vendar je bilo to dovoljeno, ker je novi zakon pomenil, da je bil Hall zločinec. Parlament je zakon sprejel 12. aprila, vendar je začel veljati šele 10. maja. To je bilo pet dni po tem, ko je policija ustrelila Halla.

V kraju Breeza, južno od Gunnedaha v Novem Južnem Walesu, je spomenik, imenovan "Ben Hall's Wall". "Ben Halls Gap National Park" je majhen del državnega gozda južno od mesta Nundle v Novem Južnem Walesu. Ni poimenovan po krivolovcu, temveč po njegovem očetu Benjaminu Hallu.