Bushranger (krošnjar): Avstralski razbojniki v grmovju — zgodovina in legende

Beseda "bushranger" je bila v Avstraliji prvič uporabljena leta 1805. Opisovala je tri moške, ki so v bližini Sydneyja ustavili voz. Nato so jo uporabljali za zločince, ki so napadali ljudi na cestah ali v bušu (avstralsko podeželje daleč od mest).

Prvi krivolovci so bili pobegli kaznjenci. Eden od zadnjih kriminalistov je bil Ned Kelly, ki so ga ujeli leta 1880.

Od leta 1788 do 40. let 19. stoletja: Zločinci, ki so pobegnili

Zločinci, ki so pobegnili, so kradli stvari na oddaljenih kmetijah in ljudem, ki so hodili po cestah. Včasih so ukradene stvari prodali drugim svobodnim naseljencem.

John "Črni" Cezar je bil prvi krivolovec. Večkrat je pobegnil iz zaliva Sydney Cove, preden so ga leta 1796 ustrelili.

Drzni Jack Donahue se je okoli leta 1827 pojavil v časopisih, ker je na cesti med Sydneyjem in Windsorjem lovil divjad. V tridesetih letih 19. stoletja je veljal za najhujšega krivolovca v koloniji. Donahue je vodil tolpo pobeglih zločincev in postal pomembna oseba v avstralski folklori kot Divji kolonialni deček.

Krivolov je potekal po vsej Avstraliji, vendar so v Van Diemenovi deželi (pozneje znani kot Tasmanija) živeli najbolj nasilni in resni krivolovci. Na stotine zločincev je bilo na prostosti v grmovju, kmetije so se odpovedale, vpoklicana pa je bila tudi vojska, ki je poskušala ujeti kriminalce. Avstralski domorodec Musquito je vodil napade na naseljence.

50. leta 19. stoletja: obdobje zlate mrzlice

V času zlate mrzlice v petdesetih in šestdesetih letih 19. stoletja so bili kriminalci najbolj zaposleni. Zlato je bilo mogoče zlahka prenašati in spremeniti v gotovino. Zlatna polja so bila v odročnih krajih, zato ni bilo veliko policije, ki bi varovala zlato.

Georgea Melvilla so leta 1853 ubili z obešanjem pred očmi številnih ljudi, ker je kradel v McIvorjevem zlatem spremstvu v bližini Castlemaina.

60. do 70. leta 19. stoletja

V Novem Južnem Walesu se je število pobegov povečalo, ko so se v koloniji rodili sinovi revnih kmetov, pogosto nekdanjih kaznjencev, ki so si želeli bolj razburljivega življenja od rudarjenja ali kmetovanja.

V teh letih se je veliko lovilo v dolini Lachlan, v okolici Forbesa, Yassa in Cowre.

Frank Gardiner, John Gilbert in Ben Hall so vodili najbolj zloglasne tolpe tistega obdobja. Med drugimi aktivnimi gusarji sta bila Dan Morgan, ki je deloval v okolici reke Murray, in kapitan Thunderbolt, ki je bil ubit blizu Uralle v Novem Južnem Walesu.

1880-ta do 1900-ta leta

Zaradi vse večjega pritiska naselij, večje učinkovitosti policije, boljšega železniškega prometa in komunikacij, kot je telegrafija, so se puščavniki vse težje izogibali prijetju.

Med zadnjimi kriminalci je bila Kellyjeva tolpa pod vodstvom Neda Kellyja, ki so jo ujeli v Glenrowanu v Viktoriji leta 1880, dve leti po tem, ko je bila prepovedana.

Leta 1900 sta guvernerja Brata prestrašila veliko ljudi na severu Novega Južnega Walesa.

V Avstraliji so krivolovci pogosto deležni simpatij javnosti.

Podobno kot so razbojniki v številnih filmih ameriškega vesterna, so tudi v avstralski literaturi, filmu, glasbi in televiziji redno prisotni kriminalci. Med njimi so:

• Jack Donahue je bil prvi puščavnik, ki je navdihnil balade o grmovju.
• Roman Robbery Under Arms Thomasa Alexandra Browna (pisal je kot Rolf Boldrewood) je bil v serijski obliki objavljen v časopisu Sydney Mail med letoma 1882 in 1883. Gre za zgodnji opis življenja in dejanj izmišljenih krivolovcev. Po njem je bilo posnetih več filmov in televizijskih serij.
• Ned Kelly je bil glavni junak prvega celovečernega filma na svetu, Zgodba o Kellyjevi tolpi, ki je izšel leta 1906. V filmu Ned Kelly iz leta 1970 je Kellyja igral Mick Jagger iz skupine The Rolling Stones. Kelly je bil tema še številnih drugih filmov, televizijskih serij, leposlovja in glasbe.
• O Danu "Mad Dog" Morganu je bil posnet celovečerni film Mad Dog Morgan (1976) z Dennisom Hopperjem v glavni vlogi.
• Za Bena Halla in njegovo tolpo je bilo napisanih več avstralskih ljudskih pesmi, med drugim "Streets of Forbes".

Nekateri krivolovci so zaradi svojih dejavnosti postali slavni. Med njimi so:

• Joe Byrne
• Martin Cash
• John Dunn
• Ben Hall
• Frank Gardiner
• John Gilbert
• Steve Hart
• Dan Kelly
• Ned Kelly
• Moondyne Joe, katerega pravo ime je bilo Joseph Bolitho Johns
• John O'Meally
• Harry Power
• Kapitan Moonlight, čigar pravo ime je bilo Andrew George Scott
• Kapitan Thunderbolt, čigar pravo ime je bilo Frederick Ward
• Michael Howe
• Charles Russell, znan kot "Črni Douglas".