Cowra, Novi Južni Wales, Avstralija — mesto, zgodovina in pomen imena

Prvi ljudje, ki so živeli na tem območju, so bili Wiradjuri. Prvi evropski raziskovalec George Wilson Evans je prišel v dolino Lachlan leta 1815. Območje je poimenoval Oxley Plains po svojem šefu, generalnem geodetu Johnu Oxleyju. Leta 1817 je dejal, da je območje "neprimerno za naselitev belcev". Kmalu zatem je bil v kraju Soldiers Flat blizu današnjega Billimarija postavljen vojaški tabor. Arthur Ranken in James Sloan iz Bathursta sta bila med prvimi evropskimi naseljenci na reki Lachlan. Na območje sta se preselila leta 1831.

Naselje Coura Rocks je nastalo leta 1840. Do leta 1847 se je naselje imenovalo Cowra. Vas je bila uradno vpisana v seznam leta 1849.

V petdesetih letih 19. stoletja so skozi vas hodili številni iskalci zlata, ki so se odpravljali na zlata polja v Lambing Flat (Young) in Grenfell. Prva šola je začela delovati leta 1857. Prvi most čez reko Lachlan je bil zgrajen leta 1870. V osemdesetih letih 19. stoletja so na gori McDonald našli zlato. Železnica iz Sydneya je v Cowro pripeljala leta 1886. Lokalna uprava se je začela leta 1888. Leta 1901 je bil vzpostavljen prvi telefonski priključek. Mestni vodovod je bil uveden leta 1909, plin leta 1912, elektrika pa leta 1924.

V mestu Cowra se nahaja avstralska kopija Svetovnega zvona miru Združenih narodov. Običajno so ti zvonovi shranjeni v glavnem mestu države. Cowra ga je dobila zaradi svoje posebne vloge pri mednarodnem razumevanju, svetovnem miru in kot središče svetovnega prijateljstva.

Med drugo svetovno vojno je bilo v Cowri taborišče za vojne ujetnike. Večina ujetnikov so bili ujeti japonski in italijanski vojaki, mornarji in letalci. 5. avgusta 1944 je približno 545 (nekateri viri navajajo več kot 1000) japonskih vojnih ujetnikov poskušalo množično pobegniti iz taborišča. To je morda največji pobeg iz zapora na svetu. Hkrati so se drugi japonski ujetniki v taborišču ubili ali pa so jih ubili njihovi rojaki.

Vojni ujetniki so poskušali zavzeti položaje s strojnicami, oboroženi le z doma narejenim orožjem. Predsednik vlade John Curtin je dejal, da je to "samomorilsko zanemarjanje življenja" in da to nima možnosti za uspeh.

Med pobegom je bilo ubitih 231 japonskih in 4 avstralski stražarji, 108 ujetnikov pa je bilo ranjenih. Mrtve Japonce so pokopali v Cowri na posebej urejenem japonskem vojnem pokopališču. To je edino takšno pokopališče v Avstraliji. Na njem so tudi nekateri mrtvi iz letalskih napadov na Darwin iz druge svetovne vojne.

Častna aleja spominja tudi na padle v prvi svetovni vojni.

Japonsko vojno pokopališče so si ogledali člani organizacije Cowra RSL in ga leta 1963 podarili Japonski. Leta 1971 se je organizacija za razvoj turizma v Cowri odločila praznovati to povezavo z Japonsko. Za mesto so načrtovali japonski vrt. Japonska vlada je privolila v pomoč v znak zahvale za spoštljivo ravnanje z njihovimi vojnimi mrtvimi. Vrt je prejel tudi sredstva avstralske vlade in zasebnih skupin.

Vrt je zasnoval Ken Nakajima (1914-2000). Bil je svetovno znan oblikovalec japonskih vrtov. Prvi del je bil odprt leta 1979, drugi del pa leta 1986.

Vrtovi so bili zgrajeni v slogu obdobja Edo. To je kaiyū-shiki ali sprehajalni vrt. Zasnovani so tako, da prikazujejo vse pokrajinske tipe Japonske. Japonski vrt Cowra je s petimi hektarji največji japonski vrt na južni polobli. Vsako leto konec septembra in/ali v začetku oktobra v vrtovih poteka festival cvetenja češenj (Sakura Matsuri). V vrtu se med letom odvijajo tudi druge prireditve.