Van Diemenova dežela je bilo ime, ki so ga Evropejci uporabljali za Tasmanijo, še preden je bilo znano, da gre za otok. Tasmanija je zdaj avstralska zvezna država. Nizozemski raziskovalec Abel Tasman je bil prvi Evropejec, ki je kartiral nekatere obale Tasmanije. Zemljo je poimenoval Anthoonij van Diemenslandt po Anthonyju van Diemenu, generalnem guvernerju nizozemske Vzhodne Indije. Van Diemen je leta 1642 poslal Tasmana, da razišče domnevno južno deželo.
Poimenovanje in zgodnje raziskave
Abel Tasman je leta 1642 plul ob zahodni in severni obali območja, ki ga je poimenoval po guvernerju Van Diemenu. Njegovi zapisi in zemljevidi so ostali pomembni referenčni viri za poznejše pomorske poti, čeprav Tasman ni v celoti raziskal obale in ni takoj prepoznal, da gre za otok ločen od avstralske celine. Na zemljevidih iz 17. in 18. stoletja se pogosto pojavljata tako ime Anthoonij van Diemenslandt kot različica anglificiranega imena Van Diemen's Land.
Britanska kolonizacija in kazenski sistem
Leta 1803 so otok kot kazensko kolonijo naselili Britanci. Prve trajne naselbine so nastale v okolici današnjega Hobarta (Risdon Cove in Sullivan's Cove). Kolonija je sprva sodila pod upravo Novi Južni Wales, saj so pristanišča in upravni centri na celini igrali osrednjo vlogo v britanskem upravljanju.
Van Diemen's Land je postal znan kot glavna destinacija za prevažanje obsojencev iz Velike Britanije in Irske; prevoz je potekal v obdobju približno od 1803 do 1853. Zaradi velikega števila zapornikov in strogih kazenskih namestitev, med njimi zloglasnega Port Arthur, se je ime “Van Diemenova dežela” povezovalo s trdo kaznovalno prakso, izolacijo in prisilnim delom. Ponekod so nastale velike plantaže, druge dejavnosti pa so vključevale ribištvo, kitolov, lesarstvo in kmetijstvo.
Posledice za avtohtone prebivalce
Kolonizacija je imela katastrofalne posledice za avtohtone Tasmanijce (Palawa). Srečanja z Evropejci so prinesla bolezni, izgubo zemlje, nasilje in prisilne premestitve. V obdobju, znanem kot Black War v 1820‑ih in 1830‑ih, je prišlo do obsežnih spopadov med kolonisti in avtohtonim prebivalstvom, kar je privedlo do velikega zmanjšanja števila Palawa. Veliko ljudi je bilo prisilno naseljenih na otok Flinders Island, kjer so mnogi umrli zaradi bolezni in slabih pogojev.
Preimenovanje v Tasmanijo in samouprava
Van Diemenova dežela je bila dolgo predmet stigme zaradi svoje vloge kot kazenska kolonija. Leta 1824–1825 je bila upravno ločena od Novega Južnega Walesa; George Arthur je bil eden ključnih upraviteljev v tem obdobju, ki je utrdil kolonialno upravo in kazenski sistem. Z razvojem prostega naseljništva, gospodarstva in željo po izboljšanju ugleda se je med prebivalstvom okrepilo povpraševanje po spremembi imena.
Leta 1856 je Velika Britanija uradno spremenila ime kolonije v Tasmanijo — ime, ki ga je dal Abel Tasman — in istega leta podelila koloniji tudi pravico do samoupravljanja z lastnim parlamentom (z vzpostavitvijo odgovorne vlade). Prekinitev prevoza zapornikov je postala trajna do poznih 1850‑ih, kar je omogočilo prestrukturiranje družbe in gospodarstva v smeri kmetijstva, rudarstva in trgovine.
Dedščina
Ime Van Diemenova dežela danes ostaja v zgodovinskih virih, zemljevidih in pričevanjih o času, ki je oblikoval demografske, kulturne in politične spremembe otoka. Tasmanija kot sodobna zvezna država ohranja spomin na to obdobje — v muzejih, ohranjenih kazenskih naselbinah (npr. Port Arthur) in v razpravah o zgodovinskih krivicah, storjenih nad avtohtonimi prebivalci.
